— Изготавливает, значит. Делает, — объяснил Пушок.

— Сапожник? — заинтересовался и Сергей.

— Сапожник — слабо сказано. Лепреконы — лучшие сапожники в мире. Они такие башмаки тачают, что их только в музее выставлять. Каждый лепрекон всю жизнь один ботинок делает.

— Всю жизнь — один ботинок? Как это можно? — удивился Андрей.

— А так… Они в этом деле великие мастера, и каждый стремится достичь совершенства. Посмотрит лепрекон на свою работу — все вроде хорошо. А можно лучше? Конечно, лучше ведь всегда можно. Вот он и делает еще лучше. Потом опять посмотрит и опять хочет лучше сделать…

— Так ведь это же бесконечно, разве не так? — спросила Аленка.

— Ну да, бесконечно. Вот он всю жизнь и делает один ботинок. Видно, так им, лепреконам, на роду написано. Талантливые мастера, а пользы от них никакой.

— Может быть, у них от этого и характер скверный, — предположила Аленка.

— Вполне может быть, — согласился Пушок. — От такого у кого хочешь характер испортится. Между прочим, если кого-то долго не кормить, то у него тоже характер начинает портиться…

— Так я и думала, что этим кончится, — сказала Ольга. — Пойдем, Аленка, готовить, а то у них у всех характеры испортятся.

Когда с обедом было покончено, Андрей напомнил:

— Сударь Пушок, так что ты хотел рассказать про Гребень? Что это такое и как с ним бороться?

— А? — Разомлевший на солнышке, обожравшийся колбасы Пушок не сразу понял, о чем спрашивает Андрей. Потом помрачнел. — Да ни с чем там не надо бороться. Гребень что, Гребень — это место. Волшебное, конечно, но ему, вообще-то, до тебя дела нет. Ты к нему со всем уважением, и оно тебя не тронет…

— Как это «со всем уважением» к месту? — перебил его Сашка. — Как может место что-нибудь понимать?

— Да уж понимает побольше некоторых, — неожиданно обиделся за Гребень Пушок. — Просто мы для него такая мелочь, что до нас ему дела нет. А что касается уважения, так это же понятно: костры там не разжигать, по скалам молотком не стучать, а то были некоторые, пытались кусочки на память отколоть.

— И что с ними стало? — Естественно, Сашку заинтересовали подробности.

— Не знаю, сухо ответил Пушок. — И никто не знает, не видали их больше в этих краях. Дальше… Мусор не разбрасывать, на скалах слова разные писать лучше не надо. А если что любезное по поводу окружающего пейзажа сказать, негромко так, вежливо, то тоже лишним не будет.

— Ладно, в целом мы поняли. Вести себя будем как в гостях. А кто там живет такой, чье внимание ты так боишься привлечь?

— Да не то чтобы боюсь… Хотя, вообще-то, боюсь. Уж больно они здоровые, можем не справиться.

— Пушок, если ты сейчас толком не скажешь, о чем речь, я тебя… До завтра колбасы не получишь, — пригрозила Оля.

— Да нет, я ведь не против. Просто не любим мы об этом говорить. Чтобы не накликать ненароком. Великие тролли здесь живут.

— Тролли! — радостно заорал Сашка. — Настоящие!

— Да тихо ты, сударь Сашка, — Пушок нервно вскочил на ноги. — Я шепотом накликать боюсь, а ты тут прямо в голос зовешь: «Собирайтесь, ребята, еда пришла»!

— Не поняла, — Аленке такой поворот разговора совершенно не понравился. — Они что, людей едят?

— Все они едят. И людей, и лошадей, и нас… даже литропивцев ловят, если они сдуру сюда залетают.

— Та-ак, — протянул Андрей. — И каким образом предусматривался наш переход через эту троллью столовую?

— Да нас ведь немного. Если потихоньку, да быстренько, то можем и проскочить. Зеленые от Гребня далеко не отходят, так что главное — на ту сторону перебраться, а дальше они за нами не погонятся.

— Господи, какие еще зеленые? — плачущим голосом спросила Оля. — Теперь зеленые какие-то взялись, тоже людоеды, что ли?

— Так это они и есть, Зеленые — тролли. Их же, великих, два вида: Зеленые и Серые. Вот зеленым, когда они голодные, лучше не попадаться. Сытым, впрочем, тоже, они могут и про запас… это… покушать.

— А Серым? — Сашка прямо-таки сиял, предвкушая занимательнейшее приключение.

— Да Серым, в общем-то, тоже лучше не попадаться.

— И чем они тогда друг от друга отличаются? Цветом? — Сергею все это очень не нравилось. — Мне, честно говоря, без особой разницы, какой именно великий тролль меня собирается сожрать, зеленый или серый.

— Да ты что, сударь Сергей, как можно сравнивать! Зеленые, они здоровущие, и весь остальной мир их интересует только как потенциальная еда. Их, если повезет, и обмануть можно, и обойти, некоторым убегать удавалось. В легендах говорится, что, бывало, и отбивались, но очень могучие рыцари. — Пушок обвел взглядом притихших ребят. — Так что и у нас шанс есть. Они, Зеленые-то, в магии не сильны, а у нас барышня Ольга как шандарахнет! Да и остальные кое-что могут. Нет, от Зеленых, если их немного будет, можем отбиться. А вот серые…

— Что Серые? — не выдержала томительной паузы Аленка.

— Понимаете, если Зеленые развивались в процессе эволюции, в основном, в области физической, — Пушок прикрыл глаза, в голосе его были явственно слышны интонации Вагнера, — то Серые великие тролли пошли по пути умственного совершенствования. Естественно, это подразумевает и высшие степени развития магического мастерства. Есть-то они нас не станут. — Он открыл глаза и печально вздохнул, — Но если мы им помешаем нечаянно или там заинтересуем, в смысле научного эксперимента, тогда… нет, не представляю.

— А я и представлять не хочу, — пробормотала Аленка.

— Пушок, а чего мы премся на этот Гребень? — спросил Сергей. — Что, его обойти нельзя?

— Почему нельзя, можно. Что ж вы думаете, мы через него все время туда-сюда шныряем? Нет, мы обходим, только долго это.

— Долго, это сколько? — уточнила Оля.

— Как ехать. Месяца три, но если поторопиться, то за два с половиной можно успеть…

— Ну вот что, — Андрей поднялся. — Значит, если мы хотим перебраться через Гребень без приключений, надо не рассиживаться здесь, а быстро собраться и ехать. Если сумеем тихо и скрытно подобраться, то имеем шанс проскочить. Правильно я тебя понял, Пушок?

— В общем, да.

— Еще что-нибудь мы должны знать? Важное?

— В общем, нет.

— В общем, поехали, — подвел итог Сашка, единственный, кто не утратил своей жизнерадостности.

Он ни секунды не сомневался, что с помощью волшебных артефактов они управятся с любыми троллями: синими, серыми, в розовую полоску, в клеточку… А он опишет все в своем дневнике. Когда люди потом будут его потом читать, они просто обалдеют.

Человек — это звучит гордо!