как его что-то тянет к земле. Удар об асфальт был даже сильнее, чем от падения, и в глазах у ангела потемнело: он неудачно вывернул ногу. Казалось, что вся ступня до середины щиколотки утратила чувствительность. Но стоило Нейту поднять голову, чтобы взглянуть на травму, как он тут же осознал всю безвыходность своего положения. Длинный мясистый и липкий язык Грессиля крепко держал его. Эта атака была так стремительна, что ангел даже не заметил, как его схватили.

— Видишь, Нейт? В итоге победит тот, кто выберет правильную сторону. Что ты теперь думаешь о моих хозяевах? — язвила, прислонившись к стене, Лилитта.

— Я же говорил, Ли. Леонард довольно силëн, но ты рядом с ним — просто кукла для привлечения внимания. Как и все вы. Так что не присваивай себе чужую славу.

— О нет, Нейт, поверь: ты ничего не знаешь! Скоро начнëтся новая эра! И в ней каждый из нас займëт подобающее место в мире.

Грессиль вдруг застыл и издал недовольный ворчащий звук, повернув глаза к Лилитте. И тут ангел понял: вот он, призрачный шанс на спасение!

— Да ну! — крикнул он, — похоже на пустой трëп! Чего ты стоишь, Лилитта, если не выполнила ни одной из поставленных задач? Ты отпустила Роджера, проиграла мне, да ещё и раскрыла парню ваш план! Думаешь, за игру на обе стороны ты отделаешься всего лишь заточением?

— Что?! Нет! Нет-нет-нет! — закричала Лилитта, понимая, в какую ловушку еë загоняют.

Резким движением головы Грессиль швырнул Натаниэля об стену, создав фонтан кирпичной крошки, и двинулся к прикованной к его руке демонице. Она могла лишь заслониться руками, но, издав громкий утробный рëв, монстр сгрëб еë в охапку и ткнул лицом в землю. Заподозрив еë в предательстве, он на время забыл про ангела. Это было для Нейта последним шансом…

— Натаниэль! — раздался крик, и во двор вбежал вооружëнный кольцом Роджер, а за его плечом стояла Лерайя.

— Ммхы? — вопросительно проворчал Грессиль и, обернувшись, снова попытался поймать ангела языком, однако в этот раз тот успел уклониться.

Огромный тесак засвистел, рассекая воздух, и только теперь Натаниэль понял: он оказался именно там, куда его загонял монстр. Принять удар было равносильно самоубийству, но и уклониться он не мог: брошенное оружие непременно задело бы стоявшего позади Роджера. Выбор был очевиден. Сжав меч обеими руками, ангел приготовился к худшему.

— Нет! — и Роджер будто замер вместе с окружающим миром. Только серебряное кольцо, сверкающее и стремительное, рассекло воздух и столкнулось с тяжëлым лезвием тесака.

На мгновение Натаниэлю показалось, что он ослеп от яркой вспышки в месте столкновения оружий. С металлическим звоном кольцо отлетело в сторону. Грессиль возвышался над противниками, как гора, и… озадаченно смотрел на свою грудь. Осколок его собственного тесака примерно в треть длины лезвия пробил толстую шкуру.

— Ухыыы? — растерянно спросил демон, глядя на Натаниэля, и его глаз, бешено вращаясь, вдруг закатился и замер.

Тело огромного монстра медленно осело, истекая голубой кровью. Казалось, битва была выиграна, но Роджер, издав стон ужаса, бросился вперëд. Туда, где от нескольких серьëзных ран, сжавшись в позе эмбриона, умирала Лилитта. Наказание от Грессиля она пережить смогла, однако несколько осколков его тесака вонзились в живот. Парень бросился на колени, подняв еë голову и убрав с лица мокрые от крови волосы.

— Диана! Держись! Я тебе помогу. Давай я вытащу их из раны. Ты ведь восстановишься, да? Ты же демон, ты точно выживешь! — но слëзы, катившиеся из его глаз, говорили куда красноречивее: Роджер всë понимал.

— Спасибо, Джерри. Если мне суждено было умереть, то умереть у тебя на коленях это лучшее, чего я могла желать, — рассмеялась демоница, улыбаясь окровавленными губами, — ничего, не плачь. Эти слëзы — не для меня. Прибереги их для своих близких…

Натаниэль выругался про себя: Лилитта знала, как ранить Роджера без оружия. Лерайя молча наблюдала за всем происходящим, но губы еë дрожали: сейчас мысли и чувства парня были похожи на дерущихся волков, рвущих друг друга на части. Он не мог просто отказаться от чувств к Диане, но и дать им волю в еë присутствие стеснялся. А демоница вот-вот должна была умереть…

— Ты никого не сможешь защитить, Джерри. Я стану первой, кого ты потеряешь, и к… к-когда рядом не останется никого, вспомни моë лицо и… и скажи мне: разве не стоило выбрать… смерть…

Еë губы замерли. Стеклянные глаза печально уставились на небо, такое неестественно голубое и беззаботное. Небо цвета еë собственной крови. Бой был закончен, и после него осталось два тела, но в тот день умерло нечто большее…

Глава 9. Одиночество

Судя по тому, как неистово ангел кружил по кухне, хороших новостей ждать не стоило. Лерайя будто застыла, опираясь спиной о косяк и глядя на Натаниэля. Она надеялась, что у него есть иное объяснение найденному в часовне демоническому письму.

— Ну же! — не выдержал Роджер, — мы это уже проходили, Нейт. Три слова: «У нас проблемы». Скажи это и не изводи себя и нас.

— Если верить этой записке, мне нужно пять слов: «у нас охренеть какие проблемы»! — выругался ангел, отворачиваясь к окну, — Абигор никогда не упоминал при тебе имя Красноокого?

— Красноокого? Нет, я бы запомнил, — отозвался Роджер.

— Это бич всех демонов, — подала голос Лерайя, — наш ночной кошмар. Большинство голубокровых так боятся и ненавидят его, что самое его имя считают проклятием. Он и его Гвардия — последние, с кем стоит сталкиваться. В своë время именно они выступали обвинителями на суде над товарищами Натаниэля. Более того, ты наверняка слышал о многих катастрофах, которые на самом деле были отнюдь не случайны… Их стараниями от города не останется и камня на камне!

— Выходит, их там целая армия? — занервничал Роджер, — больше, чем нас?

— Гвардия Михаэля — всего пятеро ангелов, — ответил Нейт, — но и с ними нам не справиться. К тому же, правая рука Красноокого — ангел-воительница Лючия Ноктюрн… И еë я никому не позволю тронуть, даже если для меня это означает смерть.

— Так что это за символ? — вспомнила Лерайя.

— «Здесь», — глухо отозвался Натаниэль, — «Красноокий здесь», вот что означает найденное вами послание. Идëм, Райя, нам срочно нужно встретиться с Абигором.

* * *

— Это я! — Роджер поднял руки в знак мирных намерений и кивнул прятавшемуся за углом Накиру, — как вы тут? Справляетесь?

Убежище ангелов выглядело не так жалко, как в тот