— Как же получилось, что у нас осталось так мало жрецов? — задал я вопрос, который давно меня мучил. Я уже спрашивал об этом настоятеля, но тот умело ушел от ответа. Лучезарная внимательно посмотрела на меня, решая, стоит рассказывать или нет:

— Жрецы… по сути своей, обычные люди. Есть среди них умные, есть глупые. Есть те, кто ставит свои амбиции выше пользы общества. В вашем мире прошло примерно пятьсот лет с той поры, как жрецы решили взять власть в свои руки. Но князь был не глуп. Его разведка работала хорошо. Большинство самых активных и умелых жрецов потихоньку отправляли на войну, где они гибли, один за другим. Но и оставшихся хватило, чтобы наступила «Черная неделя». Итог… об этом не пишут в ваших учебниках истории, но жрецы практически взяли власть в свои руки. Они смогли договориться с князем и получить большие привилегии. При этом часть княжества отделилась, образовав республику Каджым. Там нет баронов, нет герцогов, нет простолюдинов. Свободная республика. Всеобщее равенство, — она поморщилась, — полный бред!

— Почему же тогда в княжестве так мало жрецов?

— Потому что оставшиеся ушли во власть. Понадобилась буквально сотня лет, чтобы они полностью деградировали. Они не желали делиться ни с кем своими знаниями, боялись появления новых, сильных жрецов-конкурентов, которые могли бы сместить их или их детей с важных постов. Ты видишь вполне закономерный, но от этого не менее плачевный итог. Большинство знаний уничтожено, дорога в мой родной мир закрыта. Жрецы ограничены в своих силах и умениях. Но вера простых жителей сильна, как никогда. Если ты откроешь путь к моему изначальному храму, пройдет совсем немного времени — и снова появятся жрецы, — она помолчала, глядя на настоятеля, и продолжила, — первое поколение. Первое поколение честных, горячих жрецов. За ними будут стоять правда, вера и моя сила.

Когда я вышел из храма, во дворе меня ждали Дана и Нокс. Они с радостным визгом обняли меня и поздравили с тем, что я теперь жрец. Мы отправились заниматься с ними на площадку. Я с удивлением наблюдал за тем, как быстро и хорошо девушки усвоили мои уроки. Закончив занятие, мы уселись в тени.

— Нокс, скажи, — обратился я к девушке, — ты же внучка жреца и, вроде как, сама должна стать жрицей… как так получилось, что в тебе нет магии Лучезарной? А вот у Даны все наоборот?

— Никто не знает, от чего это зависит, — она удивленно посмотрела на меня, — дети с жреческой магией практически не рождаются. Но дед говорил, что Лучезарная может заглядывать в будущее и меня ждет путь сильной жрицы.

— Я родилась без магии, но в шесть лет со мной приключилась беда. Проснулся магический источник, но что-то было с ним не так. Он высасывал из меня силы. Целители разводили руками, говорили что мне осталось максимум три месяца жизни и тогда мама отвела меня в храм Оорсаны. Она молилась богине и один из жрецов сказал что знает как мне помочь. Я провела ночь в ногах статуи Оорсаны и с тех пор у меня появилась жреческая магия, — тихо поведала Дана.

— А как же ты станешь жрицей, если у тебя нет магии богини? — поинтересовался я у молчавшей Нокс.

— Говорят, что, если я попаду к Лучезарной, она сделает меня жрицей. Но, честно говоря, я никогда этого не хотела, — от усталости она разоткровенничалась, что случалось очень редко. — Мой отец не пожелал стать жрецом, и его отец тоже. Настоятель же мне пра-пра-пра… даже не знаю, насколько — дедушка. И глядя на него, у меня тоже не возникало желания стать жрицей. — Она доверительно положила голову мне на плечо, — а вообще, я хочу быть похожей на Дану. Она такая смелая и решительная. Ну… или на тебя. Ты тоже смелый и умный.

— Не хочу тебя разочаровывать, но многие считают меня трусливым. Хотя я называю это осторожностью, — улыбнувшись, ответил я.

Следующее утро началось с визита троицы моих слуг. Лица у всех троих были серьезные и сосредоточенные. Я сразу понял, что что-то случилось.

— Семюсель, — начал Леопольд, — мы просим тебя принять нас в ученики, — сказав это, он поклонился.

— Мы хотим служить Оорсане, — подтвердил Моррис и тоже поклонился.

— Да… Так-то и я да-а. Мы верим в нее. И эта, в тебя! — закончил Поль и, немного замешкавшись, повторил поклон за друзьями.

— Да вы что? С ума посходили? Я всего день, как стал жрецом. Какой из меня учитель? Обратитесь к настоятелю. Если вам надо мое одобрение, считайте — вы его получили. — Я удивленно потер затылок. Не ожидал такого от деревенских парней. Ну, не выглядят они набожными.

— Не-а. Настоятель — эта не то. Ты наш учитель, — закрутил головой Поль.

— Мы сразу увидели, что ты — Озаренный Оорсаной. Ты другой. Ты, вон, и мелких обучаешь. Мы тоже хотим, — пояснил Леопольд. — Не отказывай нам. От нас и тебе будет больше пользы. Так-то мы не маги. Нолики, только вот Моррис единичка. Сам понимаешь, толку с этого!

— Ладно, давайте не будем спешить. Честно признаться, я сам удивлен тем, что стал жрецом. Пять дней назад я об этом даже и не думал. Это не мой путь. Поймите. Но так получилось, — я развел руками, — что будет дальше, даже не знаю.

В городе, по их словам, было все спокойно. Приехал следователь от герцога — расследовать убийство барона. Это было необычно, но не являлось чем-то удивительным. Во всяком случае, они уверяли, что тот обязательно докопается до правды, в крайнем случае, хотя бы снимет с меня обвинения. Еще меня искала Луиза, но ребята ее успокоили, и сейчас она занималась с Миграном делами моего иллюзиона. Они договорились с соседними городами открыть там кинотеатры. Дело шло, но вот с деньгами уже вырисовывалась проблема. К тому же, я, уничтожив свой браслет, вообще, получается, не имел доступа к своим счетам. Ребята пообещали к вечеру привести Миграна ко мне. Тот хотел обсудить дальнейшее развитие сети.

После обеда я снова отправился на встречу с Лучезарной. Она решила серьезно взяться за мое обучение, и активно делилась со мной информацией:

— Я вижу, что ты не будешь сильным жрецом. Но это и не важно. Главное, ты достаточно честен, и есть в тебе правильность. Несмотря на то, что ты считаешь себя торгашом, в глубине души ты другой. Ты не предашь своих друзей, ни за какие деньги. Ты не ударишь в спину, даже если это тебе будет выгодно. Чем больше я тебя узнаю, тем сильнее жалею, что обходила стороной ваш мир, — произнесла она, буквально гипнотизируя меня своим взглядом.

— В нашем мире тоже разные люди, как и везде. Но я стараюсь избегать ситуаций, в которых мне пришлось бы делать непростой выбор, — пояснил я.

Мы успели еще многое обсудить, а в конце разговора Лучезарная подвела меня к глобусу:

— Смотри: это мир, в котором ты живешь, — указала она рукой.

Весь северный полюс был закрыт черной непроглядной шапкой, остальная часть мира была сероватой, но от того места, где располагались города княжества, шло золотистое свечение.

— Это из-за того, что здесь ваши храмы?

— Да, здесь сильна магия веры. Когда-то многие миры поклонялись мне. Но со временем мое влияние ослабло. Такова природа людей. Сытая и спокойная жизнь их развращает. И при этом им всегда хочется чего-то большего. А затем на одном из окраинных миров объявился Норрлог. Бог зверей. Он владел магией и собрал огромную стаю животных. Век за веком он воздействовал на них магией, изменяя их. Делая сильнее, разумнее и злее. Стая разрасталась и обучалась. Они научились открывать порталы в другие миры, и стали их захватывать. Посмотри, — она указала на черную шапку на полюсе, — у тебя мало времени. Над вашим миром нависла страшная угроза. Еще никогда войско Норрлога не было столь сильно. Я не знаю, сколько еще они будут копить силы. Может быть, год, может два или три, но ваш мир не сможет выстоять, если в нем не будет жрецов, несущих истинный свет!