— У хозяина домена может оказаться большая армия…

— Оттого я и озаботился пленников, способным говорить. Узнаем приблизительную силу здешнего лендлорда, сильные и слабые стороны. А там уж посмотрим, стоит ли действовать самим или же лучше использовать кого-то из его соседей в качестве временного союзника. Пугалочка для них найдётся!

— Инсекты…

— Они самые. Уж вылить на «перворожденных» большое ведро помоев никогда не составляло проблем. Они даже своих союзников зачастую ухитряются довести до белого каления.

— Но мы из Инферно. Нас ненавидят сильнее.

— Никто не обещал, что будет легко, — парировал я более чем разумное замечание сокрушителя. — К тому же среди нас не только демоны.

Вот и засветка одного из важных козырей. Ведь при теоретических переговорах можно до предела возможного оттягивать упоминание о том, что одна из договаривающихся сторон, скажем так, отнюдь не полностью относится к тёмным темпларам. Ай, тут всё ещё вилами по воде писано! Но при любых раскладах этот конкретный домен отнюдь не конечная цель. Хозяин расположился дальше, ещё севернее. Если быть совсем точным, к северу от домена, где мы сейчас находимся, располагается анклав ветви Парящего Журавля. Именно оттуда были родом пойманные и ликвидированные мной марионетки хозяина. А сам он… думаю, что не так уж и далеко оттуда. Надеюсь на это, поскольку полноценный завоевательный поход — не с моими нынешними возможностями уж точно.

Новые поединки один на один, затем пара на пару, три против двух… Полезно и приятно посмотреть, право слово. Хотя параллельно с этим я не забывал и об использовании призывов, благо невысокий расход маны и её неплохая регенерация позволяли мне не особенно вздыхать над затратами на заклятья.

Домен не был из числа слабо развитых. Напротив, глазами призванной живности я видел отсутствие разбойничьих шаек, возделываемые поля и цветущие сады, иные признаки процветания. Да и населяющие эти земли эльфы вкупе с хаффлингами также выглядели вполне пристойно, не похоже, чтобы их изнуряли налогами. Тишь да гладь… только вот не такая, какой ей следовало быть, чувствовалось, что внешнее спокойствие — это спокойствие болота, откуда вот-вот вырвутся зловонные пузыри болотного, ядовитого газа. И некая зона отчуждения вокруг малого гнездилища инсектов. Принцип «не буди лихо, пока оно тихо»? А что, вполне возможно! Трясти надо местных, трясти, из них много чего важного и интересного можно выколотить!

Легки на помине. Трое хаффлингов, двое явных «крестьян» и один пращник, неведомо как с ними увязавшийся, о чём-то трепались, уйдя довольно далеко от своих соплеменников. Ньярлат же в обличье виверны готов был выполнить то, ради чего его сюда направили. Сумраки, точнее уже фантомы, тоже были поблизости, следили, чтобы всё прошло нормально, без эксцессов. Вот к одному из них я и «подключился», получив возможность видеть всё то же, что и он.

Атака «виверны». Неожиданная, а оттого эти самые хаффлинги даже попытаться скрыться не сумели. Р-раз… удар по голове хвостом. Не кончиком, где костяное острие, а серединой, чтобы надёжно вырубить. Готов объект. Тот самый, который кажется наиболее перспективным для допроса, то есть пращник. Дикие крики двух оставшихся, один из которых едва перебирает ватными от переживаемого ужаса ногами. И тут новый удар хвостом. Острием хвоста попрошу заметить, а это хорошее такое оружие, в чём то даже получше рыцарского копья. Он же гибкий, то есть способен очень эффективно менять направление удара. проскальзывать в любую открывшуюся брешь. В других ситуациях, поскольку здесь и сейчас таких сложностей в принципе не наблюдалось. Войдя в спину, без каких-либо усилий пронзив кости и плоть, костяное острие вышло из груди… и сразу же отдёрнулось обратно.

Некоторым же страх придаёт дополнительные силы…. или скорость. Хаффлинг удирал очень быстро, изо всех сил перебирая своими мохнатыми ногами, повинуясь исключительно инстинкту самосохранения и бушующим в крови гормонам, требующим убегать от той угрозы, которую никак не победить. И вот голова последнего из тройки банально откусывается, а лишённое оной тело, сделав по инерции ещё пару шагов, падает, щедро поливая кровью землю.

Один вырублен, двое мертвы. Осталось главное — замести следы, для чего придётся хозяину плоти изобразить трапезу прожорливой виверны, благо эта фауна реально способна жрать как не в себя, после чего прихватить ценный трофей и свалить.

Ф-фу! Крайне неэстетичное зрелище, лучше всего характеризуемое словами «кровь, кишки, потрошки». Зато в оставшемся месиве не сильно то и разберёшь, обглодки от двух половинчиков или всё же от трёх. Сильно сомневаюсь, что местные станут всерьёз сортировать невеликие фрагменты тел, а особенно осколки черепов. Виверны, они, помимо прочего, дробят и черепа, дабы со вкусом сожрать мозг… Неэстетичные подробности, спору нет, но вполне подходящие для заметания истинной картины происходящего.

Всё, готово. Ньярлат, держащий в лапах столь нужного нам пленника, взлетает, но невысоко, чтоб внимания не привлекать. И на низком, почти бреющем полёте, да под прикрытие ближайшего леса. А уж там по деревьям, сменив форму на более подходящую к обстановке. Доберётся и сюда, со своим ценным грузом, который должен будет расколоться от головы до задницы.

Забавно, но факт — криками хаффлингов, которые наверняка были слышны… далеко, озаботились далеко не сразу. А когда озаботились, то прибывшая на «место происшествия» толпа из полутора десятков их соплеменников лично меня ни разу не впечатлила. Хотя насмешила, это да. Доблестная кавалерия верхом на… пони. Реально на пони, хотя оно и понятно, ведь мелким половинчикам на иной четвероногий транспорт и не взобраться. Разве что на козлов, но это было бы форменным сюрром! Охи-ахи, заблёвывание окрестностей, пара обмороков и всё прилагающееся. Вот уж воистину ни разу не приспособленная для войны раса. Исключения, конечно, есть везде, но общую картину это всё едино не меняет. А мне пора развеять призыв. потому как когда сюда прибудет кто-то из эльфов — а они прибудут, зуб даю — то вполне могут при помощи поисковых заклятий обнаружить призванную живность. При таком раскладе же будет чрезвычайно сложно выдать случившееся за проделки неразумного зверья. Нафиг-нафиг, отключаюсь от греха подальше! У меня и другие дела есть, они вообще почти рядом, приближаются с немалой скоростью.

Ньярлат молодцом во всем смыслах. Не только хорошо обставил сценку с «виверной», но и позаботился о том, чтобы пленник уж точно не пришёл в сознание до появления тут. Я же, не мешкая, бросил на чего чары Изоляции из школы Разума. Что это за зверь такой загадочный? Специфическое, но в подобных случаях полезное заклятье, мешающее объекту подать сигнал тревоги хозяину Источника Силы. Не было бы его, изученного из купленного на аукционе свитка ценой всего в несколько сотен золотых, фиг бы я смог вообще хоть кого-то допрашивать, не ставя в известность не только о факте, но и о содержании допроса владельца домена из числа игроков. Сейчас же как нефиг-нафиг, главное не забывать возобновлять чары, если допрос вообще продлится достаточно долгое время.

Чем хороши демоны-мучители и их эволюция в вестников ужаса, так это умениями не только малефиков, но и пыточных дел мастеров. Они при минимуме инструментария могут практически всё, не требуется даже калечить допрашиваемого. Вестнику ужаса достаточно прикоснуться к телу с выплеском малой толики маны и… Любая боль, варьируемой интенсивности и локализации. Но пока демон по имени Гил’Тессеракт одним энергетическим импульсом всего лишь привёл в чувство захваченного пленника. Само собой разумеется, хаффлинг был лишён оружие и связан, но это уже своего рода правила хорошего тона при допросе. Равно как и особая иллюзия, скрывающая не место допроса, а звуки. Иными словами, любые вопли вовне не просочатся, пока у активированных чар не истощится запас прочности. Вопли — это отнюдь не то, что требуется, когда ты находишься на территории чужого домена, несмотря на многочисленные патрули, контролирующие местность вокруг временного лагеря.