Я уже раскрыл рот, когда на пороге появился Вельзевул. Он весь взмок, и, наверное, дело было не только в жаре.

Вельз отдышался и сказал:

– Спешил – чуть сам себя не задушил. Я не опоздал?

– Ты вовремя. – Я повернулся к Колбинсону. – Профессор, я оставляю вас с Вельзевулом. С ним вы будете в безопасности. А у меня дела: надо поговорить кое с какими существами и снабдить вас оружием.

Колбинсон удивился.

– Зачем нам оружие?

Мы с Вельзевулом переглянулись.

– На всякий пожарный случай.

И я кивнул на металлическую руку.

Колбинсон посмотрел на неё, и его лицо сразу изменилось: он, конечно, помнил, что случилось с Кашпиром.

– Не волнуйтесь, проф, – сказал я, – просто занимайтесь своими делами. Включите охранную систему, если так вам будет спокойнее. Обо всём остальном позаботится Вельзевул. – Я обратился к дьяволу. – Ну, Вельз, я погнал. Через полчаса пушки будут у вас… Да, чуть не забыл: я обещал профу, что ты поможешь ему с уборкой. Не подведи меня.

И слинял, не дав Вельзу ответить.

Track 9 “Trouble”[9]

Я крутил баранку, разглядывая плакаты с полуголыми девицами – они рекламировали прохладительные напитки. Не буду спорить, после взгляда на их ладные фигурки, так и тянуло освежиться. И жара этому способствовала. Я почти видел того зловредного демона, который втихую крутил колесо погоды, поддавая парку. Нет, в потных девушках есть своя прелесть. Как-то раз, помню, пошли мы с подружкой на пляж. Все кабинки были заняты – осталась только одна свободная…

Я посмотрел в зеркальце, и течение моих мыслей свернуло в другую сторону.

Всё изменчиво во Вселенной. Цены на пиво, размер бикини… И только они никогда не меняются – неудачливые шпики. Та парочка, что следила за мной вчера, опять села мне на хвост. Но теперь они вели себя более умно: ехали метрах в двухстах и пользовались летучим биноклем, чтобы следить за мной.

Такой подход был хорош – веков триста назад. Я сам частенько устраивал слежки, иногда по наводке Павла, иногда по собственной инициативе, и знал многие приёмы.

Вот один.

Если за вами еду два олуха, которые ни черта не смыслят в слежке, их очень легко обдурить. Допустим, вы направляетесь к какому-то очень важному существу (в моём случае это Зосуа). Не езжайте прямо к нему. Сверните на боковую улочку. Потом на другую. Развернитесь. Поезжайте прямо. Потом налево, снова налево, направо, налево, направо, направо, налево… Поворачивайте и двигайте в противоположную сторону. Сделайте круг по мосту и поезжайте обратно. Вам нужен второй поворот налево, потом третий направо. Побольше петляйте и перестраивайтесь. Чем хаотичнее вы ездите, тем лучше.

Мобили на дорогах Ада ведут себя примерно так же, как молекулы: летят непонятно как неизвестно куда и время от времени сталкиваются. Если вы водите лучше двух олухов, которые вас преследуют, вам не составит труда натянуть их.

Я выжал газ, проехал по газону, выбрался на дорогу, развернулся на 180 градусов, пересёк две сплошных и поехал по встречке.

И не устали все мне сигналить?

Я заложил крутой вираж, съехал по лестнице, пронёсся по мосту, пугая пешеходов, ещё раз развернулся, выехал на главную дорогу и направился к Зосуа.

Не знаю, где сейчас мои соглядатаи. А уж если я не знаю, им придётся хорошенько постараться, чтобы выбраться из хитросплетений адских дорог.

Всё выдаёт в этих ребятах нездешних, думал я, – манера езды, самоуверенность и неаккуратность, плохая реакция… Если хочется пожить в Аду подольше, так водить не будешь. Откуда они родом? Наверное, из какого-нибудь маленького, тихого местечка, одного из пригородов Ада. А может, вообще из-за пределов Мира.

И чего я им дался? На кого они работают? Ну, уж точно не на копов – те даже в штатском на таких драндулетах не ездят, и посторонняя помощь им не нужна.

Может, они работают на Павла? Чушь. Он таких придурков не нанимает. Да и зачем ему следить за мной? Я предоставляю ему отчёты о своих действиях. А если понадобится, он вызовет к себе Вельзевула – тот всё ему расскажет. И даже не смекнёт, что заложил меня.

Или этих ребят подослали похитители цветков? Загадочные личности, которых мы в глаза не видели.

Когда мне надоело ломать голову, я решил, что те два чудика – это переодетые «чёрные пятна». А сами «пятна» – это умертвия, которые могут возродиться, только если определённое существо воткнёт в петлицу похожий на лилию цветок. Они перепробовали много кандидатур, а когда кто-то не подходил, убивали его, потому что он был свидетелем. Но сейчас они догадались, кто может их спасти. Только он – трёхглавый пёс! Почему бы им не поприставать к Церберу?

Я припарковался на стоянке и выдал автомату пару душ.

– Посторожи мобильчик.

– Есть, сэр! Ээ, или мэм. Я плохо вижу.

Я вошёл в стриптиз-бар «У Зосуа».

Мне нравилась моя бредовая версия. Я прорабатывал детали и уже набросал картину вселенского заговора, когда меня окликнул Зос.

– Дец, привет!

– Здорово, Зося. Есть минутка?

– Для тебя всегда найдётся.

Я приподнял на одной из голов очки и выразительно глянул на вампира. Тот был существом опытным и сразу всё понял.

– Катти, подмени меня, – сказал он молодому упырю.

– Конефно, сэр.

Я приподнял бровь.

– У него что, тоже нет клыков?

– Ага. Я удалил ему, фтобы не затмевал меня своим достоинством.

Я недоверчиво скривил губы.

– Да он молодой совсем, клыки ещё не прорезались. – Зосуа махнул мне. – Пойдём.

Он отодвинул портьеру. Мы прошли внутрь, миновали несколько охранников, иллюзорную стену и смертельные ловушки. Последнюю Зосуа едва не забыл отключить.

Мы оказались в богато обставленной комнате. Два кресла стояли друг напротив друга. На стенах висели картины в дорогих рамках; я узнал пару шедевров, которые давно искала полиция. Внутри здоровенного аквариума плескались волны света и резвились рыбы-убийцы. К одной из стен прилепился визор – сейчас он был размером с книгу, но, если надо, мог стать трёх этажей в высоту и двух в ширину.

Стоило нам войти, как тут же вспыхнули все лампочки, а потолок, пытавшийся закадрить стенку, тотчас умолк. Здесь Зосуа был боссом.

Мы плюхнулись в кресла. Зося предложил мне выпить. Как будто я когда-то отказывался…

Я пригубил коньячку, закурил сигары и поведал вампиру о своих делах. В сокращённой версии, естественно. Незачем ему вникать в работу тайных агентов.

– Знасит, оруфые? – сказал он.