Президент Бенеш получил сообщения от своих представителей в Вене в районе полудня, как раз, когда он проводил заседание кабинета министров. Он зачитал сообщения собравшимся государственным мужам, потом вздохнул и сказал:

— Думаю, Австрия, как государство, доживает последние дни. К сожалению, мы никак не можем ей помочь.

Он хотел было уже продолжить совещание, но тут слово попросил начальник генерального штаба генерал Крейчи.

— Господа, — начал генерал хорошо поставленным командирским голосом, — мы только что услышали из уст нашего президента, что Австрия доживает последние дни. Но ведь это значит, что и Чехословакия долго не протянет. После оккупации Австрии Германией Чехословакия окажется с трех сторон окруженной Германией. Если учесть те отношения, которые за последнее время сложились между нашей страной и Германией, если учесть те высказывания, которые фюрер позволяет в наш адрес, то не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что следующая очередь за нами.

Он окинул взглядом всех присутствующих и продолжил:

— Если мы сейчас не поможем Австрии, мы будем самоубийцами. Группа наших войск уже находится в этой стране. Нам необходимо срочно связаться с австрийским правительством и уже сегодня ночью отправить туда дополнительные войска, а к вечеру объявить мобилизацию.

— Вы понимаете, генерал, что вы предлагаете начать крупный военный конфликт в самой середине Европы? — оборвал его президент Бенеш, — Вы понимаете, что это может стать началом новой мировой войны?

— Отнюдь, — возразил начальник генерального штаба, — если сейчас Чехословакия придет на помощь Австрии, а тем самым встанет на защиту своего суверенитета, то в конфликт автоматически будут втянуты Россия, Франция и Англия. Вопрос этот уже завтра поднимут в Лиге Наций, а таким силам Германия противостоять не сможет. Считаю это единственным шансом спасти мир в Европе, по крайней мере на ближайшее десятилетие. В противном случае можете считать, что мы уже включены в состав рейха.

— Вы плохо понимаете обстановку, генерал, — все так же спокойно возразил Бенеш. — Мы поддержим Францию, Англию и Россию, если они вступятся за Австрию, но сами, в одиночку, ничего предпринимать не будем. Мы не будем ради соседнего государства обострять наши и так непростые отношения с Германией. Властью, данной мне конституцией, я не допущу ничего подобного.

— Вы об этом очень скоро пожалеете, но будет уже поздно, — вздохнул генерал Крейчи и сел на место.

Над залом заседаний нависла тяжелая атмосфера. Заключительная часть совещания прошла вяло и быстро закончилась. Присутствующие стали молча и торопливо расходится. Только на лестнице генерал Крейчи услышал, как кто-то сказал:

— А ведь Крейчи прав, скоро нас Германия проглотит точно так же, под молчаливое согласие всей Европы.

Историческая справка

Эдуард Бенеш — сын чешского крестьянина. Окончил Пражский университет и три высших учебных заведения Франции. Много лет проработал в министерстве иностранных дел при первом президенте Чехословакии Томаше Мосарике. В 1935 году избран вторым по счету президентом Чехословакии.

В этот вечер около тысячи высокопоставленных особ и дипломатов отдыхали в «Хауз дер флигер» (Дом авиации). Здесь играл симфонический оркестр, пели лучшие оперные певцы Германии, танцевал государственный балет. И хотя новоявленный фельдмаршал Генрих Геринг всю ночь и весь этот день провел в телефонных переговорах с Веной, давая инструкции как руководителю австрийских нацистов Зейсс-Инкварту, так и германскому военному атташе Муффу, в самый разгар вечера он появился в концертном зале.

Геринг торопливо шел по залу, внимательно оглядываясь по сторонам. Весь его вид говорил о том, что он кого-то ищет. Наконец он, очевидно, увидел того, кого искал, и ускорил шаг, он подошел к чешскому министру доктору Войтеху Мастны, взял его под руку и повел в сторонку. Когда они оказались скрытыми от посторонних глаз, Геринг сказал:

— Герр Мастны, простите, пожалуйста, что мне придется несколько испортить вам столь приятный вечер, но к этому меня вынуждают срочные дела. Видите ли, буквально в последние часы у Германии несколько затуманились отношения с Австрией. Думаю, вам это уже известно. Я хочу вас заверить, что данный инцидент можно рассматривать как нечто вроде семейной ссоры и не больше. Вы сами прекрасно знаете, что Австрия и Германия всегда жили одними интересами. Даю вам честное слово, что в отношении Чехословакии у Германии нет никаких враждебных намерений. Наоборот, мы всячески стремимся наладить с вашей страной теплые, дружеские отношения. Поэтому я хотел бы, чтобы вы немедленно связались с вашим руководством в Праге и получили бы от них заверения, что Чехословакия не предпримет никаких необдуманных шагов в сложившейся ситуации, таких как, например, мобилизация. Мы бы очень хотели, чтобы ваше руководство правильно поняло сложившееся положение и подтвердило нам это. — Милые бранятся, только тешатся, — с улыбкой закончил Геринг.

— Я сейчас же отправлюсь в посольство и напрямую свяжусь с президентом Бенешем, — с такой же очаровательной дружеской улыбкой ответил доктор Мастны, — После этого я сразу же позвоню вам.

Войтех Мастны ровным шагом направился к выходу. Беспокойство германского руководства он прекрасно понимал, он уже в уме не раз за сегодняшний день просчитывал сложившуюся ситуацию и ее возможные последствия. «Заверения им потребовались, как бы не так, — раздраженно думал он. — Но если Чехословакия не протянет руку помощи Австрии, то это будет глупость, равносильная самоубийству».

Какое-то время Геринг провожал чешского посла взглядом, потом вышел из-за колонны и тоже направился к выходу, правда, по дороге задержавшись около группы старших офицеров.

Через полтора часа доктор Войтех Мастны позвонил фельдмаршалу Герингу и заверил его, что в сложившейся ситуации чехословацкое правительство не предпримет никаких шагов. На другом конце провода облегченно вздохнули.

Огромная толпа не покидала в этот день сквера около «Бундесхауса», австрийского правительственного здания. Само здание было окружено молодыми людьми с белыми повязками — членами австрийской CA и СД. В самом здании также с самого утра стояла сутолока: кто-то вступал в должность, кто-то выторговывал себе еще не занятое в правительстве местечко. Кругом ходил слух о скором прибытии в Вену Гитлера.

Около полтретьего дня к «Бундесхаусу» подкатил огромный черный «Мерседес», из него выскочил шофер в эсэсовской форме и услужливо открыл дверь. Пассажир оказался высоким стройным молодым человеком, одетым в форму группенфюрера СС. Он легко вышел из машины и быстрым шагом, не обращая внимания ни на толпу, ни на охрану, направился к входу в правительственное здание, но не успел подойти к двери, как оттуда выскочил молодой человек в эсэсовской форме, застыл по стойке смирно в партийном приветствии, потом пожал протянутую группенфюрером руку.