Нина впервые после приезда казалась обычной беззаботной девчонкой, общалась с любимой няней и играла со своими животными. Девочка радовалась еще и потому, что ей удалось выиграть первое сражение с Карконом. У нее в руках появилось очень сильное оружие: алхимия Шестой Луны и необъятные возможности Акуэо Профундис.

Было два часа пополудни, и жара давала о себе знать. Все окна Апельсинового Зала были распахнуты, и из парка влетал легкий ветерок, шевеливший занавеси. Рокси облизывала клубничное мороженое, Додо свернулся калачиком на диване и грыз ногти, Фьоре приглаживала вихры, а Ческо стоял рядом с портретом княгини Эспасии, и все они с интересом слушали рассказ Нины. Она, с черной тетрадью в одной руке и листками перевода в другой, объясняла им смысл некоторых алхимических формул и свойства магических эликсиров и препаратов. Но самая интересная часть ее рассказа была посвящена Шестой Луне, ее жителям из света, растениям и животным странных форм и необыкновенных способностей.

— Ты сама-то веришь в то, что Ксоракс действительно существует?

Вопрос Фьоре прервал речь Нины, заставив ее нахмуриться и, недоумевая, уставиться на девочку:

— Конечно, верю. Иначе какой смысл в том, что мы сейчас делаем?

Маленькая алхимичка закончила свое повествование, рассказав об Акуэо Профундис и Максе 10-п1. Факт существования тайной лаборатории на дне лагуны вызвал восторг у ребят, которые сразу же запросились туда. Ческо, настоящий фанат компьютеров, сказал, что, кажется, знает, как привести в действие спящего андроида.

— Ладно, я отведу вас вниз, — сказала Нина. — Но вы должны мне обещать, что не будете ничего трогать без моего разрешения.

Она передала им листочки с алхимическими формулами Ксоракса и велела выучить наизусть. Фьоре принялась повторять вслух имена животных Шестой Луны, Рокси пыталась запомнить названия металлов и драгоценных камней, а Додо не удавалось понять практически ничего из написанного Ниной.

Платон быстро пробежал между ног Нины и прыгнул ей на руки. Шерсть его стояла дыбом, и он беспрерывно мяукал.

— Они его схватили, я их видел. Они сунули его в большой мешок. Их было пятеро, и они исчезли! — С этими словами садовник вбежал в зал.

Поднос со стаканами апельсинового сока выпал из рук Любы, и они раскатились по полу. Нина взволнованно спросила:

— Кого они схватили?

— Красавчика. Хулиганы Каркона украли собаку, — чуть не плача, ответил Карло.

— Пошли, ребята. Мы должны спасти собаку, — вскочила Рокси.

Нина остановила ее, сказав Любе и Карло, чтобы те тоже успокоились, так как скоро проблема решится, и позвала ребят за собой. Они вошли в Зал Дожа, и Нина открыла дверь в лабораторию.

— Сейчас молчите и не задавайте вопросов, — строго сказала она. — Даже если не будете понимать, что я делаю, ни о чем не спрашивайте. И пожалуйста, ничего не трогайте руками, если я сама вас не попрошу.

Все кивнули в знак согласия и вошли в лабораторию Миши. Нина попросила еще раз соблюдать тишину, открыла говорящую Книгу и задала вопрос:

— Книга, со мной четверо моих друзей. Мне нужна помощь. Андроиды Каркона похитили Красавчика. Скажи, что я должна сделать?

Жидкая страница осветилась, и появилась надпись:

Я должна осветить лучом четыре жизни,

Прежде чем помочь.

Ты должна подарить четыре рубина,

Прежде чем сможешь спасти.

И Книга закрылась.

Ческо, ни слова не говоря, с ужасом смотрел на Нину. Рокси и Фьоре вжались в стену и уставились на говорящую Книгу широко раскрытыми глазами, Додо трясся от страха.

— Итак, если я все хорошо поняла, вы должны встать сюда, на мое место, перед Книгой, потому что она хочет видеть ваши лица. Затем я дам вам четыре рубина, по одному каждому. Может быть, после этого Книга даст окончательный ответ. Начнем.

Ческо подошел первым и встал точно напротив Книги. Его лицо тут же осветил зеленый луч, исходящий из нее. Ослепленный вспышкой света, он потерял равновесие и отскочил в сторону. Нина успела поддержать его, чтобы он не упал. Потом пришла очередь Рокси и Фьоре. Последним был Додо, который жутко боялся смотреть на Книгу. Ческо и Нина силой подвели его к Книге, и с ним повторилось то же, что и с другими.

После этого, потирая покрасневшие от вспышек глаза, ребята уселись на пол, и Нина протянула каждому по рубину.

— Рубин — магический камень. Вы должны держать его в кармане и никогда не терять, — сказала она, пытаясь подбодрить их улыбкой.

Правда, через несколько секунд все пришли в себя и даже почувствовали некоторый прилив сил. Ребята повеселели и, пожав руку Нине, сказали:

— Мы готовы. Давай дальше, спроси, как мы можем помочь Красавчику.

Нина набрала воздуха в легкие, положила руку на жидкую страницу и задала второй вопрос:

— Книга, скажи, как мы можем спасти Красавчика?

Ослепите врагов,

Огонь Акуэо Профундис

Поможет вам

Приготовить нужный препарат.

Цепи растворятся,

Когда ты используешь Талдом.

— Ослепить врагов? Но чем? — в недоумении спросила Фьоре.

Однако Нина поняла все очень хорошо. Надо спуститься в Акуэо Профундис и подготовить препарат.

— А теперь пошли к люку. Следуйте за мной и не дышите, — скомандовала она, оборачиваясь к друзьям, которые все еще не могли оторвать взгляд от говорящей Книги.

Нина надела Кольцо Дыма на палец, вставила ключ со звездой в отверстие крышки люка, произнесла заклинание, и створки люка распахнулись. Один за другим они спустились по лестнице. Нина шла последней, держа в руке пакет с компонентами для препарата.

Спустившись в туннель, девочка усадила в вагонетку друзей, потрясенных происходящим с ними, и уселась рядом сама. Затем она повернула рычаг со словами:

— Внимание, ребята, сейчас отъезжаем, держитесь крепче.

Поездка по туннелю была короткой. Когда вагонетка прибыла на место, четверка сидела крепко обнявшись, с закрытыми от страха глазами. Нина приложила кольцо к впадине на камне, пошел дым, зазвучала музыка, из глубины туннеля прилетела стрела, и каменные ворота открылись.

Додо, на мгновение потеряв сознание, упал на пол, Фьоре вцепилась в Ческо, а Рокси не выдержала и закричала. Нина взяла Додо за руку и силой втащила его в стеклянный куб.