Хлопаю Макса по плечу и направляюсь к выходу.

— Я уеду. Будут вопросы по моим или твоим делам, почту и номер телефона знаешь. Я всегда онлайн. И будь другом, не натвори ху*ни. Я твоим родителям за ужином клятвенно обещал, что ты будешь жить долго, сыто и счастливо.

— Незаменимых нет, ты ведь в курсе?

Показываю ему средний палец. Разгрести дерьмо, которое Макс мне оставил, укатив на острова, было настоящим подвигом. Переметнуться на сторону прокуратуры мы успели, документы подделали, состарили, в суде прокатило. Но моментами было жутковато. Не такие уж огромные деньги, чтобы так рисковать.

Трусов окликает у выхода:

— Куда поедешь-то?

— Ноль идей. Это первый отпуск дольше трех дней за пять лет.

— Бедная Маша. Она в обморок упадет, когда тебя увидит.

Я пожимаю плечами. Не исключено. Тут предугадать сложно.

Заканчиваю со срочными бумагами. Передаю долгие дела.

Странное чувство. Отпуск. Раньше время было и желание, постоянно хотелось куда-то ездить, что-то узнавать, пробовать. Легкие на подъем друзья, преданные девушки. Братишка. Походы, дайвинг, скалолазание.

Потом я стал избегать всего этого. Да и некогда. Вроде как.

— Да, Артём Иванович, конечно же! Простите, я случайно! — тараторит моя помощница.

— Аня, успокойтесь, всё в порядке. Вы чего так нервничаете? Я же не ругаюсь, а объясняю, как и что сделать в мое отсутствие.

— Простите, пожалуйста! Я сейчас подойду! — Она быстро вытирает глаза и убегает.

Смотрю вслед, моргаю. Нормально же разговаривали. Наверное, и правда пора проветриться: люди от меня шарахаются.

Человеку жизненно необходимо работать, чтобы занять время и мысли. Не оставлять их свободными. Иначе начинаешь изрядно много думать на тему: что хорошо, что правильно, а что, в действительности, не очень.

В чем, собственно, смысл жизни?

В деньгах? Успехе? Семье, детишках? А х*й его знает, нам всегда мало. Когда море свободного времени, глубинный конфликт вулканом вырывается наружу, а вместе с ним куча негативных эмоций. Заглушить их как? Алкоголь — депрессант, отпадает. Трава, порно? Недавно обнаружили связь между ощущением неудовлетворенности от жизни и количеством просмотров Порнхаба. Короче, от скуки мы дрочим и лезем на стену, усугубляя положение.

А Трусов, мать его, предлагает мне отпуск!

Ладно.

Младший братишка играл на всех музыкальных инструментах, которые существуют, ненавидел, когда его называли Маркушей, и всегда знал, где и как можно отлично провести время. Что ж, иногда без тебя скучно жить, Маркуша.

Итальянскую кухню я люблю, но в саму Италию ехать категорически не хочется. Заказываю кофе в МакАвто и открываю телеграм. Михаил прислал контакт дамы, через которую можно повторить... день рождения. После чего я кинул его в черный список, придурка. Надо понимать, с кем и когда уместно подобное общение.

И все-таки.

Размышляю минуту и нажимаю кнопку вызова. Берут практически сразу же.

— Добрый день. Это Адель?

— Да, все верно. Здравствуйте, Артём! Как вы поживаете? Я ждала вашего звонка.

— Почему?

— Нам всегда перезванивают.

Хмыкаю. Какие дешевые речи. Примитивно, скучно. Бессмысленно.

— Окей. Я бы хотел увидеть Галину.

— Увы, это невозможно, Галя востребована и... занята. Но у нас есть еще варианты!..

Злость вспыхивает, раздражение волной ошпаривает. Блть, я точно нуждаюсь в отдыхе, потому что в данный момент нестерпимо хочется посадить воркующую сутенершу на много-много лет. Жаль, больше не работаю в органах. Впрочем, связи-то остались. Сука, ладно. Успокаиваемся. Шлюхи — вариант стремный, но Галя хотя бы выглядит чистой.

Я произношу почти спокойно:

— В смысле занята? Пусть освободится. Я не вижу проблемы.

Глава 16

Полторы недели назад

Это такой стресс, что справиться немыслимо! Я подскакиваю с раскладушки и начинаю метаться по комнате. Веселый голос Адель звенит в ушах:

— Да-да, зайчик. Я была под таким впечатлением от нашего сегодняшнего разговора в кафе, что... кое-кому позвонила и оплатила твое обучение на год вперед!

— Сегодня же воскресенье. Как?! — не верю. Ушам не верю.

— Это неважно, у меня везде есть крошечные связи. В общем, не переживай, ты у меня умничка, будешь продолжать учиться, ни о чем не беспокоясь. Через много лет, может, вспомнишь, сидя в собственном кабинете, тетю Ади добрым словом.

— Сумма огромная. Может... расписку дать?

— Посмотрим. Увидимся на неделе и решим. Я собиралась тебе при встрече сказать, но не выдержала! Завтра можешь позвонить в деканат, убедиться.

Морозец по коже. Я остаюсь в столице. Продолжаю учебу. Зимой меня ждет юридическая фирма!

Эйфория достигает максимума, я подпрыгиваю на месте и горячо благодарю от всего сердца:

— Спасибо, огромное тебе спасибо! Это очень важно для меня!

— Знаю, детка.

— Я всё верну до копейки!

Ади смеется.

— Лучше скажи, Гала, как ты себя чувствуешь? Уже не кровит?

— Эм. Немного, если честно.

— Отлично. У меня есть один приятный мужчина, который никогда не был с девственницей. Если поехать сегодня, то можно всё обыграть... в общем, правду знать никому не обязательно. Ему будет приятно, порадуем человека.

Эйфория мгновенно сменяется паникой. Я только что пересматривала видео, любовалась Истоминым. И прямо сейчас ехать к кому-то... другому?! Вот этим самым вечером? Леденею.

— Нет, Ади, прости. Мне будет больно, а... боль не входит в мой прейскурант. — Понимаю, что цитирую Артёма. Само собой получается.

— Уверена? — Адель называет сумму.

Я зажмуриваюсь и качаю головой, произношу:

— Хватит мне прошлого раза, чуть глаза не полопались.

— М-м-м, понимаю. Тогда отдыхай, движемся по плану! Помни, что в универе ты остаешься при любом раскладе.

— Не знаю, как тебя благодарить.

— Своих девочек я в беде никогда не брошу.

* * *

— Крем для тела за четыре тысячи?! — не сдерживаюсь я, вертя в руках яркую бутылочку. — Эта работа точно не в минус?!

Уж не знаю, дело в моем искреннем изумлении или еще в чем, но следом грохает хохот. Девчонки головы запрокидывают и смеются. Наира хлопает меня по плечу и хвастается:

— Я же говорила, она лучшая! Юмор на высоте! — Потом добавляет мне: — Аля, это очень-очень хороший крем. Кожа просто сияет. Возьми, попробуй. Да возьми ты! Со скидкой же. Позволь себе каплю роскоши.

— Нет уж, спасибо, я морально к таким тратам не готова. Вообще, очень на развод походит. Из чего он? Из крови Христа?

— Она всему научится, — оправдывает меня Наира. Среди ее приятельниц и... коллег я недавно,