Рэйне было неуютно под одной крышей с Китти и постоянно хотелось сбежать из дома куда-нибудь подальше. Сегодня она настояла на том, чтобы лично поехать в город и забрать документы, связанные с опекой, у адвоката Дерека. Она взяла Изабеллу и умчалась прежде, чем Дерек успел возразить. Теперь документы лежали у нее в портфеле, а они с Изабеллой проводили время в кабинете Дерека – подальше от Китти.

К тому времени, когда Рэйна вернулась из ванной, Изабелла продвинулась вперед на добрых четыре дюйма.

Рэйна широко улыбнулась.

– Ты вот-вот начнешь ползать.

Она плюхнулась на пол рядом с Изабеллой. Глядя на нежно-розовое личико и ярко-голубые глаза девочки, Рэйна почувствовала, что у нее сжимается сердце.

– Дорогая, ты на редкость очаровательна. Эта Китти – идиотка. Любая женщина была бы восхищена, если бы могла быть твоей мачехой.

Изабелла широко улыбнулась, словно говоря, что она тоже так думает. Потом она резко качнулась вперед. Рэйна принялась помогать девочке встать на колени. Изабелла захныкала, пытаясь возразить, как будто настаивая на том, что она может сделать это сама.

– Ты точно такая же, как твой отец. Независимость – фамильная черта семьи Мессина.

Рэйна произнесла эти слова, и ей стало больно от чувства утраты. Как она сможет оставить Дерека?

Она сказала Изабелле:

– Я не понимаю только одного: почему ты не видишь, что вы с папочкой – родственные души?

Изабелла терпела присутствие Дерека, но только еле-еле. К концу первой недели ухода за Изабеллой он научился ее кормить, пеленать и… да, даже устанавливать автомобильное сиденье. Рэйна почти поверила, что выполнила свою работу. Если не считать двух вещей. Во-первых, Дерек по-прежнему относился к тому, что стал отцом, с воодушевлением обитателя камеры смертников. Во-вторых, Изабелла протягивала руки и улыбалась любому, кто входил в комнату, кроме Дерека.

– Я вижу, дорогая, что ты так же упряма, как он.

Изабелла нахмурилась. Словно для того, чтобы доказать, что Рэйна ошибается, она снова попыталась качнуться вперед, но упала прямо лицом вниз.

– Ой! Это, наверное, больно. – Рэйна схватила Изабеллу на руки. Она ждала, что девочка завопит от боли, но этого не произошло. Изабелла только сжала беззубые челюсти и принялась вертеться, чтобы показать, что хочет обратно.

– Как я и сказала, упрямство и решительность. И недовольство.

– Я предполагаю, вы говорите о Дереке?

Рэйна резко повернула голову и увидела, что в дверях кабинета стоит Китти. Как всегда, она была одета как женщина-вамп из какого-нибудь фильма ужасов сороковых годов. Из-за этого Рэйна еще лучше поняла, насколько убог ее практичный гардероб. Но, по крайней мере, когда Изабелла срыгивала на нее, это портило только футболку за пятнадцать долларов из «Таргет».

С неискренней улыбкой Китти вошла, покачивая бедрами, в кабинет и закрыла за собой дверь.

– Надеюсь, вы не будете возражать, если я бесцеремонно вмешаюсь в ваше утро. Когда Дерек упомянул, что вы будете у него в кабинете, я решила воспользоваться этой возможностью и поговорить с вами. Как женщина с женщиной.

Рэйна заскрипела зубами и улыбнулась Китти в ответ. Надо быть вежливой. Она не станет помогать Китти, о чем бы та ее ни попросила, но Китти совершенно ни к чему об этом знать.

– О чем именно вы хотели поговорить?

– Конечно, о Дереке. – Китти уселась на край одного из кожаных кресел. – И о его глупой фантазии самому воспитывать этого ребенка.

– По-моему, это не глупая фантазия. Для Дерека очень важна семья. Уж вы-то наверняка это знаете.

Китти залилась румянцем.

– Конечно. Но Дерек упоминал, что его брат – Декстер, не так ли? – тоже очень любит этого ребенка. Воспитывать девочку, скорее, подошло бы ему и его невесте, не так ли?

– Вы предлагаете, чтобы Дерек передал Изабеллу на попечение Декса и Люси?

Китти заставила себя улыбнуться слишком ласковой улыбкой.

– Я только хочу для нее лучшего. Если Декстер и Люси любят эту девочку, почему бы им ее не воспитывать? В конце концов, она – тетя Изабеллы.

– А Дерек – ее отец, – сказала Рэйна, прижимая Изабеллу к груди. – Я всегда думала, что лучшая обстановка для детей – общество их родителей.

– Ну да, конечно – обычно.

– Дерек хочет быть ее отцом, – сказала Рэйна. Ей хотелось так думать, но было страшно спросить себя: действительно ли Дереку нужна Изабелла, или он просто делает то, что считает правильным? Он ведь всегда поступает правильно.

– Но Даллас гораздо благотворнее, чем Нью-Йорк. Здесь гораздо лучше воспитывать ребенка, разве вы с этим не согласны?

– Ну да, но…

– Тогда вы меня понимаете. Я знала, что могу на вас положиться, что вы будете благоразумны. – Китти встала, сжимая под мышкой сумку. – Значит, вы поговорите вместо меня с Дереком?

– Поговорю с Дереком? Я? Не понимаю…

– Объясните ему, что Изабелла должна остаться в Далласе с Декстером.

– Но Дерек тоже живет в Далласе.

Китти, посмеиваясь, направилась к двери.

– Конечно, у него останется дом в Далласе. Но когда мы поженимся, он наверняка не будет здесь жить.

– Ты уверена, что это необходимо? – проворчал Дерек.

– Что? – Рэйна снова взглянула на Дерека. Она отвлеклась и поэтому уловила только его тон, но не суть вопроса.

– Вот это. – Он хмурился, размахивая экземпляром «Ножной книги». Изабелла сидела у него на коленях.

Они втроем отдыхали возле бассейна. День был прекрасный. Солнце припекало, но легкий ветерок делал жару терпимой.

Китти тоже вышла во внутренний дворик, но провела там не больше трех минут. Она свирепо посмотрела на Рэйну и Изабеллу, после чего заявила, что солнце слишком яркое, что жара возмутительная, а потом удалилась обратно в дом, чтобы – как она сказала – принять таблетку снотворного и вздремнуть. Вне всякого сомнения, своей привлекательностью внутренний дворик был во многом обязан отсутствию Китти.

Дерек поднял книгу, показывая ее Рэйне.

– А! – сказала она. – Чтение. Да, это необходимо.

Дерек нахмурился еще сильнее и снова принялся за чтение.

Как могла Китти, прожив несколько дней в одном доме с Дереком и Изабеллой, не понять, как сильно они нуждаются друг в друге?

То, что Изабелле необходим отец, несомненно. Рэйна знала из личного опыта, что ребенку, которого покинул один из родителей, особенно нужны поддержка и любовь оставшегося.

Но речь шла не только о будущем счастье Изабеллы. Если Дерек расстанется с Изабеллой, он не сможет жить спокойно и счастливо, зная, что дочь растет без него. Рэйна знала лучше, чем кто бы то ни было, как важна для него семья, особенно ребенок. Веселый и беззаботный, он поможет Дереку вернуть себе немного собственного детства, которое кончилось у него слишком рано. Изабелла сможет сделать это для него.