Ава почувствовала, что сердце ее вот-вот вырвется из груди. «Хватит смотреть в ту сторону!» — приказала она себе и направилась к стойке регистрации. Она уже протягивала паспорт молодому человеку, когда неожиданно их прервал низкий мужской голос:

— У нее уже есть номер, Пьетро.

— Я хотела бы отдельный, — настойчиво повторила Ава, но служащий отеля смотрел ей через плечо. Она резко повернулась. — Пожалуйста, если тебя не затруднит, не мог бы ты отвалить?

Жанлука и бровью не повел, невозмутимо забирая у служащего пару ключей. «Посмотри же на меня», — взмолилась она про себя. Но что он увидит? Озлобленную и ослепленную ревностью женщину, которая весь день мотает ему нервы.

— Извини за грубость, — выдавила она.

— Это был долгий день, Ава, и у меня еще есть дела. С утра за тобой прибудет машина — я обо всем позабочусь. Отправишься в Рим или в Рагузу, как сама захочешь.

Чего бы она хотела, так это — прижаться к нему, положить голову на широкое плечо и рассказать ему о своих страхах. Она хотела бы попросить прощения за все, что наговорила сегодня, чтобы Жанлука снова гладил ее по щеке, как делал сегодня, сидя на мотоцикле, и чтобы он никогда больше не смотрел на других женщин, но этому не суждено сбыться.

Они молча зашли в лифт, и Жанлука уткнулся в телефон. В замкнутом пространстве ее окружил пьянящий запах мужского тела: травы, соли и бензина. Осознав, что сама она вряд ли источает аромат роз после жаркого дня и бешеной гонки, Ава пожелала провалиться сквозь землю. Ее отражение в зеркале лишь усугубляло ситуацию.

Когда же она начала так одеваться, превратилась в жалкое подобие самой себя? Когда перестала привлекать внимание мужчин? Бернард вечно твердил, что с ее пропорциями следует быть осторожной, и она следовала его советам: блузки с высоким воротом, плотные брюки, — в ход шло все, что только может скрыть ее женственные формы. Понятное дело, Бенедетти наплевать, куда она отправится поутру.

Он отворил дверь, пропуская Аву в номер. После всего она ожидала увидеть президентский люкс с антикварной мебелью и лепниной, но оказалась в уютной дизайнерской спальне. Комната в средневековом стиле была обита деревянными панелями и тканью, на полу — изящный паркет. Минимум мебели, все из вощеного дуба. Она словно шагнула в сказку.

Ава хотела расспросить его о друге, владельце этой красоты, завести непринужденную беседу, показать, что может быть столь же милой и дружелюбной, как те кокетки внизу, но для начала…

— Я правда настаиваю на том, чтобы оплатить проживание самостоятельно…

Ава обернулась, но встретила лишь хлопок закрывающейся двери. Еще мгновение она стояла недвижимо. Перед теми милашками он не отпустил бы чертову дверь с такой силой.

Она не помнила, как оказалась в душе, очнулась лишь тогда, когда услышала треск отрывающейся пуговицы. Все равно — у нее еще десятки точно таких же в Сиднее сложены аккуратными стопочками в комоде. По отношению к брюкам она проявила еще меньше осторожности — правда, они это заслужили.

Стоя посреди ванной комнаты в нижнем белье, Ава пристально оглядела себя в зеркало. Простенький комплект белого цвета, без излишеств в виде рюшей и бантиков, он все же стоил больше, чем некоторые люди зарабатывают за неделю. Она бы так и ходила в растянутых хлопковых шортиках, если бы Жанлука не вломился в ее номер сегодня ни с того ни с сего.

Девушка ступила под теплые струи воды, намылив голову шампунем с роскошным ароматом ванили и гвоздики. Итальянцы определенно имеют вкус к жизни. Белоснежная пена стекала по ее ключицам и попадала в ложбинку между грудями. Вскоре горячий пар вытеснил из ее головы мысли о событиях сегодняшнего дня. Остались только воспоминания о упругих бедрах, которые она сжимала на протяжении всего пути, широкой спине, мышцах пресса, напрягавшихся при ее прикосновении… Жар наполнял ее тело не снаружи, а изнутри. Ава включила прохладную воду и подставила лицо.

«Ты не пара ему», — твердил ненавистный голос. Жанлука Бенедетти встречается с моделями и гуляет на приватных вечеринках в шикарных барах, он руководит преуспевающей компанией и перемещается на вертолете. А она? Она составляет список покупок в голове во время секса, конечно, если не занята втягиванием живота и поиском удачной позы, при которой ее бедра покажутся чуть уже.

Что еще ей известно? Он был на войне и не лишен чести. Ава попыталась представить своего бывшего молодого человека в сегодняшней ситуации. Несомненно, ей пришлось бы искать способ спустить их обоих со злополучной горы.

К тому моменту, как волосы ее были высушены и уложены в пучок, Ава поняла, что чувствует себя премерзко, несмотря на все свои старания. Она с отвращением взглянула на пару чистых брюк в чемодане и, отбросив их в сторону, натянула пижамные шорты и голубой топик.

Сейчас бы позвонить в офис, проверить, как идут дела. Ава уже потянулась к телефону, как вспомнила, что в Австралии сейчас раннее утро. Она в отчаянии плюхнулась на кровать и зарылась лицом в подушку.

Приехать в Италию, чтобы попытаться изменить свою жизнь, — и все испортить. Найдет ли она в себе силы исправить то, что натворила?

* * *

Любая женщина была бы счастлива провести пару беззаботных дней на Итальянской Ривьере. Тем более, в его обществе. Жанлука был известен своей щедростью: никогда не лишал свою даму возможности шопинга и развлечений на широкую ногу. Это помогало немного расслабиться и безотказно действовало, когда доходило до главного.

Да, любая из его знакомых много отдала бы за такую возможность. Только не Ава Лорд.

Эта особа остра на язык и не имеет ни малейшего понятия о том, что должна делать женщина в отношениях — сглаживать неловкие ситуации, ожидать его помощи во всем. Она хочет взять на себя роль мужчины, не сознавая того, что если бы он отнесся к ней как к равному себе — не сидеть ей сейчас в тепле и уюте дорогого бутик-отеля.

Жанлука слушал своего юриста вполуха, пока тот обсуждал детали сделки с русским олигархом.

Basta. Он и так потратил слишком много времени на бесполезные размышления. Он сделал все, что мог для нее. Плевать на прессу — пусть болтают что угодно.

Залпом осушив рюмку водки, Жанлука прислушался к ходу переговоров. Юристы уже сошлись по основным пунктам контракта и перешли к деталям.

Его партнер также выпил и закусил. Русский прилетел на один день, чтобы обсудить летали сделки, а завтра они с любовницей уже отплывают на роскошной яхте в путешествие вдоль Лазурного Берега.

— Летим со мной в Сен-Тропе, Жанлука, — сказал он, вальяжно откинувшись на спинку кресла. — Обсудим оставшиеся мелочи за ужином.

Ужин предполагал конечно же и выпивку, а где выпивка, там и женщины. Один из богатейших людей Европы славился своим умением развлекаться, о его вечеринках не принято было говорить вслух в приличном итальянском обществе. На этой яхте будет полным-полно загорелых красоток в бикини. Жарких, страстных, открытых. Они-то знают, как обращаться с мужчиной: когда поддразнить, а когда приласкать, но отчего-то подобные мысли не возбуждали его так, как прежде.