— Очнулся наш спящий принц, — ла-асково так промурлыкала Ламита, наблюдая за тем, как пленник дёрнулся, приходя в сознание. — Любопытно, орать бу…

— Де-емоны!

— Будет, — усмехнулся Лаурус, попутно наградив вопящего хаффлинга хорошей такой затрещиной, от чего тот чуть было язык не откусил. Было бы обидно, право слово. — Такие всегда орут.

Я бы добавил, что орут, но недолго, только лень стало. И первую часть допроса Ламита с Лаурусом спокойно сами проведут, я же вмешаюсь лишь тогда. когда потребуется что-либо уточнить или свернуть основную линию в нестандартную сторону. Инициативу вассалов стоит поощрять. Вестник же ужаса, он тут исключительно как стимулятор правдивости присутствует, если вдруг случится нечто неожиданное и суккубьей ауры Ламиты окажется недостаточно. И всё, большое количество народа во время допроса вообще не полезно.

— Как тебя зовут, маленький хаффлинг? — аура суккубы уже действовала, приковывая взгляд половинчика и делая выражение его лица откровенно глупым, словно бы он находился под тяжёлой наркотой. — Ответь и мы с тобой познакомимся. Ты ведь этого хочешь?

— Хочу, — нервно сглотнул тот, заворожено смотря то на лицо демонессы, то на грудь, то ещё ниже. — Меня зовут Гильбо.

— Вот видишь как приятно говорить со мной, говорить мне правду. А я Ламита, я очень рада познакомится с тобой. Ты ведь хочешь рассказать путнице, случайно оказавшейся на землях этого домена, что здесь происходит, кто владеет этими землями? Хочешь, да?

И ручкой этак небрежно расправляет невидимую, а точнее отсутствующую складку на своём одеянии. В районе груди, что характерно.

— Госпожа Илладриэль, мудрая, прекрасная и справедливая, она правит этими землями. Она защищает нас от всех, кто желает зла.

— От кого именно она защищает вас?

— Здесь были чудовища, теперь почти нет, — продолжал отвечать хаффлинг, не совсем даже понимая, с кем говорит. — Теперь есть соседи, с которыми госпожа договаривается. С людьми, другими эльфами… Со всеми, кроме подземных, поклоняющихся богине-пауку. С ними война. Тяжёлая, особенно когда упала Завеса.

— Люди, эльфы… и дроу. Люди из Империи, часть точно, вы, князь, сами карту показывали, — процедил Лаурус. — А инсектов он как соседей не упомянул.

— Вот сейчас и уточним. Дорогая, не будешь ли любезна…

— Конечно, Хельги, — и обращаясь уже к заворожённому половинчику. — Откуда взялись инсекты Единения? Большие и опасные насекомые, если тебе так понятнее.

Верное уточнение, а то мысль хаффлинга из-за услышанного слова «инсекты» упорно искала мозг и не особо находила оный. Половинчики, они вообще народ такой: трусоватый, серый, как штаны пожарника, и отнюдь не страдающий в большинстве своём любознательностью. Грядки, пиво, табак и постижение дзена от сочетания всего перечисленного. Именно трусоватость и обусловила вполне устраивающую нас осведомлённость Гильбо касаемо оказавшихся здесь инсектов.

— Госпожа разрешила присутствие тут насекомых, они обещали помощь против дроу.

— Обещали или выполнили? — чувствуя страх объекта. Пробивающийся даже сквозь её ауру обольщения, суккуба добавила и тактильный контакт, время от времени дотрагиваясь рукой до открытых участков кожи хаффлинга. — Сосредоточься, отбрось страх, я тут, я заберу все твои тревоги.

— Выполнили. Выполняют, — вновь успокоившийся Гильбо вернулся к нужному состоянию «пускаю слюни на обворожительную красавицу». — Госпожа теперь может ими управлять. Она очень не любит, но может, мой дядя сам это видел.

— Давно она это может?

— Недавно… несколько дней.

З-зараза! Способность управлять инсектами означала получение «книги знаний», ориентированной на возможность использования новой расы, в нашем случае, инсектов Единения. И вряд ли местная поклонница Профессора — а выбранное имя толсто намекает на первоисточник — просто взяла и нашла эту самую «книгу». С вероятностью в девяносто девять процентов «книгу знаний» хозяйке домена вручили по покамест неизвестной причине. Зато прослеживалась цель этого действия — ползучая инвазия.

Важный нюанс для всех, кто выбрал в качестве основной — не столь распространённый выбор — или вспомогательной уже на старте — совсем редкие случаи — расу инсектов состоял в том, что, как оказалось, нельзя было считать своих воинов своими в полной мере. Высшие синапсы, то есть своего рода концентраторы воли Единения, обладавшие немалыми кусками роевого разума, могли, прикладывая определённые усилия, в том числе используя как резонаторы синапсы уровнем ниже, перехватывать контроль. Это выяснилось не сразу, лишь после того, как эффект Скольжения проявился в полной мере для мира «Лендлордов», но теперь сей факт уже мало кем отрицался. Естественно, популярность выбора инсектоидного аватара упала чуть ли не до уровня плинтуса — хотя и до этого игра за Единение была далеко не в топе — хотя всё ещё находились «желающие странного».

В топку статпогрешность, речь не о ней. Если принимаем как исходную точку факт, что книгу Единения этой Илладриэль дали как своего рода плату за союз с Единением, это говорит о многом. Эльфы-марионетки, наличие интересов Хозяина на землях ветви Парящего журавля, склонность некоторой части эльфийских лордов видеть в инсектах неотъемлемую часть Матери… результат совсем печален. Нужны лишь факты, а не домыслы, получив которые, я могу бить во все колокола, подвигая того же архигерцога Рабастана и союзных ему аристократов Инферно к более активным действиям. Ну и к помощи мне родимому, которая будет выражаться не в словах, а в усилениях. Неважно чем, я приму и войска, и деньги, и тем более книги, позволяющие развить навыки и тем паче знания. Вариант, что мне за подобные известия ничего не перепадёт, я в принципе не рассматривал. Успел уже как следует изучить суть происходящего под багровыми светилами Инферно. Самые начала, конечно, но и этого достаточно… на первое время.

Меж тем допрос хаффлинга продолжался. Ламита с Лаурусом старались по максимуму выжать из ограниченного разума Гильбо сведения о численности войск в домене, но тут… Не Рувик, умеющий считать до семи, конечно, но и не титан мысли. Да и не интересовался он этим, будучи целиком и полностью доволен прозябанием в числе охраны занимающихся полевыми работами соплеменников от мелкой хищной фауны вроде случайно забредшего волка. Хорошо хоть примерно представлял расположение замка и малых поселений, равно как и мест — очень ориентировочных, с большим разбросом — откуда нападали дроу. В общем, с паршивого половинчика хоть шерсти клок… с ног… низкого качества.

Финита. Ламита тяжко вздохнула и вымолвила:

— Он пуст, Хельги, я вытащила из его головы всё, что нам могло пригодиться. Если он больше не нужен, то… — суккуба провела пальцем по шее, показывая, что именно стоило бы сделать с исчерпавшим свою полезность материалом.

— Рано, кровожадная ты моя, он мне ещё пригодится. Я ведь начинающий Создатель Демонов, а потому мне нужен материал для изучения. Морлоков и степняков, которые вроде как к человеческому роду относятся, я уже изучил во всех подробностях. На очереди энергетическое строение и реакция на азы демонификации народа хаффлинтов.