стал ее причиной. Он не знал, чего хочет больше: чтобы ее причиной была его жена, и он прекратил переживать о ее исчезновении, или же, чтобы ее там не оказалось.

Он подошел ближе и увидел сидящего на асфальте велосипедиста, а рядом лежал его транспорт с изогнутым колесом. Посреди дороги стояла «Лада Веста», а около нее мужчина, который оживленными жестами рук объяснял человеку в салатовой униформе причину несвоевременной смены полосы движения и попытки совершить разворот.

Артем облегченно вздохнул, не замечая как следов крови, так и признаков присутствия «жука» Юли, и направился к своей машине.

− У тебя нет номера телефона крестной? — спросил он сына, открывая водительскую дверь и усаживаясь в кресло.

− Не-а.

Сзади уже во всю были слышны звуки клаксонов и недоброжелательные возгласы других водителей, которым перегородил путь автомобиль Артема. Дважды ткнув пальцем в кнопку аварийной сигнализации, тем самым извинившись за промедление, он включил передачу и продолжил движение.

Глава 18

Про маму Никита вопросов не задавал, думая, что она, по обыкновению, сейчас на работе и приедет домой не раньше пяти, а то и шести часов вечера. Артем не мог и представить, что бы ему пришлось отвечать на вопрос «почему мама не вернулась домой?», хотя и понимал, что если она не объявится, то сын в любом случае начнет о ней спрашивать.

Пытаясь придумать более правдоподобную отговорку, чтобы не говорить напрямую о том, что его мать бесследно исчезла, он сам себя возвращал в состояние скрытой паники, в котором чувствовал себя похожим на воздушный шар, заполненный краской − любой внешний раздражитель мог бы лопнуть этот шар, после чего все его содержимое мгновенно выльется на окружающих его людей.

Он не знал, как себя следует вести в подобных ситуациях. Ему всегда казалось, что такое не могло произойти в реальности, а похищения и исчезновения людей являешься лишь прерогативой киноиндустрии.

После небольшого перекуса тостами с яичницей Артем немного успокоился, хотя и был на взводе, все так же периодически поглядывая на предательски молчавший телефон. Он думал о Тане − ближайшей подруге жены, и о том, что в очередной раз ужасно сглупил, оставив свой, но не спросив ее номер телефона, тем самым потеряв возможность с ней связаться. Ему приходилось теперь только ждать, а она не торопилась что-либо ему сообщить. Его бурный поток мыслей прервали слова сына, с как никогда нужной именно в этот момент информацией:

− Ты спрашивал про номер телефона тети Тани. У меня номера нет, но она есть у меня в Телеграме. Хотя и номер скрыт, ее ник через «собаку» записан у меня в контактах. Она поздравляла меня на последний день рождения с именинами и приобретением смартфона, оттого и сохранился. Тебе еще нужно?

Артем даже со стула поднялся, услышав эту информацию. Первой мыслью у него было что-то в духе «когда ты успел так вырасти и поумнеть, говоря о важном такими взрослыми словами?», а лишь потом оживился, когда до него дошли слова Никиты. Воодушевившись новой надеждой, он попросил сына продиктовать ее никнейм, потом передумал и сам подошел к нему, вытащил свой телефон из кармана, переписал имя пользователя в строку поиска и тут же вышел на балкон. В результатах этого поиска он увидел фотографию с изображенной на ней мило улыбавшейся в камеру Тани с букетом цветов в руках. Без промедления нажал на значок телефонной трубки в углу экрана и приложил гаджет к уху.

Долгие секунд тридцать он слышал только гудки, после чего следуя за стандартным обменом ключами шифрования, предшествующим соединению с вызываемым абонентом, на экране пошел отсчет в секундах.

− Алло, − послышался на том конце неуверенный женский голос. − Кто это?

Он поприветствовал ее во второй раз, после чего она его узнала.

− Ты так и не позвонила.

− Потому что ничего нового не узнала, − расстроенным голосом отвечала Таня.

− И ты не знаешь, где она может быть? — спросил он, но после длительной тишины в трубке добавил: − Ты же ее лучшая подруга, я просто не верю, что она могла не рассказать тебе о своих планах. Это все бред какой-то… так не бывает. Ее нет уже два дня, понимаешь?

Она хотела рассказать все, но знала, что если проговорится, то не только предаст подругу, но и подставит себя, так как взлом с проникновением на частную территорию — тяжкое преступление, даже если было совершено в благих целях, а она вполне может сойти за соучастницу, так как знала все, но никому не рассказала. Она понимала, что Юля скорее всего вернулась в лечебницу в попытках докопаться до правды, хотя и не была в этом уверена. Но разве она могла просто так взять и сказать, что его жена, вероятно, сейчас в психушке? А на вопрос «что она там делает?», ответить что-то в духе «шастает по подвалу заброшенного крыла в поиске чего-то интересного».

С другой стороны, промедление могло стоить ей жизни, ведь если она не выходит на связь так долго, это может означать, что она не просто отключила телефон, чтобы не выдать своего присутствия на частной закрытой территории, а уже, возможно, была схвачена.

− Понимаю, − односложно сказала Таня сокрушенным голосом, ощущая некоторую вину на себе.

− Пора звонить в полицию и заявлять о ее исчезновении.

Таня от этих слов нервно сглотнула и чуть было не начала говорить, но Артем ее опередил. Услышав то, чего и ожидал от этого разговора, а именно − ничего, он поспешно попрощался и положил трубку, оставив девушку в нервных переживаниях терзаться до самого рассвета.

Наутро Артем приготовил завтрак на двоих, хотя сам к нему не притронулся, а лишь выпил чашку горького кофе, помог собрать сыну школьные принадлежности в рюкзак и завез его в школу, а на обратном пути поехал в участок.

Ответив на ряд стандартных вопросов, он услышал в ответ неоднозначное «еще не прошло трое суток, чтобы можно было официально оформить ее, как пропавшую без вести». Чего еще можно было ожидать от нашей полиции? Редко кто-либо станет шевелиться, пока не увидит тело. Только в этом случае, и как правило, уже может оказаться совсем поздно.

Видимо, никого более высокопоставленного не нашлось для ведения этого дела. Покуда Артем безуспешно пытался доказать сержанту необходимость уже сейчас начинать предпринимать серьезные меры по ее поиску, в его кармане зазвонил телефон. Прервавшись на полуслове, он увидел на экране улыбающуюся девушку с