– Меня беспокоит тот самолет. Во-первых, необходимо выяснить: откуда он? Во-вторых, каковы намерения тех, кто на нем летел? Ну и в-третьих, если самолет благополучно работал, значит можно предположить, что техника сломалась не во всех городах. А значит, сюда вскоре могут прийти военные, полиция, и всех нас арестуют и представят перед судом. Каждому из нас светит смертная казнь, чего лично я совсем не желаю.

Друзья призадумались. Этот самолет, которому утром никто из них не придал значения, кроме Артура, теперь захватывал и их умы. Действительно, откуда он взялся?

– Предлагаю отправиться на разведку, – сказал Артур.

– Ты думаешь, он сел? – усомнился Лекс. – Может он просто такой маневр делал. Снизился за городом, а потом вновь взлетел.

– Да что-то не похоже было, чтобы он маневры совершал. Он летел, явно снижаясь. На нем я заметил даже мигающие огни, какие бывают у самолетов, заходящих на посадку.

– Может он в Аэропорт летел? – предположил Грейс.

– Аэропорт в другой стороне.

– Ну так, развернулся и в сторону Аэропорта.

– Тогда бы он в обратную сторону еще раз пролетел. Но он ушел в южном направлении и не возвращался. Да и низко слишком для разворота.

– Значит, ты на сто процентов уверен, что этот самолет сел прямо за городом? – спросил Лекс.

– Это даже не самолет вроде был, а космический челнок.

– Какая разница. Ты уверен или нет?

– Более чем. Он должен был коснуться с землей где-то через пару-тройку километров за пределами города.

– И с чего это вдруг космический челнок будет садиться в таком месте? – не унимался Лекс. – Ему на Космодром лететь надо.

– Вот и я думаю: зачем? И чтобы выяснить, предлагаю провести разведку.

– Кто пойдет? – спросил Лекс.

– Хочу взять тебя. И еще кого-нибудь из примкнувших. Грейсу и Мартину предлагаю остаться, чтобы держать под контролем магазин.

Известие о том, что Артур собирается идти на разведку к «самолету», разозлило Лизу.

– Ты же обещал, что мы займемся поисками мамы!

– Лиза, я ничего тебе не обещал. Я говорил только, что подумаем. Ситуация такова, что информация о пролетевшем самолете для нас сейчас важнее. Может от этого зависит наше будущее. Сначала нам необходимо решить глобальные задачи, а потом переходить уже к частным. Ты разве со мной не согласна?

Лиза надула губы. Она, конечно же, была не согласна с Артуром, но он говорил вполне разумно. Хотя она не понимала, что такого важного может быть в этом самолете? То, что он единственное техническое средство, которое осталось работать во всем мире?

– А нельзя позже узнать информацию о самолете? Неужели это так горит? – все еще пыталась изменить решение Артура Лиза.

– Он сел совсем недавно. Еще есть надежда застать его там, куда он приземлился. Ведь он может улететь в любой момент. Поэтому откладывать на потом нельзя, – последнюю фразу Артур произнес, как отрубил, подчеркивая, что решение его окончательное и бесповоротное. Лиза тяжело вздохнула. Она поняла, что спорить с женихом бесполезно.

– Тогда ты, хотя бы, возьмешь меня с собой?

Артур глянул на девушку. Его глаза, только что казавшиеся холодными, вдруг словно растаяли. Он притянул к себе Лизу и нежно прикоснулся к ее губам. Они слились в долгом поцелуе.

– Конечно, дорогая, – произнес Артур, когда их губы разомкнулись.

На сборы ушло совсем немного времени. Отряд из пятерых человек, не считая Лизы, покинул магазин и быстрым шагом направился к южной окраине города. Встречающиеся на улицах прохожие с удивлением косились на странную группу вооруженных арбалетами людей. Можно было подумать, что взрослые дяди играют в игру по мотивам фэнтезийных романов, изображая сказочных орков. Вот только костюмчики для игры они не подобрали.

Вскоре «орки» достигли городской стены, опоясывающей город белым поясом. Улица упиралась в пропускной пункт с воротами. Не то, чтобы выезд за пределы города был запрещен. Просто система правопорядка отслеживала все перемещения горожан, в том числе и информацию о том, кто покинул город или, наоборот, в нем появился. У ворот находился идентификационный терминал с панелью, на которой красовалось изображение ладони. Человек, желающий выйти за пределы стены, должен был приложить ладонь к панели, после чего ворота открывались.

К счастью для отряда ворота оказались слегка приоткрытыми. Видимо они двигались в тот момент, когда произошло то самое событие, которое заставило всю технику выйти из строя. Путники по одному просочились сквозь узкую щель, оставленную воротами. По ту сторону стены горожан встретила широкая полоска ровного шоссе, уходящая вдаль. А по сторонам от дороги – зеленые луга.

– Я думаю, что самолет сел на поле, правее дороги, – сказал Артур. – Но мы сначала пойдем по шоссе, так будет быстрее.

Отряд вновь двинулся в путь. Шли быстрым шагом. Артур, идя впереди, сам задавал темп ходьбы. Остальные еле поспевали за ним. Лиза шла рядом с Артуром. Хоть ей и тяжело было так быстро идти, но она не подавала вида.

Воздух за городом наполнялся благоуханием полевых цветов и трав. От них даже голова кружилась. В городе зеленых насаждений практически не было. А в помещениях ароматы «зелени» синтезировались специальными приборами. Но искусственные ароматы ничего общего не имели с настоящими запахами лугов.

Вскоре у края дороги начался лес, отделяющий шоссе от поля. Артур решил, что им лучше сойти с трассы, какой бы удобной она ни была. Отряд спустился по крутому склону насыпи, миновал узкую полоску леса, и уже гораздо медленнее побрел по высокой траве.

Спустя совсем немного времени впереди что-то заблестело, отражая солнечные лучи. Путники ускорили шаг, насколько позволяло им поле. Предмет приближался, постепенно приобретая очертания летательного аппарата. Это был, несомненно, космический челнок. Вон уже различима эмблема космического агентства на хвосте. Отряд вплотную подошел к огромной машине, величаво стоявшей посреди зеленого травяного моря.

К люку был приставлен трап. Дав знак всем оставаться на местах, Артур, крадучись словно кошка, поднялся по ступенькам трапа. Прислонил ухо к двери. Изнутри не доносилось ни звука. Тогда Артур взялся за ручку люка. Ручка легко поддалась, повернувшись на четверть оборота. Дверь слегка отошла. Артур потянул ее. Вход в челнок оказался свободен.

Молодой человек, выставив перед собой арбалет, шагнул внутрь. Тишина встретила Артура. Рядом с дверью справа в небольшом углублении лежали два скафандра. Артур на всякий случай пошевелил их, хотя и без того было ясно, что скафандры пустые. Молодой человек выглянул наружу, махнул рукой, приглашая спутников следовать за ним.

Широкоплечий Лекс, невысокий коренастый мужчина средних лет по имени Дрон, молодой розовощекий чуть полноватый парень, звавшийся Нильсом, худощавый старик с острыми чертами лица, имени которого никто не запомнил, и Лиза, все они по очереди поднялись по трапу и исчезли в черном проеме люка. Внутри они попали в узкий коридорчик. Никаких звуков, кроме тех, что создавали сами непрошеные гости, не было слышно. Тем не менее, Артур, стараясь ступать как можно мягче, очень осторожно начал прокрадываться в сторону рубки. Дверь в рубку оказалась распахнутой. Артур вошел. Следом в проеме показались его спутники. Перед вошедшими открылось широкое обзорное окно, сквозь которое открывался вид на бескрайнее поле и лес, прятавший дорогу. Прямо перед окном располагалась огромная панель управления, а перед панелью – два пустых кресла пилотов.