всеми удобствами я распорядился предоставить тебе авансом, на условиях этого маленького соглашения между нами.

Высоков Р. Д.»

Она смяла бумагу и бросила в угол комнаты, вслед за ней полетел и кекс.

Этой ночью Юля, на свое собственное удивление, смогла уснуть, хотя некоторое время ей мешали какие-то голоса, доносящиеся будто бы откуда-то сверху. Мешали спать и жуткие сны, а в них мелькало какое-то чудовище бестелесной формы. Они несколько раз заставляли ее с вздрагиванием подниматься с постели, а лицо и тело каждый раз было мокрым от холодного пота.

− Гребаный Ошемира, − в последний раз за эту ночь выругалась она, и вновь попыталась уснуть…

Глава 17

− Где же ты пропадаешь? — пока еще спокойным тоном говорил Артем с фотографией жены на экране своего смартфона, пытаясь дозвониться к ней уже в четвертый раз за последние пятнадцать минут, и одиннадцатый за последние сутки.

Он ходил по комнате и один за другим замечал следы очень странного поведения жены, в голове складывая все подмеченное в один некрасивый паззл, детали которого подсказывали, что с ней прошлым утром происходило нечто очень странное и совсем на нее не похожее: недопитый кофе на столе и темный, липкий ободок от чашки под ней, хотя он знал, что она никогда не уходила, не допив свой любимый напиток и не вымыв после себя посуду; халат, небрежно брошенный и оставленный там, на диване в гостиной, а это тоже никак не подходило под ее привычку всегда класть все на свои места; и ключи, − думал он, потирая подбородок, − эти чертовы ключи от машины, за руль которой она не так давно зарекалась никогда больше не садиться, перекрикивая даже его слова о том, что отныне она будет ездить либо только с ним, либо на такси.

И услышав из динамика телефона очередные короткие гудки, повторил свой вопрос, но уже более встревоженно.

Все выглядело бы не настолько странно, если бы не отсутствие ключей на крючке. При иных обстоятельствах, ловил он себя на мысли, мог бы подумать, что сам их куда-то переложил, потому что никто не планировал использовать машину с помятым бампером и оторванным номерным знаком. Этого никому бы и в голову не пришло. Она просто стояла в гараже и ждала подходящего времени, чтобы ею занялись: починили, а в последствии, возможно, продали.

− Костян, привет, не занят?

Он решил не затягивать с ожиданиями, пока Юля сама выйдет на связь, готовясь к самому худшему, потому сразу позвонил старому университетскому другу-ДПСнику, который уже столько раз останавливал его на дороге в «веселом» состоянии, что просто устал предупреждать.

− О, здаров, Артемка, только вспоминали о тебе с ребятами. Это не твоя барышня разъезжает по городу на приплюснутом «жуке»?

Перед тем, как ответить, он тяжело вздохнул и присел на диван, про себя думая «вот же дуреха».

− Будто бы ты много битых «жуков» видел в наших краях. Я потому тебе и звоню. А ты, к слову, откуда уже знаешь?

− Позвонила одна старушка, сказала, что какая-то чекнутая чуть не сбила ее, когда та дорогу переходила. А до этого, видать, кого-то все-таки неслабо зацепила. Она описала смятый передний бампер, отсутствующий номерной знак, цвет и… вроде бы она больше ничего не запомнила, но этого достаточно было, чтобы понять, что это твой подарочек рассекает по улицам.

− Да, это похоже на нее, − выдав ленивый смешок, согласился Артем. — А ты не знаешь…

− Не-а, братан, − перебил его Костя, и ответил на еще незаданный вопрос, предугадывая слова товарища, − не слышал о ней после этого, хотя и давал своим ребятам наводку, что такая и такая, такого-то цвета, но пока никто не отзвонился. Вы чего, поругались? Ты же, помню, запретил ей за руль садиться после того, ну, что случилось.

− Не ругались. Все хорошо было. Я с малым к маме поехал, а она на работе была тогда. Трубку не взяла, то я написал ей эсэмэс. Она ответила, все хорошо было. Утром приезжаю домой, а тут такое…

− Ну, ясно. Я буду держать тебя в курсе, если мои ее где-то заметят.

− Спасибо, Кость, а то я весь на нервах что-то.

− Не раскисай, найдем мы твою ненаглядную, − сказал он так дружелюбно и с теплом, будто бы по плечу его хлопнул в знак поддержки. — Ты, кстати, подружкам ее звонил? Может они где-то гульнуть с какого-нибудь горя собрались?

− Как раз собирался позвонить. Пока, еще раз спасибо.

«Что ты задумала, а?» − думал он про себя.

Взглянув на часы, на которых был почти полдень, он решил, что до окончания последнего урока в школе у Никиты успеет съездить в библиотеку и поговорить с ее подругой. Что Юли на работе нет, он уже знал наверняка — слишком уж странное стечение обстоятельств. Единственное, о чем он жалел, что не завел знакомств с подругами жены, а потому не имел их телефонных номеров, как это делают другие мужья. Сейчас бы ему не пришлось ехать через весь город в библиотеку ради того, чтобы Таня сказала ему одно простое и предсказуемое предложение: «Юля сегодня на работе не появлялась».

Но выбора не было.

Спускаясь по лестнице, он еще два раза безуспешно попытался дозвониться к жене, после чего запрыгнул в машину, настроил навигатор на поиск самого короткого пути к месту ее работы минуя обеденные пробки, и нажал на педаль акселератора.

Через полчаса он уже был на пороге библиотеки.

− Артем, привет, со слабой улыбкой приветствовала его Таня. − Юля могла бы просто позвонить, что не приедет и сегодня, а не присылать тебя. Или ты по другому вопросу?

Он тяжело выдохнул.

− Значит, не было…

− Что?

− Ее и здесь не было, как я и думал, говорю. Она трубку не берет.

− Извините, я отойду на минутку, − сказала она клиенту у книжных полок, и тут же потянула Артема за локоть, уволакивая за прилавок, и шепотом спросила: — Она что… она пропала?

− Я не знаю, — сказал он, заглядывая ей в глаза, − это ты мне скажи, вы же лепшие подружки. Я вчера вечером приехал за некоторыми вещами Никиты, позвонив предварительно ей на телефон, но трубку она не взяла. В «телеге» тоже не появлялась. Я подумал, может она в душе или еще чем-то занята, что не слышит звонка. Вошел в квартиру, а там…

Он заходил