Она стояла в дверях с тюрбаном из полотенца и в полной боевой раскраске.

— Салям, жиганка. Я пожрать хотел, да вот расхерачил тебе кружку. С первой пенсии отбашляю, лады?

— Да ладно, натурой как-нибудь отдашь, — подмигнула Наталья.

— Заметано! Биксы, собирайтесь и поехали. Ты прибухни из фанфурика, а то за неделю не доползем, — Игорь кивнул мне. — Я опять запарюсь тачилы вызванивать.

— Куда поехали? — не поняла я. — В клуб ещё рано.

— За шмотьем. Грюзельдина тебе шкурку по жопке подогнала, да и тебе надо будет прибарахлиться, — Игорь подмигнул Наталье. — Я даже подмогну лифон застегнуть.

— Экий ты скорый. А как же женщину сначала поужинать, а потом потанцевать?

Мне снова не понравился флирт подруги. Вот вроде бы и не с чего ревновать, а всё равно где-то глубоко внутри зашевелился червячок неприязни. Я постаралась его раздавить, но это существо оказалось излишне вертким.

— Вот чо ты меркантильничаешь? Собирайтесь! У Грюзельдины и пожрем, а то у вас хрючило на вид, словно его уже кто-то пробовал, — Игорь кивнул на остатки каши в кастрюльке.

Мы собрались на удивление быстро, всего час прошел с просьбы Игоря. Потом я выпила один из флакончиков с эликсиром счастья, и наша троица успешно добралась до дома Галины Кирилловны. На взгляд Натальи я только махнула рукой, мол, так надо. Мы зашли в дом.

В увитом ветвями коридоре прыгало уже три попугайчика. Майор Свистов к своему несчастию не успокоился, а после выхода из состояния статуи вычислил машину Марии Дормидонтовны и нагрянул с «визитом невежливости». Увы, прерывание задушевной беседы двух соскучившихся друг по другу старушек привело к видоизменению майора.

Мы этого не знали, поэтому даже умилились новому волнистому попугайчику, который переливисто свистел и старательно махал сломанной веткой. Старушки пообещали отпустить его через недельку… если не забудут, поэтому Свистов и старался привлечь наше внимание. Однако сестренки забыли оставить ему человеческую речь, теперь два других попугайчика могли безнаказанно обзывать майора, а тот только отсвистывался в ответ.

Переливчато так отсвистывался, как будто полицейским свистком.

— Крутая дверь, такую и динамитом не сразу возьмешь, — восхитилась Наталья, когда увидела вход в квартиру Галины Кирилловны.

— Старушенция спецом такую хрень замутила, чтобы нежданчиков отшугнуть, — сказал Игорь и позвонил в дверь.

Снова раздались переливы «Подмосковных вечеров». На этот раз из пасти льва не вышло ни одного слова, а дверь тихо отворилась. На пороге сидел и умывался белый кот в маленьких роговых очках. Он сверкнул стеклами на пришедших, потом встал на задние лапы и махнул передней, приглашая следовать за собой. Аккуратно переступая, кот дошел до комнаты и сделал тот приглашающий жест, который в совершенстве отточен у швейцаров.

Наталья удивленно округлила глаза. Она только начала привыкать к той мысли, что в мире творится настоящее волшебство. Конечно, волшебники живут рядом с нами, но упорно скрываются и прячутся.

Расскажи вам, что тихий сосед — великий колдун, который творит черные дела и успешно прячется под личиной смирного алкоголика, ни за что же не поверите. А если вдруг повезет, и увидите чудеса, то вас ожидает заклятие Забвения.

Адская штука — подменяет память и вам кажется, что вы ничего сверхъестественного не видели, а занимались обыденными делами. Но подсознание такое хитрое устройство, что оно запоминает те места, которые вы забыли из-за заклятия Забвения, и от этого возникает до сих пор неизведанное и неизученное чувство дежавю.

У вас не было дежавю?

Значит, вам ещё не повезло встретить волшебника…

Было?

Значит, посчастливилось.

Две старушки, мирно пьющие чай за столом, словно сошли с лубочной картинки. Кофточки, домашние халаты, толстые коричневые чулки и тряпочные тапки — ни за что не скажешь, что они могут колдовать и проклинать. Они обе с интересом посмотрели на вошедшую Наталью, та во все глаза уставилась на них. Кот тактично удалился на кухню, где послышался звук открывающегося холодильника.

— Откель вы такую красавицу писаную взяли-то? — спросила Мария Дормидонтовна при виде прически Натальи и её боевой раскраски.

— Я у неё ночевала, ну и рассказала, что к чему, — я опустила голову. — Зато Наташа обещала нас провести на вечеринку.

— Да? И туда такую пустят? — Галина Кирилловна склонила голову к плечу.

— Там в основном такие и проходят, — выступила вперед Наталья. — Меня Наташа зовут, а вас как? Скажите, а вам ученицы не требуются? Я могла бы днем стрижки делать, а по вечерам волшебству обучаться.

Старушки переглянулись между собой. Галина Кирилловна поманила Наталью и целую минуту рассматривала её ладошки.

— Меня зовут Галина Кирилловна, а сестренку Мария Дормидонтовна. Не смотри так — мы двоюродные. И нет, девочка, ты нам не подходишь. Не обижайся, не надувай губки, не надо. В тебе нет ни капли магии, поэтому, сколько бы мы не учили — никакого толка не выйдет. Такое у девяноста процентов людей, так что ты не одна такая. Вон у Олеси есть знак Эстифалиуса, и это значит, что в ней есть чуть-чуть магии, но мы бы тоже её не взяли в обучение — она сможет только делать зелья и эликсиры, а заклинания ни за что не получатся, — развела руками Галина Кирилловна.

— Да что у вас за заклинания? Белиберда какая-то, которая противоречит сама себе. Черный снег, бегущая черепаха, да я такое тоннами могу выдавать, — хмыкнула я. Мне почему-то показалось обидным, что меня тоже не возьмут в обучение. — И что за знак этого самого Эстифи… Эстифу… Эстифулуса? Вы до сих пор не рассказали.

— Давным-давно жил сильный маг Эстифалиус. Он прославился тем, что смог обуздать время и отправлялся то в прошлое, то в будущее. Однажды он решил отправиться так далеко в будущее, что даже и представить страшно — захотел выяснить, будет ли человечество жить счастливо. И не вернулся. Пропал. Видимо, остался там, в будущем, — лекторским тоном произнесла Галина Кирилловна. — Только знак его остался, его сейчас бы лейблом назвали. И с помощью этого самого знака человек может перенестись в любое время, какое только пожелает. С помощью опытного мага, конечно, и нужных ингредиентов. А что до наших заклинаний…

— Девонька, разум твой мудрый подсовывает тебе другое звучание наших заклинаний, вот и кажется, что мы несем ересь всякую. Это чтобы обычные люди заклятия тайные не вызнали, да не использовали другим во вред. А про знак тебе пока что рано знать. Хорошо бы вообще не пришлось. Ладушки, говорить мы можем долго, а нам ещё нужно тебя на гулянку собрать. Да и подругу