Стонет. Она близка к оргазму, так что он замедляется, но не отпускает ее. Сет стягивает вниз свои джинсы, подготавливает себя. Он хочет, чтобы она кончила, когда будет внутри и не раньше. Арронакс оттаскивает его голову от своей груди, дышит в рваном ритме. Ее тело сильнее, чем кажется. Он хочет, чтобы девушка его укусила.

— Быстрее, — просит она, касаясь губами его уха. — Хочу тебя прямо сейчас.

Он входит в нее и издает стон, когда чувствует, какая она мокрая для него. Его коллега стонет тоже: что-то среднее между вздохом и рычанием. Он входит до конца, а затем на миг застывает. Они держатся друг за друга, переплетаются дыханием. Ощущения восхитительны. Его разум пуст за исключением того, что происходит прямо сейчас, и он хочет, чтобы этот миг не кончался. Остановить часы. Но их тела думают иначе и действуют по своей воле. Медленно, они начинают двигаться вместе, раскачиваясь в уверенном ритме. Его руки покоятся на ее бедрах, а ее — в его волосах. Ее внутренние мышцы сжимаются вокруг него. Сет пытается снова замедлиться, но уже слишком поздно. Он начинает толкаться в нее, а она стонет все громче и громче. Он толкается жеще, а затем воспаряет, возникает ощущение, что и она тоже. Она прикусывает его шею, и они оба взрываются. Арронакс кричит. Сет рычит. Другой вид смерти в воздухе.

Когда их дыхание наконец выравнивается, они все еще цепляются друг за друга. Арронакс утыкается лицом Сету в грудь.

— Бл*ть, — одновременно произносят они оба.

Свет зажигается вновь.

Глава 20

Мужчина, наводнивший ее сны

Йоханнесбург, 2024

— ВДР может быть поначалу крайне сбивающей с толку, — произносит темно-серый психиатр, поправляя широкоугольные визигоги Кейт. — Некоторые мои пациенты ссылаются на виртуальную детальную реальность, как на виртуальную реальность на стероидах.

Кейт стоит посреди комнаты в жидком костюме, передающем тактильные ощущения. И уже начинает испытывать клаустрофобию. Инстинкт кричит ей бежать, но она должна это сделать. Если эта терапия не сработает…

Ее пэтч в ухе издает звуковой сигнал, синхронизируясь с оборудованием для погружения. Пустая комната растворяется, и она оказывается дома. Не в супер современной квартире Сета с ее дышащими стенами и искусственными рассветами, но в ее старой квартире. В квартире, которую она делила с Джеймсом, с потолочными плитками, деревянными полами и множеством растений.

— Как? — спрашивает она. — Как машина узнала, как выглядел мой дом?

— Это не машина, — отвечает доктор, которая теперь тоже оказалась в доме вместе с ней.

Сидящей за кухонным столом. Перед женщиной появляется чаша зеленых яблок «Грэнни Смит». Она берет одно в руки и откусывает от него.

— Ваш мозг выполнил всю работу. Это не симуляция, а манипуляция… вашим разумом. Вот почему все кажется таким реальным. Вы выполняете роль операционной системы.

Кейт оглядывается вокруг. Все то же самое. Идеально до мелочей. Она чувствует укол ностальгии.

— Это как… — произносит она. — Это как если бы Мармелад просто ненадолго отлучился из дома.

— Вы хотите, чтобы он вошел в эту дверь?

Да. Нет. Она не знает. Каким будет Джеймс? Тем, которого она любила на протяжении тринадцати лет, прежде чем узнала правду? Тем, который ее предал, который убил часть нее? Тем, которого она любила так сильно, невзирая ни на что?

— Он мертв. Мне нужно с этим смириться.

— Что вам необходимо пережить, чтобы с этим смириться?

— Не знаю. Я не хочу оглядываться на прошлое. Не хочу вновь переживать тот момент. Когда я должна…

— Мы не обязаны сразу бросаться в карьер. Давайте начнем с малого и вернемся к вашему первому детскому воспоминанию.

— У меня их не так много.

— Давайте посмотрим, что вы вспомните.

На месте квартиры Кейт появляется чистое синее небо. Она оказывается в неглубокой воде. Теплой. Рядом с ней мальчик, одетый в такую же одежду для плавания: оранжевый жилет из лайкры. Сэм. Его зовут Сэм. Плохие люди назвали его Сет. Женщина с копной рыжих волос медленно кружит ее в воде. У нее приятный смех.

— Я знаю это место, — говорит Кейт. — Река. Моя мать — моя биологическая мать — часто брала нас сюда на пикник и поплавать.

— Это счастливое воспоминание.

Доктор Вогз стоит на берегу реки, опустив руки по бокам. Ее пошитый на заказ костюм кажется инородным в этом месте.

— Да. Я любила воду. Всегда любила воду.

— Вы были любимы.

— Я не помню эту часть.

— Но вы это чувствуете?

Кейт смотрит на свою мать. В глазах ее матери сверкают водные блики. Она улыбается Кейт так нежно и беззащитно, что девушке хочется заплакать.

— Я чувствую, — отвечает она. В ее глазах стоят слезы.

— Вы были любимы, — произносит доктор.

Сейчас река исчезает, и она оказывается сидящей на передней лужайке. Листья колют ее нежную детскую кожу.

— Ох, — произносит она.

— Где вы сейчас?

Кейт поднимает взгляд и видит, что Вогз стоит на дороге, наблюдая за ней.

— Тогда это произошло.

— Когда произошло что?

— Когда они нас похитили.

— Кто вас похитил?

— Плохие люди.

Звенит телефон. Кейт представляет старый аппарат с круговым набором и эластичный крученый шнур. Сет поднимает взгляд. Сколько ему лет? Сколько лет им обоим? Два года? Он снова опускает взгляд к фигурке «ФандерКэтс». Он скачет на «Моем Маленьком Пони». На нем надета курточка. Цвета перечной мяты. Ее оранжевая.

Ее мать, прислоняющаяся к дверному проему (Лимонная Лазурь), стягивает свои садовые перчатки и идет внутрь, чтобы ответить на телефон.

«Нет, — хочется сказать ей. — Нет, мама, не уходи, идут Плохие люди». Но дверной проем уже пуст.

Несмотря на теплую куртку, она видит, что кожа на ее ладонях покраснела. Ее брат передает ей пони — ароматизированный пластик — скачущий «ФандерКэт». С Читарой наверху. Она подносит игрушку к траве. Сэм не улыбается. Что-то привлекает его внимание на улице, и он смотрит мимо нее, нахмурившись. Брат встает на своих коротеньких ножках, все еще держа игрушку в руке, прижав ее к круглому животику.

— Уйдите с дороги, — говорит она психиатру, которая все еще стоит на улице. — Они едут.

Женщина делает шаг с дороги как раз вовремя.

Подъезжает черный фургон, а на тротуаре словно из ниоткуда появляется светловолосый маленький мальчик. Он лишь немногим старше них. Он подзывает их ручками, его красивое лицо обещает им приключения. Сэм смотрит на мальчика, а затем назад на дом, ищет мать, но дверной проем все еще пуст. Кейт сама не понимает как оказывается рядом с розовощеким незнакомцем.

— Котенок! — кричит Сэм.

Бежит, чтобы поравняться с ней.

Как только они оказываются у подъездной