Мотоцикл рванул с места, и они понеслись по узкому серпантину. Он входил в повороты, не сбавляя скорости, и временами Ава готова была поклясться, что вот-вот коснется локтем земли. Наверное, в шлеме она чувствовала бы себя более безопасно.

Неизведанный восторг захватил все ее существо, когда Жанлука в очередной раз бросил «дукати» резко вправо и ветер ударил ей в лицо, растрепав волосы. Ава списала это чувство на всплеск адреналина.

— Напомни мне в следующий раз поймать попутку, — прокричала она что есть силы.

— Si? А ты уверена, что какой-нибудь бедолага-водитель вытерпит тебя дольше, чем пять минут?

— Осторожнее с выражениями, иначе придется объяснять любезным синьорам Бенедетти, почему они так и не дождались свою гостью.

— Поверь мне, красавица, стоит тебе раскрыть рот, и они тут же поймут, по какой причине я сбросил тебя со своего мотоцикла. А теперь держись, — скомандовал Жанлука, съезжая на грунтовую дорогу.

Подпрыгивая и трясясь позади него, Ава пробормотала:

— Что за черт!

— Это все же лучше, чем погибнуть под колесами машины, когда ты в очередной раз начнешь раскачивать нас на полном ходу.

— Ничего я не раскачивала. Эй! У меня уже весь зад в синяках.

— Приготовься, — засмеялся Жанлука, направляя мотоцикл на здоровенную кочку, как на трамплин.

Она застонала.

— Ты это нарочно?

Аве начинало надоедать постоянное сражение, разворачивающееся между ними. Она притихла, стараясь следить за дорогой и вовремя отрывать попу от сиденья, чтобы не удариться.

Тут она почувствовала, что Жанлука притормаживает. Он заглушил двигатель и выставил подножку. Повисло напряженное молчание.

Отчего-то ей стало не по себе. Они были одни среди скал, поросших кустарником.

— Теперь что? — Ава нервно засмеялась. — Столкнешь в овраг и обо мне никто больше никогда не услышит?

Жанлука повернулся и заскользил по ней оценивающим взглядом.

— Пора прекратить это, — серьезно сказал он.

— Что? — переспросила Ава. Он не был рассержен, не пытался больше смеяться над ней, он улыбался, и его улыбка дарила Аве умиротворение и покой, словно не было этих семи лет, словно они вдвоем на целом свете. — Боюсь, не получится, — ответила она.

Жанлука с нежностью коснулся ее щеки и, поглаживая скулу подушечкой большого пальца, повернул ее лицом к себе. Взгляды их встретились. Словно загипнотизированная, Ава на мгновение потерялась в глубине его золотистых глаз. Она не знала, как реагировать, столь внезапно все изменилось между ними.

— Ты похожа на маленького дикобраза, знаешь? Снаружи — острые иголки, а внутри — мягкое уязвимое пузико.

— Спасибо, что сравнил меня с грызуном, — нахмурилась Ава. «Пузико». Надо же было так сказать. Он действительно считает ее толстой.

— Защищаешься, — подмигнул он. — В точности как я сказал. Чего ты боишься, дорогая?

Ава хотела бы открыться ему, рассказать о сомнениях, терзающих ее душу с тех самых пор, как она покинула Италию. Быть может, она совершила ошибку тогда? Совершает ли сейчас? Она молчала.

— Влюбиться в меня? — усмехнулся Жанлука.

Ава отбросила его руку. Нет никакой ошибки. Волшебство момента рассеялось под гнетом его невероятного самолюбия.

— Нечего тут бояться, — процедила Ава сквозь зубы. — В отличие от твоих фанаток, у меня иммунитет.

— Было бы здорово, — рассмеялся он. — Не пришлось бы всякий раз пресекать твои жалкие попытки привлечь мое внимание.

— Какое же большое у тебя эго! — вспыхнула Ава. — И внимание мне вообще ни к чему. — Это была явная ложь.

— Кажется, семь лет назад размер моего… хм, эго тебя не смущал.

Ава отвернулась, взмахнув волосами.

— Я не хочу говорить об этом.

— Нет, — протянул Жанлука издевательски. — Это единственное, о чем ты хочешь говорить.

Застигнутая врасплох такой прямотой, Ава бросила:

— Я была молодой и глупой, и ты не преминул этим воспользоваться!

— Напомнить тебе, что ты несколько старше меня?

— Не очень-то вежливо обсуждать возраст дамы.

Жанлука развел руками. Очевидно, дискуссия окончена. Он протянул ей бутылку воды из небольшого багажника.

— Но я не хочу пить, — запротестовала она.

— Это остудит твой пыл. К сожалению, кувшина поблизости не нашлось.

Ава отпила немного. Жанлука тоже сделал глоток, запрокинув голову. Она наблюдала, затаив дыхание, за тем, как движется его кадык. Почему-то все в нем заставляло ее неметь от восторга. Какая несправедливость!

— Я жалею о том, что произошло той ночью, — пробормотала она, желая убедить скорее себя, чем его.

— Cosa? — Улыбки его как не бывало.

Конечно, это неправда, но отступать уже поздно — стоит ей взять свои слова назад, он все поймет. А правда в том, что близости она боится больше, чем его гнева.

— Ты прекрасно слышал, — ответила Ава, не глядя ему в глаза. — Я была подавлена и утратила способность рассуждать здраво, и ты…

— Прежде чем делать подобные выводы, синьорина Лорд, — прервал ее Жанлука, — стоит разобраться в случившемся.

Зачем она ляпнула, не подумав? Сейчас самое неподходящее время и место для этого разговора. Он так близко, и нигде не спрятаться. Кажется, его пронизывающий взгляд проникает в самую ее суть.

— Ты чуть ли не набросилась на меня, если память не изменяет.

Аву перекосило от подобной дерзости, но Жанлука не собирался останавливаться.

— И тогда, и прошлой ночью. Таков твой стиль, tesoro. И не только со мной, я полагаю, — сказал он сухо и снял мотоцикл с подножки.

Дальнейшее путешествие прошло в тишине, нарушаемой лишь ревом мотора.

Отель, в который он привел ее, оказался на удивление очаровательным, с бесподобным видом на море.

Ава остановилась в холле, чтобы осмотреться. Мимо проследовала стайка молоденьких девушек, и она точно знала, к кому прикованы их восхищенные взгляды.

Даже после езды по пересеченной местности Жанлука выглядел так, словно сошел с рекламного плаката дорогого парфюма: из тех, где обнаженный по пояс загорелый мачо гордо шагает по пляжу в лучах закатного солнца. Сама же Ава представляла собой сейчас весьма жалкое зрелище со своими разорванными рукавами и пыльными ботинками.

Она обернулась, услышав кокетливые смешки — это наш джентльмен заботливо придержал им двери, что было, по мнению Авы, вовсе не обязательно. Очевидно же, что рук дамочки не лишены, равно как и ног… слишком уж длинных ног. Конечно, одна из девушек остановилась, чтобы пофлиртовать с ним.