– Ты помощи просил? – спросил Клим, внимательно глядя на парня. – Чего хотел?

– Мою дочь похитили… Меня едва не убили… я выжил… мне бы… – сбивчиво начал пояснять тот.

– Ладно, потом расскажешь, на базе, – произнес Клим, оглядывая помещение на наличие спрятавшихся мутантов.

– Что?! – вытянулся в лице Санька. – Ты его на базу собрался тащить?!

– А почему нет? Он – человек. Ему нужна помощь. Добровольный Союз помогает всем, кто просит помощи.

– Да он же…

– Какой?

– Ладно. Забудь, – нехотя согласился Санька. Глянул на Лелика, бледного как привидение, вновь спросил: – Ты как?

– Нормально, – кивнул тот, вытирая пот со лба и поправляя съехавшую на макушку шапку. – Я бы их уложил, не успел просто.

Санька хмыкнул.

– Че ты лыбишься? – наградив парня колючим взглядом, прошипел Лелик.

– Уложил бы их? – не скрывая усмешки, спросил тот.

– Да! А ты хочешь проверить?

– Так, хватит препираться, – поняв, к чему может привести спор, произнес Клим. Разлад в команде на боевом задании ему совсем ни к чему. – Мы сюда за информацией пришли. Вот и давайте добывать ее. Санька, на тебе – оборвыш.

Клим кивнул на незнакомца.

– А чего сразу я?

– Отставить разговорчики! – рявкнул Клим и, повернувшись к парню, спросил: – Тебя, кстати, как зовут?

– Максим.

– Хорошо, Максим. Я – Клим. Это – Саня. Это – Лелик. Мы из Добровольного Союза Обороны. Тебя не тронем.

– Думаю, ему пофиг на наши благие намерения, – с сарказмом заметил Санька. – Он на мутанта с голыми руками, то есть с пылесосом, пошел, а мы ему вообще не начальники. Совсем отмороженный!

– Кстати, что это сейчас было? – спросил Клим, пристально глядя на Максима. – Говорил, что твоя дрессура. Ты с мутантами общаться умеешь?

– Общаться – это… громко сказано. Но тот вожак, кажется, меня понимал. И… не дал умереть, – старательно подбирая нужные слова, ответил Максим.

– Очень интересно, – нахмурился Клим. – Ладно, в лагере все подробнее обсудим. Ты держись нас, у нас тут кое-какое задание есть, нужно книги и документы по Зоне собрать, поэтому немного еще тут задержимся.

– Я знаю, где вам искать надо, – вдруг просиял Максим.

– Что?

– Ну, вы же сказали, что по Зоне нужны документы?

– Верно.

– Вы их в читальном зале не найдете.

– Откуда такая уверенность? – хмыкнул Санька. – Библиотекарь, что ли?

– Нет, но мой дед по отцовской линии работал здесь, правда, давно.

– И где же нам искать?

– В основном и читальном залах ничего не найдете. Тема слишком узкая, мало кто обращается, поэтому место выбрали подальше – ее надо искать в отдельной архивной комнате.

– Где она находится, знаешь? – спросил Клим.

– Знаю, – кивнул Максим.

– Тогда веди.

– Отведу, без проблем, только и вы мне помогите.

– Что ты хочешь?

– Помогите дочь вернуть.

– Ладно, – после некоторых раздумий произнес Клим. У него уже появились кое-какие мысли насчет незнакомца, только вот делиться с остальными он ими не спешил.

– Клим, братишка, ты чего? – шепнул Лелик. – У нас приказ от Ямина был же. А мы не тем занимаемся.

– Тем, – жестко ответил парень, с прищуром посмотрев на товарища. – Нам помогать надо людям, а не мимо проходить. У него дочь похитили, а ты хочешь в игнор его отправить? И чем ты лучше этих бандитов?

– Нет, я не в игнор, я просто… – растерялся Лелик.

– Никто не говорит, что мы прямо сейчас все бросим и будем дочь его искать. Поможем, но позже. Сначала одно дело сделаем, потом выясним на базе все обстоятельства случившегося, дальше по ситуации будем действовать.

– Хорошо, – покорно опустив голову, произнес Лелик.

– Ладно, Максим, веди нас, – обратился Клим к мужчине.

Тот огляделся, словно что-то вспоминая, потом махнул рукой.

– Сюда! Давно просто не был. Здесь должен быть проход для персонала. Ага, вот он.

– Постой. – Клим остановил парня. – Сначала мы. Проверить надо, на всякий случай. Лелик, глянь.

Быстро осмотрев коридор и убедившись, что он чист, проследовали дальше. Максим вывел группу к небольшой площадке, у дальней стены которой виднелась винтовая лестница вниз.

– Это архив, – пояснил парень, глядя на остальных.

– Там документы? – спросил Клим, с сомнением поглядывая на лестницу. Доверия она не внушала. Электричества давно нет, поэтому внизу наверняка темно. А темень очень любят мутанты и разные аномалии. Есть риск.

– Там, – подтвердил мужчина и пошел вперед.

– Нет, – остановил его командир группы. – Все не пойдем. Разделимся. Сначала спущусь я и Санька. Если все в порядке – следом пойдут ученые. Лелик, ты останешься с Максимом тут. Для подстраховки, если нам помощь понадобится, или тут, наверху, какая-то опасность вдруг возникнет.

Лелик спорить не стал и быстро согласился. Макс же напротив, возразил:

– Я тоже с вами. Архив очень большой, вы не найдете так сразу нужную информацию. А дед, когда меня после школы забирал, иногда брал к себе на работу. Я этот архив как свои пять пальцев знаю – облазил вдоль и поперек.

– Хорошо, – согласился Клим. – Пошли.

2

Лестница была крутой, неудобной, спускаться пришлось по одному. Ступеньки были измазаны чем-то липким, черным, и Клим, первым начавший спуск, едва не поскользнулся, в последний момент успев схватиться за перила.

– Твою мать! Осторожнее будьте, тут все в дерьме каком-то!

В архиве было темно, пахло плесенью, затхлостью и гнилью. Судя по эху, разлетающемуся далеко вперед, помещение было огромным.

– Фонарик у тебя? – спросил Клим у спустившегося Саньки.

– Сейчас, подожди.

Яркий луч света пробил темноту, открывая жуткую картину. Стеллажи с папками, документами, книгами были опрокинуты, прямо посреди комнаты лежал обглоданный скелет то ли собаки, то ли мутанта. В останках копошились черви.

– Будь внимательнее, возможно, тут остались те, кто сожрал этого, – шепнул Клим, поднимая оружие.

Саня кивнул.

– Посвети сюда! Проверю.

Беглый осмотр помещения не выявил ничего подозрительного, что могло бы представлять опасность.

– Чисто, – крикнул Клим остальным.

Вторая группа спустилась быстро, рассредоточившись у лестницы.