- К вам банда тоже заезжает?

Надя печально опустила голову.

- Заезжает, но не часто… К нам они почему-то не лезут, хотя многих в округе трясут регулярно. Как только кто-то разживется припасами, они тут как тут, отбирают большую часть и уезжают, словно чуют! Это как налог, они нас не трогают, а мы им продукты и воду поставляем. Оружия у нас нет, все отобрали, гады, а с голыми руками-то… куда на них. Там человек 200, а нас, если всех в округе собрать, и половины не будет…

Леший хмыкнул, что-то прикидывая в голове.

- Удобно. Кормить вас не надо, охранять тоже, а налог в виде продуктов и оружия обирается регулярно…

Надя внезапно зевнула.

- Может завтра? – тихо спросила она, потирая уставшие глаза.

- Конечно, – с улыбкой ответил Леший.

Допив чай одним глотком, он отставил пустую кружку. Аккуратно забрался в спальник. Девушка поплотнее прижалась к нему спиной. Не зная, куда деть руки, Леший одну неловко пристроил поверх спальника, а вторую закинул себе за голову. Лежать в такой позе было неудобно, и уже через несколько минут тело начало затекать. Надя уловила скованность. Она устроилась головой на его левой руке, давая возможность и самому Лешему лечь поудобнее. Затем немного поерзав, взялась за его вторую руку, медленно спрятала ее под спальником. Резко вспотев, Леший сглотнул. Его рука, ведомая Надей, скользила кончиками пальцев по ее горячему телу от плеча через грудь к щеке. Тихо мурлыкнув что-то, она пристроила свою щечку у него на ладони, обвив ее своими тонкими пальчиками. Леший прижался к подруге лицом, почти касаясь губами шеи, тихо пожелал ей спокойной ночи, от чего по ее телу прошла мелкая дрожь, заставляя приподняться волоски. Парень зарылся лицом в ее волосы, вдыхая приятный аромат. Они лежали, нежно касаясь и согревая друг друга, как когда-то давно, когда спали примерно так же в большой уютной квартире на окраине города, уставшие от бурного вечера, накрытые лишь тонкой простыней. Провалившись в приятные воспоминания, Леший не заметил, как задремал.

Надя тихонько лежала, смотря на спящего друга, ощущая его горячее дыхание на своей шее. В груди у нее поселилась тоска. Она так и не смогла сказать то самое важное, что должна была сказать уже давно, ведь от этого может зависеть их дальнейшая судьба… его дальнейшая судьба…

* * *

Из сна его вырвал какой-то резкий непонятный звук. Он вздрогнул, разбудив Надю. Она по-прежнему мирно спала, уткнувшись в его ладонь, но мгновенно проснулась от его движения. Снизу раздавалась какая-то громкая возня. Доносились странные гортанные звуки. Леший быстро выкатился из спальника, оголив прекрасное женское тело, Надя, ничуть не смутившись, отодвинулась, насколько это было возможно, чтобы не мешать другу. Леший быстро вжикнул молнией и высунулся наружу. Внизу, у ствола дерева, ворочалась и рычала большая серая масса. Медведь. Он точил когти о ствол дерева, привлеченный запахом людей, поглядывая вверх на непонятную конструкцию, появившуюся здесь ночью, явно намекая, что это его территория и они здесь – чужаки. Месяц неясно освещал тело зверя. Небо частично заволокло тучами, и потому рассмотреть в подробностях Леший ничего не смог. Он схватил автомат, выбрался из палатки и пристроился поудобнее на заранее облюбованной ветке.

- Иди отсюда, – прошипел он зверю, когда тот начал медленно и неспешно подниматься вверх по стволу.

Медведь громко рыкнул и в два мощных рывка взлетел почти до середины дерева. Леший выругался. Выкрутил подствольный фонарь на максимум и включил его. Резкий, узкий пучок света ударил по глазам животного. Тот, не ожидав такой подлости от двуногого, засевшего в своем гнезде, метнулся в сторону, не удержался и скатился вниз на пару метров. Опустив лобастую мохнатую башку от нестерпимо палящего яркого луча, зверь вновь начал подниматься.

- Миша, – громче позвал Леший. – Не доводи до греха, уйди лучше!

Он снял предохранители, чуть наклонил ствол автомата, чтобы целиться в боковой прицел. На такой дистанции оптика бесполезна, а вот такой однократный прицел – самое то! Луч фонаря высветил внизу несколько порванных тел мертвяков. Видимо, им не посчастливилось оказаться на пути этой грозной машины смерти.

- Уйди! – выкрикнул Леший уже громче, посильнее прижимая приклад к плечу.

Еще 3-4 метра – и огромный свирепый зверь дотянется до него своими ужасными когтистыми лапами. Медведь поднимался, ломая мелкие ветки, сотрясая могучий ствол кедра. С каждым рывком дерево раскачивалось все больше, и, не став рисковать, парень нажал на спуск. Пуля тихо покинула ствол, обожгла бок зверя. Тот взревел, на мгновение замер и метнулся вверх с утроенной силой.

- Сам виноват! – зло выдохнул Леший и 8 раз нажал на спуск.

Тяжелые пули 12-го калибра одна за другой вонзились в тело животного. Леший заранее сменил магазин с быстрыми и главное дешевыми «пятерками» на более редкие и тяжелые «двенашки». Леший всегда менял магазин перед сном. Если будет время, то магазин можно сменить, а если вот так, как сейчас, в ситуации, когда нужна самая большая эффективность, пусть в ход идут редкие и тяжелые винтовочные патроны. Носить полные магазины набитые таким диким калибром было невыносимо тяжело даже прекрасно тренированному Лешему, потому он обычно брал не более 3 магазинов "двенашки".

Медведь взвыл, сделал еще один рывок лапой, но почти десяток свинцовых шмелей не дали ему добраться до цели. Леший стрелял по лапам и мягким тканям зверя, не желая того убивать. Все же здесь его территория, его владения, а люди забрели сюда без разрешения хозяина. Потому Леший старался причинить побольше боли хозяину тайги, при этом не убивая. Раны со временем затянутся, но если зверь не поймет острого намека, придется его убить. Медведь, ревя от боли в раненых конечностях и боках, споро начал спускаться вниз. Леший выдохнул.

- Вот и молодец, – шептал он. – Мы уйдем утром… Ты сам полез.. Мы тебе не мешали…

Спустившись, медведь кинулся в чащу, пробивая на своем пути неширокую просеку. Попутно с разбегу, влетел в группу мертвецов, быстро разметал их, потоптался на их останках и понесся, прихрамывая, куда-то дальше, оглашая тайгу диким ревом.

Леший вернулся в палатку. Белая от страха Надя сидела, вжавшись в стенку, натянув спальник по самый подбородок. Правой рукой она судорожно сжимала свой пистолет. Парень улыбнулся. Конечно, такая мелкая пулька вряд ли причинила бы этому могучему зверю хоть какой-то урон, скорее просто оцарапала его, но то, что Надя схватилась за оружие –было добрым знаком. Она постепенно привыкала к нему, чувствовала в нем свою защиту. Леший обнял Надю, аккуратно убрав пистолет, отметив, что та даже сняла предохранитель, и обругал себя, пообещал давать ей больше четких команд. Он привык работать один, а тут… Чуть дрогни палец девушки, и в спину ему мог прилететь неприятный сюрприз, а учитывая, что на нем из всей защиты лишь штаны, дел на таком расстоянии эта быстрая пулька наделать могла много.

- Что это было? – дрожа всем телом поинтересовалась Надя.

- Медведь, – тихо ответил Леший. – Я прогнал его. Не волнуйся. Со мной тебе нечего бояться!..