- Ты стала какой-то дерганной, - заметила Дарла.

Мы сидели в парке на лавке, чудом оставшейся сухой после утреннего дождя. Все дело было в раскидистым деревом, которое еще не рассталось с листвой. Перед пробежкой я любила побыть одной, но в последнее время отчаянно нуждалась в компании. Я перестала брать вечерние смены в кафе, отпрашивалась с последних лекций, стала вздрагивать от шорохов за дверью и отчего-то боялась принимать вызовы, когда на экарне высвечивался незнакомый номер.

Порой мне казалось, что кто-то жуткий стоит прямо за моей спиной. Это ощущение было настолько чужеродным, что казалось почти осязаемым. Я не решалась повернуться, чтобы убедиться - никого нет рядом. Порой я слышала тяжелое дыхание в темноте комнаты, но стоило щелнкнуть выключателем, как все стихало. Тьма собиралась в кладовой упругими комками, двигалась под кроватью и за шкафом.

Порой мне мерещился шепот. Но хуже всего были мои ночи. Зачастую я видела цветные, удивительные сны. Однако теперь, перед тем как закрыть глаза, я уговаривала высшие силы избавить меня от видений. Но это не помогало. Каждую ночь я металась на простынях, покрываясь липкой испариной и не могла проснуться. Щупальца кошмаров окутывали мое сознание и не отпускали, пока в комнату не пробивался робкий рассвет. Я поднималась с постели и не могла вспомнить всего, что меня мучало. Но хватало даже образов, что таились на границе сна и реальности, чтобы я холодела от ужаса.

- Так что у тебя случилось? - напомнила о своем присутствии Дарла.

Я затравленно посмотрела на подругу. Но тут же опустила глаза и тряхнула головой. Любые слова покажутся ей бредом. Я бы на ее месте решила, что приятельница сошла с ума. Еще бы посоветовала к психологу записаться. А лучше сразу к психиатру. Ведь иначе ей пришлось бы признать, что за мной кто-то следит. Хотя я и сама была не уверена, что это так.

- Проблемы дома, - глухо выдавила я.

- Мне с этим легко, - подруга ловко отправила окурок в урну. - Нет дома - нет проблем.

В другое время я обязательно бы посочуствовала Дарле, обняла ее и сказала, что у нее обязательно все будет. Ну, кроме проблем, конечно. Об этом я не стала бы упоминать, хотя всем известно, что жизнь не бывает простой. Потому каждый из нас ищет свой дорогу. Путь порой пролегает через чужие города и...

- Ты сейчас порвешь этот шнурок, - вырвала меня из задумчивости подруга.

Я уставилась на кросовок, который утягивала на стопе. Поморщилась, поняв, что перестаралась. Ослабив шнуровку, тяжело вздохнула.

- Уверена, что не хочешь поговорить? - озабоченно уточнила Дарла. - Давай пойдем в кафе и закажем...

- Нет, - я нервно хмыкнула. - Мне нужно размяться. Я пропустила уже несколько пробежек из-за дрянной погоды.

- Такая будет еще полгода, - сухо засмеялась девушка и добавила, -Зачем тебе тренировки? У тебя фигура отменная.

- Потому она и такая, - я поднялась и застегнула ветровку.

- Я беспокоюсь, - совершенно серьезно сказала подруга и ухватила меня за рукав. - В Логове все о тебе беспокояться.

Я дернула плечом, освобождаясь от хватки и набросила капюшон на голову. Мне все сильнее хотлось сорваться с места. Ощущение надвигающейся беды гнало меня прочь. Из парка мне мерещился хищный липкий взгляд. Снова.

- До встречи, - бросила я коротко и надела наушники.

Я устала бояться. Мне надоело прятаться от беспочвенных страхов. Впереди маячил деревья с редкой листвой, между которым вилась дорожка.

Кроссовки пружинили от асфальта, в уши врывалась ритмичная музыка, мышцы напрягались от каждого движения. Мне вдруг показалось, что я контролирую свою жизнь.

Я очнулась в вязкой темноте. Голова гудела и все тело налилось тяжестью. Попытавшись пошевелиться, я с ужасом обнаружила, что остаюсь неподвижной. Во рту пересохло и язык процарапал небо, прежде чем я смогла произнести звук. Правда оказался он вовсе не членораздельным. И тут я поняла, что лицо оказалось закрытым плотной тканью. От накатившей паники меня встряхнуло. На запястьях и лодыжках натянулись путы.

Хриплое дыхание с шумом вырывалось изо рта. Кровь шумела в ушах. Ничего кроме себя самой я не слышала. Мне нужно было успокоиться и собраться.

Напрягшись, я заставила себя вспомнить, что случилось со мною.

Я бежала по дорожке. Ветер пытался сбросить капюшон с головы. Карабины шнурков на полах ветровки бились о бедра. Они стали чуть длиннее, оотого, что пришлось затянуть их сильнее. Видимо, я сбросила несколько килограмм, раз одежда стала мне великовата. Футболка между лопаток прилипла к коже. Правый носок сбился, открыв полоску кожи для холода. Не хотелось останавливаться и сбиваться с заданного ритма, чтобы поправлять его.

Радиостанция в плейере выдавала редкие помехи, которые, впрочем, не мешали слушать музыку.

Деревья и кусты вдоль дорожки почти полностью освободились от листвы. Сквозь голые стволы можно было рассмотреть едва ли не весь парк, раскинувшийся на целый акр. Навстречу мне выскочила небольшая собачка. Она рвалась с тонкого нейлоновго поводка прикрепленного к поясу парня, бегущего следом. Он приветливо кивнул мне и пронесся мимо.

Мы часто пересекались с ним на пробежках и встреча усилила надежду, что все наладиться. Наверно, я заболела. Явление это довольно редкое и случившееся со мной всего пару раз за всю жизнь. Первый случай произошел, когда я была совсем крохой. Он сопровождался лихорадкой и бредом. Я металась на простынях и кричала что-то, чего никто не мог разобрать. Мне казалось странным, что никто не понимает меня. Вокруг сгущались тени. Они принимали странные пугающие образы, превращаясь в крылатых тварей, рассыпащихся крысами, затем вспыхивающих ярким огнем. Мне казалось, что именно это пламя жжет меня, пробираясь сквозь кости к самой душе.

Даже сейчас вспоминать об этом было больно.

Во второй раз я заболела много позже. Просто однажды во время завтрака мир померк. Проснувшись в кровати, я обнаружила склонившуюся надо мной Софи. Она выглядела утомленной и состарившейся. Дрожащей рукой она обвела мое лицо и заглянула прямо в глаза.

- Ты вернулась? - обеспокоенно спросила она.

- Что? - непонимающе уточнила я. - Бабуль?

Женщина закрыла ладонями лицо и издала странные звуки, которые оказались сухими рыданиями.

- Я думала, что потеряла тебя, детка, - сквозь спазмы выговривала она.

А я не могла пошевелиться, чтобы обнять ее и успокоить. Тело было измотано и ослабленно, словно я долго бежала, падая и разбивая суставы.

Оказалось, что я провела в горячке пару недель. Наш семейный доктор следил за моим состоянием еще не один месяц. Я не возражала, не желая расстраивать бабушку. Потому и согласилась регулярно принимать микстуры и настои на травах, которые готовила Софи. Она приучила меня к чаю из трав, который я пила и по сей день.