день, когда парень впервые обнаружил их. Некоторые из обитателей даже приветливо помахали ему рукой. Седоволосый встал на ноги и медленно поклонился Роджеру, заставив того покраснеть.

— Нет слов, которые бы описали нашу благодарность. Ты помог нам выжить. Пока что дела идут хорошо. Погода стоит тëплая, а лекарств хватит, чтобы исцелить больных. Если всë наладится, мы постараемся влиться в ритм этого города и зажить простой человеческой жизнью.

— Это прекрасно, — вздохнул парень, — но сейчас, боюсь, вы мне нужны как ангелы… Думаю, вы поймëте больше, чем я, когда услышите новость: в город прибыл Красноокий.

В воздухе повисла напряжëнная тишина, и к своему ужасу Роджер увидел страх в глазах многих собравшихся ангелов. Даже Накир стиснул зубы и сжал кулаки, будто готовясь к бою.

— Ты уверен, что это правда? — наконец проговорил седоволосый.

— К сожалению…

— Очень плохо… Но мы благодарны за предупреждение. Наша оборона сейчас это лишь Накир, но, как известно, три сотни воинов могут остановить десятки тысяч врагов… Мы примем меры.

— Простите, — перебил Роджер, — но я пришëл просить Накира о помощи. Нам никак не выстоять против этих…

— Гвардейцев? — напряжëнным голосом подсказал темнокожий.

— Именно. Поэтому я подумал: раз вы тоже ангелы, может, вы поговорите с ними и…

— Исключено, — отрезал страж, — ты не понимаешь, о чëм просишь, Роджер. Изекиэль Красноокий — не какой-то ангел, он сама преисподняя во плоти. Он делает только то, что умеет лучше всего: сражается и убивает. Всë, что не помогает ему в сражении, автоматически становится помехой… И исчезает с пути. Он не из тех, с кем можно говорить. Не из тех, кого можно разжалобить. Если он начал охоту, то не остановится, пока кровь всех без исключения демонов не зальëт улицы Смиттауна. Кровь демонов и всех тех, кто встанет на их защиту. Так что из уважения к тебе прошу: беги из города, пока всë не кончится. Или хотя бы спрячься где-то подальше от всех нас. Прости, но здесь я тебе помочь не смогу.

Роджер, с каждым словом ангела всë больше мрачнея, оглянулся на седоволосого, ожидая его решения, но тот лишь тяжело вздохнул, закрыв глаза и кивнув. Решение было принято: подполье не примкнëт к защитникам Смиттауна.

* * *

Тем временем в клубе «Семëрка» на верхнем этаже в кабинете Абигора собрался настоящий военный совет. С трëх сторон новенького стола сидели три фигуры, и каждый из них сейчас вынашивал свой план.

— Чëртовы ангелы! — Бальтазар выругался, недвусмысленно покосившись на Натаниэля.

— С другой стороны, чего вы ждали, обосновавшись в Англии, под самым носом у легиона Михаэля? — отозвался тот, адресуя вопрос Абигору.

— Что ж, предлагаю попозже определиться, кто виноват, — сложив пальцы в замок, демон держал их перед губами, из-за чего его голос звучал глухо, — пока что нам нужно решить, что делать. Нейт?

— Отступать поздно. Красноокий — хищник по натуре, и перед тем, как напасть, он загонит жертву в ловушку. Если, как вы говорите, несколько постоянных клиентов клуба уже пропали, скорее всего капкан захлопнулся. Эти же клиенты могли разболтать ему, сколько нас, где нас искать и на что мы способны.

— «Семëрка» в осаде, — подытожил Абигор, — сейчас здесь около десяти потенциальных бойцов, не считая нас. Если мы скажем им, что их ждëт, останется и того меньше. Страх — невероятная сила, и она на стороне Красноокого. Гвардейцы — элитный отряд ангелов Михаэля. Единственный способ выжить — перебить всех пятерых, а ангельского оружия у нас в запасе нет. Значит, полагаемся на Нейта и нескольких гостей. Иными словами, друзья, мы в…

Излишне грубое выражение заглушил звонок телефона. Достав его из кармана брюк, демон приложил аппарат к уху.

— Привет. Да, понял. Да. Спасибо за информацию. Я перезвоню.

— Что там? — полюбопытствовал Бальтазар.

— Пятеро прибыли в город около недели назад. Остановились в отеле на юге. Как раз тогда начали пропадать наши. Всë сходится, и, боюсь, удар будет нанесëн прямо по клубу…

Воцарилось молчание. Бальтазар достал из-за пояса свой пистолет и демонстративно медленно проверил механизм и запас пуль.

— Я так понимаю, это война…

— Верно. И это будет первая и самая важная еë битва. Пойду предупрежу наших, — вздохнул Натаниэль.

— Постой, — отозвался Абигор, — есть вопрос, который мы ещё не обсудили. Как быть с… С ней?

Нахмурившись, ангел опустил глаза. Война диктует свои правила. Но он должен был сделать всë, что может.

— Оставьте еë мне. Она вас не побеспокоит.

— Уверен?

— Да. Я оттяну еë в сторону. Отвлеку внимание и обезврежу.

— Нейт, если нам придëтся…

— Нет! Не придëтся, Абигор. Если иного выхода не будет, я всë сделаю сам.

Ангел вышел из комнаты, а Бальтазар, перегнувшись через стол, шепнул другу:

— Как поступим с Райей?

— Парень обещал под любым предлогом увести еë как можно дальше от центра. В той бойне, которая здесь развернëтся, ей не место. Скажи честно, Бальт, у нас есть шансы?

— Я всегда говорю прямо и честно, — буркнул демон, — и пока у нас есть твои силы и мой пистолет, мы можем победить. Вопрос лишь в цене этой победы…

* * *

Роджер аккуратно приоткрыл тяжëлую дверь часовни и прислушался. Пусто и тихо. Снова никаких следов Азраэля. Оставался только один способ, и как бы глупо это сейчас ни казалось, парень медленно опустился на колени. Глаза его закрылись, а руки сами сомкнулись в замок.

— Азраэль. Ты здесь? Не знаю, слышишь ли ты меня… и вообще доходят ли до тебя молитвы… Мне нужна твоя помощь. Нам всем нужна. Мы благодарим тебя за предупреждение, но без тебя Красноокого не победить. Я знаю, ты не встаëшь ни на чью сторону, но… Там будут и те, кто мне дорог, Азраэль, и я не хочу их потерять. Скажи, как мне помочь им? Как защитить? Прошу… Ответь.

Тишина. Медленно поднявшись с колен, Роджер отряхнул штаны и вышел из часовни, напоследок ещё раз оглянувшись. Здание не ответило на его молитвы. Он всë ещё был безнадëжно слаб и одинок. Дверь хлопнула от резкого порыва ветра, и тонкое чëрное лентообразное щупальце с жëлтым глазом выглянуло из-за потолочной балки. Где-то там, в тени, сжавшись в углу, сидел Азраэль. В глазах его стояли слëзы, а дрожавшие руки судорожно сжимали рукоять Плачущей Мэри.

* * *

Страх. Он пропитал зал. Он густым туманом повис в воздухе. Абигор тяжело вздохнул.

— Я понимаю, о чëм вы думаете. Я не имею права просить у