Новый губернатор обладал двумя выдающимися качествами: необычной внешностью и невероятным честолюбием. Считая Полоцк трамплином, он мечтал о продолжении карьеры при дворе, с надеждой, что в будущем его род если и не станет вровень с Ягеллонами, то уж точно обойдет Радзивиллов.

Поэтому мелкая забота в виде проходящего через город французского отряда, чересчур мощного для обычного посольства, вызывала у него досаду, как ненужные хлопоты, отвлекающие от воистину масштабных и перспективных дел.

Олег смог попасть к нему лишь на третий день пребывания в Полоцке. Воевода с кислой миной выслушал короткую вводную речь о цели и направлении путешествия, оживившись, лишь когда была упомянута Рига.

— Что занесло пана посла в Ригу по пути в Москву? Все ездят цераз Варшаву.

Олег, старательно выговаривая слова старопольского языка, объяснил, что до устья Даугавы посольство дошло морем, а оттуда в Полоцк верхом.

— Пан посол считает воеводу дурнем? Думает, воевода не знает, что в месяце лютом Балтийское можа еще со льдами?

— Нет, ясновельможный пан. Франция располагает быстроходными судами со стальными корпусами, мы прошли в конце марта, когда в Балтике плавали последние льдины. Еще в первых числах марта я командовал армией, взявшей штурмом Мадрид. Мы можем теперь передвигаться очень быстро.

Казимир Сапега с подозрением рассматривал гостя. Его комичные круглые уши шевелились в такт усам. Новость о падении Испании еще не успела долететь до Великого княжества и выглядела неправдоподобной. Да и опала полководца, сокрушившего величайшую католическую державу, а вместо награды отправленного посланником в медвежью Русь, противоречила всему жизненному опыту.

Почувствовав напряжение, Олег предложил воеводе выйти во двор и показать оружие, которым сразили испанцев. Пан Казимир пожал плечами и согласился. Непонятный француз, разборчиво говорящий по-польски, его интриговал и настораживал. Слуга подал меховой плащ. Повинуясь кивку, во двор вышли и охранники. Воевода не доверял гостям ни на мизинец, несмотря на солидные с виду верительные грамоты.

— Я не могу показать пану наши пушки. Посольство не везет тяжелое вооружение. У меня есть скорострельный пистолет, которым наши драгуны орудуют в ближнем бою.

Олег достал наган, поднял руку вверх и трижды быстро выстрелил. Три вороны пали жертвой большой политики, шлепнувшись во двор.

— Подарок ясновельможному пану. — Поставив револьвер на предохранитель, Олег протянул его рукояткой вперед.

Изумленный воевода долго разглядывал презент.

— Извините, что нет достойной вас кобуры. Мы, воины, ценим оружие за надежность в бою, а не побрякушки.

Сапега, получив зримое подтверждение передовых западных технологий, с гораздо большим вниманием отнесся к словам посла. А услышать «мы, воины» от человека, взявшего Мадрид, оказалось лестным. Воевода всегда причислял себя к сонму великих воителей, только неблагоприятная мирная обстановка не давала проявить батальные таланты во всей красе. Он пригласил француза отобедать, тем оказав ему неслыханную честь. Винтовки драгун его не заинтересовали. Пулеметы, бластеры и боевые скафы были тщательно упрятаны, дабы не привлекать внимания.

Олег отсыпал десяток патронов, показал, как чистить и заряжать револьвер.

— Наш король закупил бы такие пистоли для нашего войска.

— К сожалению, продажа оружия не в моей компетенции. Я привез письмо королю польскому и князю литовскому от президента Франции. Мы рассчитываем на союз и сотрудничество с Речью Посполитой.

— В чем наш интерес от такого союза? — вопросил воевода, гордый, что участвует в решении международных проблем.

— Во-первых, у нас есть общий враг — Габсбурги. Во-вторых, торговля. Польша и Литва не имеют выхода к морю, а торговые компании Франции и Нидерландов имеют представительства в Риге и некоторых других шведских городах.

Сапега замолчал и изобразил мощную мыслительную деятельность. Пользуясь паузой, Олег попытался завести разговор о восточном соседе. Пан отмахнулся. Для поляков и литвинов шведы, германцы и австрийцы были мощным, но уважаемым врагом. К России отношение оставалось высокомерно-презрительным. Как и предсказывал шведский торговец, отправление посольства к московскому царю раньше, чем в Речь Посполитую, задевало местных. И только экзотический презент да диалог мастеров ратных дел разрядили обстановку.

На следующий день французы продолжили путь. Колокольни полоцкого Софийского собора на высоком берегу Западной Двины остались позади. В противоположную сторону отправился Казимир Сапега. Он надеялся, что добрые вести из Франции прибавят ему веса в королевских глазах.

Не дав морякам отдохнуть в Риге, Мохаммед позволил им расслабиться в Роттердаме. Переход был тяжелым из-за малочисленности экипажей. Когда шли на восток, то хотя бы функции кочегаров на переполненных кораблях выполняли драгуны. К Роттердаму возвращались, работая в две смены. Уголь кидали канониры, он, адмирал и командующий флотилией, нес вахту как простой офицер.

По договоренности с голландцами, «Олегу» предстояла служба в Карибском море, патрулирование морских путей и борьба с пиратством. Он брал на борт огромное количество запчастей, сварочный аппарат и даже запасной генератор, чтобы при необходимости организовать ремонт корпуса, машины и оружия прямо на Антильских островах. «Олег» ждал конвоя, чтобы охраняя его и бункеруясь в открытом море, дойти до голландских островов.

«Ван Наагену» предстояло присоединиться к каравану, следующему до Индии и далее до островных владений Голландской Ост-Индской компании. Путь вокруг мыса Доброй Надежды предполагал заход в многочисленные порты. Торговцы получили гарантии, что боевой пароход распугает всех пиратов Индийского океана, а его моряки с пулеметами и винтовками защитят экипажи торговых судов во время стоянок. Заодно хотелось проверить маршрут, по которому через год идти эскадре «Клинтона».

«Энола Гей» пока оставалась на патрулировании канала и Северного моря. С англичанами мир, но никто не мог гарантировать, что не будет спонтанной вспышки реваншизма и имперских амбиций. «Миссури» должен бороздить Средиземное море и одновременно быть основным учебным судном с частой ротацией состава. На борту первенца серии готовились будущие экипажи для военных флотов и для строящихся коммерческих парусно-паровых баркентин.

Как раз «Миссури» больше всех доставлял беспокойство. Ван дер Дирк так и не вышел на связь. Мохаммед не терял надежды, пока от губернатора Марселя не поступило сообщение о пароходе, который под французским флагом грабит торговые корабли. Не прошло и пятнадцати минут после этой шокирующей новости, как на «Эноле» в топку полетели куски угля. Десять человек, минимальный экипаж, который удалось собрать за час, вывел мини-крейсер в открытое море. Сорвали даже часовых и вахтенных с «Олега» и «Ван Наагена», оставив корабли под охраной голландцев. Стальной боец двинулся на поиски мятежного собрата.