Потом Мариша и Катька их упоенно чистили и резали на красивые дольки. А потом укладывали на специальную бумагу, чтобы завтра прямо с утра, если будет хорошая солнечная погода, перенести груши на заранее выставленный длинный стол у южной стены, где плоды и должны были сушиться с утра и до самого вечера.

В общем, работы оказалось куда больше, чем предполагала Мариша. Но и ужин, который был подан им в монастырской трапезной, превзошел все самые смелые Маришины ожидания. Оказалось, что хотя монахи сами мяса в пищу не употребляли, но остальных живущих в монастыре к тому же не принуждали.

И на столах у трудников было тушенное с грибами мясо в густом сметанном соусе. Была соленая рыба и отварная рассыпчатая картошка. И еще два салата. С огурчиками, молодой капустой и зеленью. А также питательный салат с майонезом, яйцами, грибами и рисом. На десерт было подано печенье, конфеты и свежие сладкие пироги с грушами. И кушать эти пироги было тем приятнее, что Мариша чувствовала: есть в этих пирогах толика и ее участия.

После ужина оставалось только вымыть посуду. И подруги были свободны до утра следующего дня.

— Поспать бы сейчас, — потягиваясь, произнесла Катька. — Что-то я с непривычки утомилась.

Но у Мариши были совсем другие планы на этот вечер.

— Какое спать! У нас дел полно!

Явившись в гостиницу, они сначала зашли на автостоянку и убедились, что там стоят только два экскурсионных автобуса и один грузовичок. Впрочем, были еще две легковые машины. И подруги подошли к администраторше, чтобы выяснить, чьи они. А также предупредить Верочку, что с этого момента они денег за проживание платить не станут.

Верочка лишь рассеянно покивала в ответ. Про машины она им сказала, что они принадлежат паломникам из их гостиницы.

— Люди порядочные. И приехали они к нам уже три дня назад. А почему вы их машинами интересуетесь?

Подруги объяснили, что машины их заинтересовали в связи с расследованием убийства Владимира Сухоручко. И вдруг Верочка побледнела и брякнула:

— Ах, совсем забыла сказать! Вас милиция искала!

— Знаем. Ночью мы с капитаном уже побеседовали.

— Нет. Он еще приходил. Днем. Вы как в монастырь ушли, так он и появился.

Подруги ощутили неприятное томление в груди.

— Зачем приходил?

— А я знаю? — пожала плечами девушка. — Сказал, что очень ему с вами поговорить нужно. Будто бы яд найден в бутылке.

Это была шокирующая новость. Практически она делала подруг самыми реальными подозреваемыми в убийстве художника. А всем известно, как в милиции поступают с такими подозреваемыми. Сажают за решетку и начинают давить, пока не выдавливают все, что было, да чего и не было.

— У меня даже весь сон прошел, — пожаловалась Катька подруге, когда они, забившись в свою комнату, обдумывали положение.

— Какой там сон! Спасаться нужно!

— Как? Бежать?

— Куда тут убежишь? Автобус раз в сутки приходит.

— Тогда пешком!

Но Мариша считала, что подаваться в бега рано. И потом, пуститься в бега означало признать свою вину. А подруги никакой вины за собой не знали.

— Мы еще поборемся за свою свободу! Пошли к идолопоклонникам.

Катька испугалась.

— К кому?

— Не знаю, живут тут на окраине какие-то странные люди. Кое-кто в монастыре считает, что это они могли убить Владимира.

— И мы пойдем к ним? — еще больше перепугалась Катька. — Одни? А если это правда, что они убили Владимира? Вдруг они и нас тоже захотят убить?

И словно в качестве живого щита она схватила на руки Маруську. Той это совсем не понравилось. Она начала шипеть и ругаться.

«Предупреждала я вас! — шипела кошка. — Нечего связываться с мужиками! От них одни проблемы!»

В общем, Маруська была в своем репертуаре. И, оцарапав Катьку до крови, сиганула к окошку. А оттуда на растущий под окнами клен, чьи листья уже начали окрашиваться в желтый с багрянцем цвета. С клена кошка спрыгнула на землю и была такова.

— Ты это видела? — возмутилась до слез Катя и, высунувшись в окно, завопила вслед кошке: — Предательница!

Несколько обитателей гостиницы задрали головы и с интересом уставились на Катьку. Не встретив понимания у окружающих, Катька была вынуждена вернуться обратно к Марише и ее планам.

— Что там за идолопоклонники? — облизывая оцарапанную руку, хмуро спросила она у подруги.

— Не знаю. Но сейчас пойдем и выясним.

— А к капитану?

— Сначала выясним насчет идолопоклонников. А то потом можем не суметь.

Катька только тоскливо вздохнула. Призывать на помощь было некого. Такое с ней случилось впервые. Обычно всегда оказывался какой-то кавалер, которого (несмотря на все его недостатки) Катька активно использовала. И вдруг такой облом.

— Подумать только, мы в мужском монастыре, а мужчины все равно подходящего нет, — ворчала Катька. — Прямо хоть иди и сдавайся.

Должно быть, в ее словах была какая-то магия. Потому что, уже выходя из гостиницы, она наткнулась на Евгения. Не подозревая дурного, он шел навстречу подругам. И, разумеется, Катька тут же сделала стойку и вцепилась в добычу.

— Евгений! — радостно воскликнула она. — Ты-то нам и нужен!

Евгений вздрогнул. Но, увидев, что это всего лишь Катя, заулыбался. Правда, бдительности не терял.

— А зачем я вам понадобился?

— Хотим с подругой прогуляться по окрестностям, — неопределенно ответила Катя. — Ты пойдешь с нами.

И напрасно Евгений пытался объяснить, что он устал после целого рабочего дня. Что он хотел бы прежде принять душ (пусть даже и холодный). И что вообще скоро начнет темнеть, а ему еще нужно наведаться в отделение милиции, потому что об этом его просил участковый.

Ничего ему не помогло. Катька схватила свою жертву под руку. И поволокла за собой.

— Вот ты, Евгений, не понимаешь кризиса ситуации, — внушала она ему по дороге.

— Какого кризиса?

— Владимира убили. Яд был в бутылке. А бутылку держали только мы четверо.

Евгений еще не знал этих подробностей. И теперь тоже изрядно побледнел. И Мариша побледнела. До нее наконец дошло: раз их в комнате было трое (Владимира можно было не считать, вряд ли он стал бы подсыпать яд самому себе), то кто-то из них троих и есть убийца. Мариша могла поручиться за себя и Катьку, но не за Евгения. Господи, неужели рядом с ними, так что можно почувствовать тепло его тела, находится убийца?

Но Евгений сам был явно в шоке. И причитал, пытаясь вырваться из цепких Катькиных ручек:

— Не может быть! Я не убивал Владимира! Это сделал кто-то другой!