– Разрешишь пригласить тебя на танец? – эльф галантно поклонился, предлагая протянутую ладонь.

– Д… да, конечно, – заикаясь от застенчивости, Эйя вложила пальчики в его руку, выходя в центр полянки.

Келегон подал знак слуге, и мелодия на Кристалле сменилась с ненавязчиво-тихой на тягуче-медлительную, разлившись по дворику, утопающему в свете магических светильников.

Жаль, конечно, что сегодня с ними не живые музыканты, а лишь запись, но на подобные изыски денег даже у Дерентара не хватило.

Эйе было безумно неловко начинать танцы, но по программе именно именинница первой должна была выполнить традиционные фигуры. Слава Гисхильдису, на середине танца к ним присоединились Моррена с Дерентаром, а после – и приглашенные женатые коллеги отчима.

– Ты недавно в Аминсе? Я тебя раньше не видела в городе, – решив разбавить напряжение, Эйя не придумала ничего лучше, как попытаться выстроить мысленный портрет потенциального жениха.

Келегон кивнул.

– Я родом из Амродана, но рабочие моменты заставили переехать в столицу. Я здесь уже несколько месяцев.

– Работа?..

– Я отвечаю за контроль лекарственных препаратов, импортируемых в Аминс.

У Эйи зажглись глаза.

– Ты разбираешься в лекарствах?

Келегон кивнул, плавно ведя ее в танце.

– Травы, настои, зелья, эссенции, порошки, все, что ввозят в страну, проходит контроль качества и соответствия принятым стандартам. Собственно, поэтому сегодня я и оказался здесь. Дерентар, как представитель сбытовой компании, реализующей, в том числе, и фармацевтическую область, как-то обмолвился, что его дочь близка к этой теме, и, будучи совсем юной, не страшится экспериментов в Алхимии. Должен признаться, я сразу же заинтересовался, – серо-голубые глаза на мгновение оценивающе скользнули на вырез ее платья. – Но то, что рисовало мое воображение, совершенно поблекло перед реальностью.

Эйя в мгновение ока стала пунцовой, словно помидор, что недавно был употреблен ею в салате, а эльф, заметив ее смущение, решился слегла погладить ее талию сквозь белую ткань.

– Я очарован тобой, Эйя. Мне импонирует твоя отчаянность в стремлении помогать людям и нелюдям в борьбе с болезнями, мне нравится твой облик… – его рука чуть сильнее сжала ее пальчики, – Знаешь, а ведь я не думал, что встречу среди людей девушку твоего роста.

Эйя отвела взгляд, ожидая, что снова услышит насмешку на этот счет, однако мужчина ее удивил.

– Обычно подобной статью отличаются эльфийки. Высокие, стройные и прекрасные. Как ты, Эйя.

Не веря своим ушам, девушка вскинула голову, и замерла, поняв, что в то время, как отводила взгляд, Келегон склонился к ней ближе, намереваясь сообщить комплимент доверительным шепотом, да вот при вскинутой голове их носы чуть было не соприкоснулись.

Музыка смолкла, и на смену ей пришла следующая мелодия, а именинница все также с широко распахнутыми глазами смотрела на свое отражение в эльфийских очах, с запозданием осознав, в каком положении они оказались на виду у всех.

Только она начала отстраняться, разрывая танцевальные объятья, на смену высокому эльфу подоспел Фил.

– Я украду виновницу торжества на следующий тур?

Эйя, продолжая смущаться, кивнула, принимая теплые и немного шершавые руки брюнета, что тут же увлек ее за собой.

По сравнению с высоким Келегоном Филипп создавал резкий контраст. Светлый против темного, рослый против… не такого развитого в длину. Фил доставал ей до носа, и, стоило ему опускать взгляд, прямехонько упирался в ложбинку приподнятых корсетом грудей.

– Хм… Эйя, возможно, ты не помнишь меня, но мы пару раз пересекались. В те разы, когда Дерентар с Морреной были приглашены на прием в дом Илгон.

– Начальник моего отчима?..

– Он мой дядя. Я также, как понимаешь, был на том рауте, и мог видеть тебя, еще совсем крошку, которой было интересно взглянуть на развлечение взрослых.

– Но ведь тот прием был более десяти лет назад!

– У меня хорошая память на лица, – хмыкнул Фил, пожав плечами.

– Гисхильдис, мне так неловко…

– Отчего же? – в темных глазах появился озорной блеск. – Уже тогда ты выделялась среди общей толпы ровесников.

Эйя сморщила носик.

– Ну да, как же не выделяться, с моим-то ростом.

Филипп на мгновение обернулся к сложившему руки на груди и прислонившемуся к дереву Келегону.

– Эльф должен был тебе сказать, что человеческие мерки не всегда приемлемы. К тому же, – он тяжело вздохнул, – если говорить о росте, меня скорее можно приписывать к гномьему народу, чем к людскому.

– Фил, прости! Прошу, извини меня, я совершенно не то имела в виду, когда…

– Да успокойся, – Фил подмигнул. – Даже в моем росте есть свои… хм, преимущества, – он вновь опустил голову и чуть ли не уткнулся в зовущую ложбинку.

Эйе внось краска опалила щеки.

Почему она не следит за языком? Возможно, не стоило так быстро опрокидывать пару бокалов игристого в себя на голодный желудок?.. Однако легкие пары алкоголя позволяли чувствовать себя более расслабленно. К тому же, она могла задавать вопросы, на которые не решилась бы на трезвую голову.

– Филипп… тебя ведь сегодня пригласил Дерентар?..

Фил кивнул, подводя ее в музыке к удаленной части танцевального плацдарма, ибо мелодия уже сходила на нет.

– Не буду лукавить, я не хотел соглашаться, особенно узнав, что именно сегодня будет за день.

Увидев, как округлились ее глаза, Фил поспешил внести ясность.

– Твой отчим предположил, что, возможно, именно в эту ночь кто-то из счастливчиков, приглашенных на торжество, сможет впоследствии рассчитывать на твою благосклонность.

– Гисхильдис! – Эйя прикрыла ладонями глаза.

Почувствовав легкое прикосновение и мягкий голос, просящий ее не закрываться, девушка позволила себе вновь взглянуть на собеседника.

– Я не хотел соглашаться не потому что, не желал видеть дочь знакомого в качестве спутницы жизни. Нет, Эйя! Я пытался отказаться, лишь понимая, что не смогу конкурировать ни с кем, на кого упал бы твой взгляд.

Эйя открыла рот, чтобы сказать какую-то глупость, что позволила бы ей не чувствовать себя неловко, но позади них послышался слаженный вскрик.

Фил первым заглянул за спину девушки, и тут же спал с лица, потребовав тотчас не шевелиться.

Эйя послушно замерла, невольно оголяя каждый нерв, пытаясь понять, что происходит.

Судя по воцарившейся тишине (даже музыка на Кристалле остановилась), на полянке действительно творилось нечто неординарное.

Девушка чуть повернула голову в сторону, пытаясь хотя бы глазком увидеть причину возникшей паузы в веселье, но была остановлена Филом.