На следующий день мы никуда не поехали. В этом мире была большая проблема с личным автотранспортом, поэтому так быстро настоятелю достать машину не удалось.

Я позанимался с Даной и Нокс. Во время тренировки к нам присоединилась моя верная троица. Пришлось заняться и их обучением. Настоятель все так же внимательно следил за каждым моим движением. Во всем его облике читалось неодобрение. Мне это было непонятно. Тем не менее, когда мы закончили, и я отправил учеников по домам, настоятель отвел меня в храм и провел со мной пару уроков. В первую очередь, он обучил меня, как правильно и быстро подзаряжать свое ядро магической энергией. Оказывается, недостаточно просто взять статую богини за руку. Идеальный вариант — читать в процессе молитву. На мой взгляд, это было больше похоже на распевание мантр. Сталкивался я с таким в своем мире. Это, конечно, не ушу, но где-то рядом. К удивлению жреца, у меня очень быстро получилось войти в нужный резонанс, и энергия полилась рекой, заполняя мое магическое ядро.

— Ты какой-то неправильный! — сердито заявил он, наблюдая, как быстро у меня все получается, — жрецы учатся этому минимум полгода.

— Так чем же вы недовольны? Тем, что я способный ученик? — решил подколоть его я. Как обычно, полный магический резерв поднял мое настроение.

— Тем, что ты уловил умение, но не уловил сути. В молитве главное — вера, а не результат. А у тебя результат без веры! — произнес он, яростно сверкая глазами, — идем, ты теперь жрец, и я должен подобрать тебе соответствующее одеяние. Твое никуда не годится, а маскировка нам больше не нужна.

Мы зашли в дом, где живут жрецы, и поднялись на второй этаж. Открыв одну из дверей, настоятель зашел в ничем не примечательную комнату. Подняв крышку большого сундука, он начал рыться в нем.

— Держи, штаны должны подойти тебе по размеру, а вот рубаха. Ты, как жрец, должен носить светлую рубаху с символом Оорсаны. Все окружающие должны сразу видеть твой статус!

Быстро натянув штаны, которые были значительно лучше моих и, к тому же, подошли по размеру, я одел рубаху. На груди была крупная вышивка, которая ярко светилась в темноте комнаты. В районе сердца располагалось солнце, его лучи расходились во все стороны, через плечи переходя на спину.

— А почему вы такую не носите? — поинтересовался я. В памяти всплыли жрецы, которых я прежде видел в храме богини. Все они были в подобных рубахах.

— Старший жрец должен носить налобную повязку с символом Оорсаны. Когда я выхожу за пределы храма, я обязательно ее надеваю. И ты, пока являешься жрецом, должен носить рубаху. Символ богини источает свет, пока в тебе есть ее энергия. Это предостережение всем окружающим, чтоб проявляли к тебе должное уважение!

— Понятно, — хмыкнул я. — А чем отличается старший жрец от простого жреца? И есть кто-то главнее вас? — мне хотелось разобраться в иерархии жрецов Лучезарной. Насколько я помню, в моем мире церковная иерархия была весьма запутанной для непосвященного человека.

— По сути, — недовольно начал он, посматривая на меня, — ты являешься старшим жрецом. Ты умеешь входить в мир Лучезарной, а именно этим старший жрец отличается от простого жреца. Есть еще послушники — те, у кого пока не проснулась магия богини. Но не стоит выдавать твой статус и особые умения. Поэтому поедешь в рубахе, — твердо закончил он, пристукнув посохом.

— Хорошо, а что насчет старшинства в среде жрецов?

— Да что ты такой приставучий? Возьми книжку и почитай. Тебе полезно будет. Если ты жрец, то должен знать все правила! — он зашел в соседнюю комнату и принес мне книжку. Я ожидал увидеть толстый талмуд, а мне вручили тонкую брошюру страниц на тридцать. — Главнее старшего жреца только богиня, — неожиданно ответил настоятель, — раньше, еще до моего рождения, существовал жреческий совет, — он скорчил лицо, как от зубной боли, — но теперь его нет.

Ужинали мы вдвоем, и я решил поприставать к нему с вопросами и расставить точки над «и»:

— Почему вы так недовольны мной? Я вам не навязывался. Вы же всячески показываете, что ничего из того, что я делаю, не одобряете. У меня складывается впечатление, что вам жутко не нравится, что я здесь нахожусь, и что богиня меня отметила.

— Потому, что ты мальчишка! Ты слишком быстрый. Торопишься все сделать, и не думаешь ни о чем! — повысив голос, произнес он отрывисто, сдвинув брови к переносице.

— Вы не правы. Во-первых, я не мальчишка. Пусть вас не обманывает мой внешний вид. Вы прекрасно знаете, что мне больше тридцати лет! Во-вторых, если у меня что-то получается, я не вижу в этом ничего плохого. У меня на данный момент есть цель, которую поставила ваша богиня. И я планирую выполнить ее поручение как можно быстрее. Так что мне незачем верить в нее.

— Вот в этом твоя проблема, — осуждающе произнес жрец, — ты сильнее большинства жрецов в этом мире, но в тебе нет веры! Как, скажи, я смогу доверить тебе молодых жрецов? — он закашлялся от негодования. Я протянул старику стакан воды, который он выбил неловким движением трясущихся рук.

— В любом случае, мне не очень важно ваше мнение, главное, не мешайте мне делать мое дело. Я доведу ваших жрецов до храма Лучезарной, и не планирую далее продолжать путь жреца. Не мое это. Становиться таким, как вы — не собираюсь! — я резко поднялся и вышел из столовой.

Перед сном пролистал книжку, что выдал мне настоятель. Возможно, на неокрепшие умы юнцов она производила впечатление. Но для меня ее содержание — просто пафосный набор лозунгов: «Жрецы избраны богиней!», «Лишь став жрецом, человек познает настоящую благосклонность богини!». И прочие агитки, призванные убедить читающего, что путь жреца — единственный путь к славе и величию, а все остальные — просто грязь под его ногами…

Утром, после завтрака, который прошел все в той же молчаливой компании жрецов, мы сели в машину. За рулем был незнакомый молодой жрец, возрастом лет около тридцати. Он приветливо мне кивнул и представился Олегом. Рядом с ним устроился настоятель, а на заднее сиденье сели я и Моррис.

Дорога до Виттанга заняла около четырех часов. Автомобиль неспешно ехал по дорогам княжества. Мы двигались примерно на юго-восток страны. Чем ближе к столице герцогства, тем зеленее был пейзаж. Стали появляться холмы, поросшие лесами, засеянные поля с пасущимися на них животными.

Столицу герцогства окружала высокая каменная стена. Дорога привела к большим распахнутым воротам. Заметив мое удивление, водитель пояснил:

— Город начали строить больше тысячи лет назад, сразу после того, как отсюда вытеснили зверей. Говорят, ограду построили за одно лето!

Было видно, что этот город гораздо больше Кируны. Дома выглядели богаче и, в большинстве своем, были выше двух этажей. Витрины магазинов и вывески сияли, всячески привлекая прохожих. Да и прохожие, в большинстве своем, были одеты лучше и дороже, чем в моем родном городе.

Машина остановилась у храма Оорсаны, и мы зашли внутрь.