здесь, мы его обязательно найдем!

— Дельный совет, я смотрю, ты неплохо в этом разбираешься, — удивленно протянул парень.

— Да, я опытный путешественник и поисковик, — с достоинством ответила девочка.

— Серьёзно? И что, опытные поисковики часто теряются в пещерах? — он хитро посмотрел на неё и впервые с момента их встречи улыбнулся.

— Нет, только если сами сильно захотят, — рассмеялась в ответ Вивьен.

— Тогда может познакомимся для начала? — Парень встал и протянул руку. — Как тебя зовут?

— Вивьен Сурим, — она поднялась и протянула свою. От этого жеста обнажилось тонкое запястье, где на витом кожаном шнурке качнулась красивая ярко-синяя подвеска.

— Рамон Крум, — он осторожно сжал теплую девчоночью ладошку и присвистнул, заметив необычное украшение, — ничего себе! Это же настоящая Азуринья! Расскажешь, откуда она у тебя?..

…— Шай, ты чувствуешь? — Вальтер тревожно обернулся на мага.

— Да…

— Надо найти её как можно быстрее, пока они не встретились…

— Здесь направо, … фон усиливается…

— Быстрее Шай!..

…— мне кажется, я слышу голоса, — Рамон глянул в сторону выхода на каменную площадку.

Вивьен радостно вскочила с места.

— Это отец и Шайен Терр, они меня ищут, — она подбежала к каменному проёму и обернулась, — я приведу их сюда. Они будут очень рады познакомиться с тобой.

— Смотри, не заблудись! Эхо в пещерах обманчиво…

Вивьен скрылась в узком проёме.

Оставшись один, Рамон медленно поднялся с камня.

Может оно и к лучшему, что девчонка ушла. Её присутствие странно влияло на него, рядом с ней ему хотелось быть прежним.

Редкие просветы врожденной магии, которых всё меньше и которые всё короче.

А сейчас, когда она ушла, контроль снова ослаб и сила вернула свое влияние, и теперь он жалел, что был с ней слишком болтлив и откровенен.

Но всё ещё можно исправить. Он поднялся, подошёл к краю площадки, и исчез в темноте.

…Вивьен, запустив перед собой магического светляка, бежала по узкому извилистому коридору, и когда он закончился, попала в пещеру, где изначально потеряла отца и Шая. Здесь было еще два коридора. Она попробовала поискать след магией и запуталась ещё сильнее.

Немного поколебавшись, Вивьен выбрала левый…

…Они увидели его, едва каменная стена разошлась неровными рваными боками.

Он тоже давно учуял их и ждал.

Окутанный облаком тьмы, со страшными, горящими красными глазами, развевавшимся за спиной, словно крылья, плащом, он первый швырнул атакующими заклинаниями в появившихся из скального проёма тёмных магов.

Черный маг хотел взлететь, но Вальтер успел захватить его петлей и потянул вниз, Шайен Терр в это время разворачивал магические щиты.

Маг перевернулся в воздухе, нарисовал новый символ и с чёрным проклятием швырнул пылающий ком в сторону магов. Тот ударился в щиты, обтёк их, и ушёл в камень под их ногами…

…Его жестко теснили к краю бездны, пытаясь подавить магию и лишить сил. Умирать не хотелось, но эти двое были сильны и поодиночке, а уж вдвоём точно не собирались отставлять ему ни малейших шансов выжить.

Зачем он оставил в живых эту девчонку? Зачем он пожалел её, не столкнул в пропасть? Она ведь догадалась, кто он такой, и привела сюда тёмных магов, чтобы они расправились с ним.

Прежде чем свалиться сраженным в пропасть, он заметил мелькнувшую за спинами тёмных магов тень. Не раздумывая, он собрался с последними силами, произнес заклинание, и выпустил в сторону скалы черный клубок самого страшного проклятия. Предсмертного. Оно просочилось в узкую щель между щитами магов…

Рамон падал спиной в пропасть, отдав все силы проклятью, падал туда, где острые скалы то вырастали, то снова погружались в бушевавшее море, где был вечный холод и мрак.

Страха не было, только сожаление. Короткое, горькое и странно белое. От него пахло настойкой из сирени и одуванчиков, и у него был ворчливый недовольный голос.

Потом тело разрезала мгновенная боль, которая почти сразу исчезла.

Наступили тишина и темнота.

На негромкое, протяжно-растерянное из-за спины «Па-а-а», Вальтер обернулся одновременно Шайен Терром.

Вивьен, оседала на колени, держала перед собой согнутые руки ладонями вверх, и с ужасом смотрела, как сквозь растопыренные пальчики, по рукам вверх клубится, как дым, черная мгла проклятия, закручиваясь спиралью.

Прежде чем Вальтер успел сообразить и что-то предпринять, чернота поднялась к центру груди, где бился магический источник, окружила Вивьен плотным коконом, и в мгновение всосалась в него.

Девочка несколько раз жадно глотнула ртом воздух, словно его не хватало, и упала без чувств землю.

Глава 13

Вивьен провела всё утро в лаборатории.

Из Гильдии артефактологов пришел новый заказ и она пребывала в глубоких раздумьях: браться за него или нет?

Заказ был необычным.

Она настолько погрузилась в размышления, в которых постоянно перескакивала с вопросов "кому и зачем?", "браться или нет?" на "как сделать?", что не заметила, как в лабораторию вошёл Шайен Терр.

— Тебя не видно и не слышно с самого утра, чем-то интересным занята? — он уселся на диванчик около длинного стола, на котором были разложены заготовки для артефактов, стояли стеклянные колбы с настоями трав и куча всякой всячины, необходимой для артефактов и эликсиров.

— Вот думаю, что с заказом делать…

— Чего хотят?

— Если коротко, то пускать пыль в глаза…

— ?

— Хотят артефакт, который будет фонить магией, чтобы все думали, что перед ними сильный маг.

— И заказчик пожелал остаться неизвестным?

Вивьен кивнула.

— Возможно, это всего лишь изворотливый глава магического рода с угасающим источником магии, не желающий уступать своё место молодым преемникам.

— Не исключено…

— Не мучайся, если ты можешь сделать такой артефакт — делай! Поставь на него метку, отследим и узнаем, кто это.

— Ты знаешь, что это не совсем этично…

— Знаю, — невозмутимо согласился Шай, — равно, как и заказывать такой артефакт…

— П-ф-ф… Пожалуй ещё подумаю. Время пока есть, у меня ещё прошлый заказ не доделан.

Вивьен кивнула на небольшую коробку, стоявшую на столе.

— Ещё два защитных артефакта.

Шайен Терр подошёл к столу, подвинул к себе коробку, достал из нее изящный круглый кулон, украшенный драгоценными камнями зеленого и красного цвета, положил на ладонь.

— Эти ещё не готовы? — уточнил он, рассматривая украшение.

— Готовы.

— Странно… Не чувствую их, — Шай с сомнением взвесил в руке артефакт.

— Так и должно быть, — она подошла, забрала кулон из его рук, — я нашла способ, как сделать его устойчивым к любому агрессивному воздействию, чтобы он был более надёжным и защищенным…

— И как?

— После активирующего заклинания, артефакт настраивается на ближайший источник силы и тянет магию оттуда. В себе он не содержит магии