Что написано в черной тетради.

Часы в лаборатории показывали полночь, время вышло, но звезда все еще оставалась черной. Нина склонилась над люком и произнесла:

— Куос Би Лос.

На этот раз вторая половинка люка незамедлительно открылась, и девочка увидела лестницу. Кто знает, куда она вела. Нина положила руки на обе половинки люка, закрыла глаза и довольно улыбнулась: ей вовремя удалось решить еще одну задачу. Теперь надо взять черную тетрадь деда, азбуку Шестой Луны и перевести в ней все зашифрованные тексты, после чего она может позволить себе спуститься в туннель.

«Туннель, туннель, куда ты ведешь? В подземелье виллы? В тайное убежище дедушки?» Как обычно, куча вопросов без ответов. «Боже, меня же ждут ребята!» — вспомнила она, вскочила на ноги, вставила шар в углубление, и дверь лаборатории открылась.

Ческо и Рокси бросились к ней.

— Ну что, удалось? С тобой все в порядке? Мы страшно волновались!

— Да, все в порядке. Я открыла люк, но пока не могу спуститься в него. Сначала я должна перевести все записи в тетради деда. Завтра я этим займусь. А сейчас спасибо вам. Спасибо за все. И особенно тебе, Рокси, — сказала Нина, обнимая ее. — Если бы ты так здорово не управилась с лодкой, я бы не успела.

Фьоре попыталась заглянуть в лабораторию, однако Нина остановила ее, вежливо, но решительно отодвинув от двери:

— Нет, не сейчас… Может, очень скоро сюда войдете и вы, но сейчас пока рано. Вы еще не готовы. Потерпите немного. Я должна разрешить несколько проблем в одиночку. А потом… Вы же знаете, наша цель — защитить Ксоракс, а это, как я начинаю понимать, дело нелегкое.

Нине не очень нравилось говорить такое своим друзьям, но она не решалась слишком поспешно вводить их в мир магии и алхимии, о котором они почти не имели представления.

Зевок Додо был таким заразительным, что зевать начали все остальные. Была глубокая ночь, и все мечтали поскорее забраться в постель. Правда, Нина побаивалась оставаться одна: а вдруг Каркон и его зловредные воспитанники нагрянут на виллу!

— Послушайте, я знаю, что уже поздно и все мы хотим спать, однако мне нужно сказать вам еще две вещи. Первая: в этом сиротском приюте живут не дети, это андроиды, вероятно, сконструированные самим Карконом, который использует их для своих отвратительных целей. И вторая: Каркон обязательно будет мстить нам за то, что случилось, поэтому мы все в опасности.

— Андроиды? — воскликнула Фьоре. — С ума сойти! Они с виду совсем как живые. Как только подумаю, что Алвиз и Барбесса — роботы, у меня мурашки по коже бегают.

— Каркон — самый настоящий сумасшедший, необходимо остановить его. Теперь нам надо разработать детальный план, как обезвредить андроидов, — добавил Ческо.

— Но… но… но как мы сможем это сделать? — засомневался Додо.

Нина сидела с серьезным лицом.

— Необходимо понять, как Каркон производит своих роботов. Я еще не уверена, но подозреваю, что он использует тела настоящих детей. Князь — алхимик и могущественный маг и наверняка знает формулы и соответствующие механические операции. Мы должны завладеть его секретами… Я уверена, нам это удастся. А сейчас пойдем спать, мы и так сделали много за сегодняшний вечер.

Ребята покинули виллу, а Нина поднялась в свою комнату. Перед дверью она обнаружила поднос, оставленный ей Любой, на нем — тарелку с остывшей жареной картошкой и артишоковым пюре. Девочка вспомнила о бурде, которую ей пришлось съесть в приюте… и у нее пропало желание есть, даже запах еды был невыносим. Она тут же спустила все в унитаз.

Нина похлопала по лицу мокрыми ладошками и направилась к постели, прихватив по дороге Платона. Укрывшись одеялом, она долго не спала, размышляя над тревожной фразой, прочитанной в комнате Каркона. Дедушка действительно умер или находится где-то там, на Шестой Луне, вместе с Бировым? Действительно ли Каркон убил их? За какими тайнами Ксоракса охотится Каркон?..

Но вскоре под кошачье мурлыканье она уснула…

— Просыпайся, соня, уже девять часов. Пришло сообщение из школы. Они согласились с твоим переходом и назначили экзамены на 2 июля.

Этим утром Люба не казалась такой любезной, как обычно, напротив, была немного сердита и имела на это причины: Нина никогда не соблюдала время обеда и ужина и до сих пор не нашла даже минуты попить чайку вместе со своей няней.

— Ты проводишь слишком много времени в лаборатории. Неизвестно, чем ты там занимаешься. Меня это очень беспокоит.

Нина как можно ласковее улыбнулась ей и чмокнула в пухлую щечку.

— Готовлюсь к экзаменам, милая Безе, чтобы перейти в следующий класс с одними пятерками!

Нина выпрыгнула из постели, мгновенно натянула джинсы, майку, причесалась и с Платоном под мышкой спустилась в лабораторию. Сегодня ей предстоит важное дело: она должна как можно быстрее перевести черную тетрадь.

На лабораторном столе, рядом с говорящей Книгой, лежал алфавит Шестой Луны. Она открыла тетрадь и принялась за работу. «Десять страниц — не так уж и много. Я должна закончить все сегодня, а потом спуститься в туннель и понять, куда он ведет», — подумала она.

В этой маленькой черной тетрадке с золотым обрезом заключалась вся собранная профессором Мишей информация о Шестой Луне. Свои записи он вел в течение многих лет непрерывных исследований. Их содержание Михаил Мезинский обсуждал только с Бирианом Бировым, который помог ему определить местонахождение Галактики Алхимидия и скрыть свои открытия от алчного Каркона, который спал и видел, как завладеть Ксораксом, чтобы стать самым могущественным Черным Волшебником во всей Магической Вселенной.

Миша и Биров умерли при загадочных обстоятельствах, никто не видел их тел, а существование Ксоракса было окружено столькими тайнами. И теперь важные для всего человечества знания оказались в руках девочки, в руках Нины.

На первой странице черной тетради содержались записи, которые Нина перевела без особого труда. В них излагалась история Галактики Алхимидия, описывалось появление Ксоракса, а также упоминались четыре базовых элемента, из которых состоит Вселенная: вода, земля, огонь и воздух.

Каждая запись сопровождалась строчкой цифр — своего рода кодом, но как пользоваться им, Нина пока еще не знала.

На второй, третьей, четвертой, пятой, шестой и седьмой страницах помещались в общей сложности двадцать разделов, каждый из которых раскрывал Нине секреты алхимии и вел к познанию тайн Магической Вселенной и всех ее чудес. Загадка Ксоракса открывалась постепенно.

Стрелки на часах в лаборатории бежали быстро, время шло, но девочка была так увлечена, что не ощущала ни голода, ни жажды.