Пришлось еще немного задержаться, пока все не переоделись в то, в чем прибыли сюда. Так что, пока вышли, пока дошли до автобусной остановки, на землю спустились сумерки.

— Действительно, примерно в это время мы и приехали, — пробормотал Сергей.

Без слез все-таки обойтись не удалось. Девчонки долго крепились, но, прощаясь с Пушком, не выдержали и обе разревелись. Наконец, расцеловав мохнатую морду и оставив ему на память три батона колбасы и два пакета пончиков, они влезли в автобус. Ребята распрощались со всеми более сдержанно, только Сашка подозрительно часто шмыгал носом, вручая Вагнеру зеленую клеенчатую тетрадь.

— Вот, возьми. Исторический материал, записи очевидца. Пригодится для учебников…

Двери мягко закрылись, и сумерки за окнами автобуса сменила непроглядная чернота.

Вся компания, немного растерянная, стояла на остановке. Дома, машины, люди… Несомненно, они были в родном городе. Подъехал автобус, несколько человек вышли, несколько вошли. Двери с шипением закрылись, и автобус тронулся с места. Ребята молча смотрели ему вслед, пока он не скрылся за поворотом.

— Мы что, дома? — осторожно спросила Аленка.

— А мы… это все правда? — Сергей с недоверием разглядывал пряжку своего ремня. — Это действительно так и было?

Сашка вытащил из кармана ножик, посмотрел на него внимательно, сунул обратно и утвердительно кивнул. Аленка нервно прижалась к брату, ом привычно обнял ее за плечи.

— Все равно нам никто не поверит…

— А мы и не собираемся никому рассказывать, тихо ответил Андрей.

…а кроме того, всегда можно вернуться!

Одиссей

Шло время, и все удивительные приключения, которые друзьям довелось пережить, стали не то чтобы забываться, но уходить в прошлое, казаться увлекательной прочитанной книжкой, может быть, сном. Сначала ребята каждый день вспоминали и обсуждали свое фантастическое путешествие, даже собрались, чтобы отметить день коронации Редьярда. Потом повседневные дела и заботы реальной жизни вышли на первое место.

Артефакты, тем не менее, сохранялись бережно. Каждый хранил свое сокровище так, как он считал наиболее подходящим. Оля положила Перчатки в ту самую шкатулку, которую ей подарили на день рождения, и спрятала на самой дальней полке. Колечко Аленки лежало в ее персональном ларчике с бижутерией, так что она почти каждый день проверяла, на месте ли оно.

Андрей, как и сказал, повесил куртку на плечики в шкаф и изредка надевал, по особым случаям. Сашка же с Сергеем со своими сокровищами не расставались, ну разве только в ванной.

Что же касается магии, то в непривычных условиях артефакты ее утратили… или не совсем? Во всяком случае, местные хулиганы с большим уважением стали относиться к Сергею, а Ольгу вообще обходили за квартал.

Ходил слух, что у нее какая-то суперновейшая модель миниатюрного шокера, и она однажды так шарахнула током балбеса, пытавшегося даже не со зла, а шутки ради толкнуть ее в глубокую лужу на школьном дворе, что друзья потом его из этой самой лужи еле-еле выловили. Но если честно — для достижения такого эффекта Ольге надо было очень сильно разозлиться или испугаться.

Сашка выиграл чемпионат района по карате. Андрей вроде бы совсем не изменился, только неожиданно для окружающих заинтересовался фехтованием, записался в секцию и за самый короткий срок добился больших успехов. И вообще, как-то очень удачно все стало складываться в его жизни. Аленка прямо не спрашивала, но в душе была уверена, что без колдовства тут не обходится. А сама она со всеми Рыцарями поддерживала связь. Не совсем телепатическую, и мысли не читала. Просто всегда знала, кто где находится, и не нужна ли помощь.

В тот день Аленка вернулась домой раньше всех — отменили физику. Открыла ключом дверь, зашла в пустую, раздражающую тишиной квартиру. Включила телевизор, прогнала по всем каналам: реклама, снова реклама, «Отпетые мошенники», какой-то фантастический боевик, реклама, девица, вся в жутких перьях, конвульсивно дергающаяся и фальшиво голосящая. С отвращением выключила телевизор. Воткнула в магнитофон кассету маминой любимой Анны Герман, от ее хрустального голоса стало немного легче.

Аленка неуверенно бродила по комнатам, пытаясь понять, что ее беспокоит. Вроде все нормально, а что-то, как выражалась бабушка, за душу тянет… Она уселась с ногами на диван, сосредоточенно перебрала в мыслях ребят, прислушалась к каждому по очереди. Нет, у них все нормально. Настроилась на родителей, но там тоже вроде все было в порядке.

Стукнула дверь — это вернулся Андрей. Слышно было, как он возился в коридоре, потом прошел на кухню. Хлопнула дверца холодильника.

— Аленка, ты дома?

Она не ответила. Андрей заглянул в комнату, покачал головой, глядя на хрупкую фигурку, забившуюся и уголок дивана.

— Тоскуешь?

— Да нет, просто… не по себе что-то.

— Ладно тебе. — Он сел рядом, положим руку си на плечо. — Если честно, я бы и сам… Интересно же, как там у них дела. Ред теперь Король… государственные дела всякие. Занят, наверно.

— Наверно.

— Слушай, может, в зимние каникулы соберемся всей компанией и съездим туда, проведаем?

— Как это? — встрепенулась Аленка.

— Как-как! Мы же им не чужие, и конце концом, мы им Рыцари-Хранители артефактов! Отпразднуем там наш Новый год, в тесном кругу. Вы Пушка колбасой побалуете, Вагнеру пару энциклопедий захватим, вот он счастлив будет!

— Калоше надо бисера купить, я очень красивый в нашем магазине видела.

— Правильно. И остальным подарки подобрать…

Зазвенел звонок. Аленка спрыгнула с дивана, побежала к дверям. Ворвавшийся в квартиру Сашка едва не сбил ее с ног. От Ольги с Сергеем она успела увернуться.

— Ребята, мы что придумали! — вопил Сашка. — А поехали к Редьярду встречать Новый год! Подарков накупим! Шоколадных Дедов Морозов!

— Знаете, ребята, — Андрей торжественно оглядел всех. — А мне лично кажется, что нас там уже ждут!