него за это. Вот только ситуация существенно осложнилась. Теперь он — мой хозяин, и я просто обязан буду исполнять все его прихоти, все, что может только прийти в эту дурную рыжую голову. А я как-то рассчитывал на иной поворот событий — на то, что я буду руководить Лином. Хотя нет. Это я, конечно, размахнулся. Не руководить, а, скажем так, направлять его в нужное мне русло.

— Я не хотел этого, — бормочет Лин, — это случайно получилось. И вообще, кто знал, что эту дурацкую печать так легко изменить?!

— А головой думать ты не пробовал? — интересуюсь я.

— Хватит на меня рычать!

Ага, очередной приказ. Умолкаю.

Эрраде плюхается рядом со мной на кровать и интересуется:

— Ну и что молчим? Скажи что-нибудь!

— Лин, — устало произношу я, — ты теперь мой хозяин. И, если мне дозволено будет высказать свое мнение…

— Лар! Не выпендривайся, ладно?!

Да что он делает-то?

— Твои команды должны быть более корректными, если ты хочешь, чтобы я их выполнял! Я не понимаю, что означает — не выпендривайся!

— Я не давал команд!

— Да ну?! Их было уже четыре — ударь меня, не рычи, скажи что-нибудь и не выпендривайся! Любой глагол в повелительном наклонении воспринимается печатью, как приказ! Ты хоть сам это понимаешь?!

Теперь уже вскакиваю я. И в самом деле, не понимаю, как мне продолжать с ним общение?

— Ларрен, ну прости меня…

— Лин!!!

— Да, ептыть, ну хочешь, прощай, хочешь, не прощай. Ну, мне… очень хотелось бы, чтобы ты понял. Я этого не хотел. Не хотел, честно! Лар, ты теперь не отправишься со мной в Шактистан, да?

Физиономия княжича выглядит растерянной и несчастной. По-хорошему, мне сказать бы сейчас, пока у меня есть такая возможность, что я не намерен его сопровождать. Что я хочу остаться здесь. Что я опасаюсь, как бы это чудище малолетнее не достало меня окончательно своими указаниями, если я буду рядом с ним. В конце концов, не так уж он мне и нужен. У меня есть книга и шифр. И вместо этого, не понимаю, почему, проговариваю:

— Я помогу тебе. Только очень прошу — будь осторожен в своих высказываниях. Ради себя самого, хотя бы. Печать все понимает буквально. Любое высказывание, Лин!!!

— Ну что ты на меня орешь? Я понял.

Вздыхаю.

— Понял и хорошо.

Но не выдерживаю и добавляю:

— Так мне звать тебя хозяином или как?

— Лар!!!

— Ладно-ладно. Ты ориентиры Шактистанского дворца знаешь?

— Нет.

— А кто знает?

На подвижной физиономии княжича появляется выражение глубокой задумчивости.

— Ну, хрен этот знает. В смысле, маг шактистанский.

— Конечно! Он, наверное, всю жизнь мечтал о том, чтобы длинный нос княжича Эрраде залез во все закоулки дворца султана. И он нас с радостью туда телепортирует!

— Может, Кардагол? И нос у меня не длинный.

Может, конечно, и Кардагол. Только мне сейчас следует держаться от этого мага подальше. Не знаю пределов его силы, не имею представления о его способностях, а потому не стоит сбрасывать со счетов вероятность того, что он может каким-то образом узнать о том, что его артефакт у меня. Да и Лина следует держать от него подальше. Мало ли что может сболтнуть княжич в сердцах. Так, если не Кардагол, то кто? Старый Мерлин? К нему тоже не хотелось бы обращаться. Стоп! Андизар. Путешественник Андизар. Не может же быть такое, что он не знает ориентиров?

— Лин, Андизара ты видел?

— Нет. Но раз Вальдор здесь… Точно! Андизар!

Княжич вскакивает с места, глаза его загораются.

— Он должен знать!!!

Улыбаюсь. Все же порывистость княжича меня забавляет.

Не спросив разрешения, Лин хватает меня за плечо, и вот через секунду мы уже возле покоев Шеоннеля.

— Свисток чаще всего рядом с Шеоном. Шеон его типа учит. Значит и Андизар должен быть где-то здесь. Или Шеоннель об этом знает, — быстро проговаривает Лин и распахивает дверь.

Вайрус-Свисток, и в самом деле, здесь. Только он не занимается, а играет на полу с моим Котом и Кошкой Шеоннеля. Кот отвлекается ненадолго, и я тут же слышу в голове его ехидное замечание:

"Поздравляю со сменой хозяина".

"Что-то он у тебя по рукам пошел" — тут же добавляет Кошка. Кот садится и фыркает, глядя на меня наглыми зелеными глазами.

— Тогда он и твой хозяин тоже, — говорю я, на что тут же получаю:

"Не-а, вассал моего вассала — не мой вассал".

Чтобы не подыскивать ответную реплику, оглядываюсь. Ага, вот и Андизар с Шеоннелем. Сидят за столом со сосредоточенными физиономиями.

— Картишками балуемся? — интересуется Лин.

Даже любопытно, что это. Подхожу, и в самом деле, перед магами какие-то странные картинки выложены.

— Мама моя тут всех упорно обучает, — поясняет Лин, — это иномирская игра.

И тут Андизар бросает веер из картинок, которые до этого держал, на стол и в сердцах восклицает:

— Не буду я больше играть с эмпатами!

У Шеоннеля розовеют уши.

— Я не подслушивал, — мягко проговаривает он.

— Все равно!

Андизар поворачивается к нам лицом и раздраженно спрашивает:

— Вы к Его высочеству? Тогда я пошел.

— Нет-нет! Мы к тебе, — торопливо проговаривает княжич, — нам нужно в Шактистан. Ты там был?

Андизар щурится и глядит на Лина с подозрением:

— Допустим. А зачем Вам туда, молодой человек?

— А твое ли это дело, уважаемый?

Ну что же это такое, опять хамит! Торопливо поясняю:

— Андизар, Саффа пропала, именно в Шактистане. Мы хотели бы попасть туда, чтобы прояснить ситуацию.

Глава 7

Лин

Ларик просто сама вежливость у нас. Любезно так, чуть ли не расшаркиваясь, объяснил Андизару, с какого перепугу нам в Шактистан нужно. А Андизар, да и Шеон тоже деликатными оказались — ни слова по поводу изменившейся печати не сказали. А я вот, честно признаться, так и находился в состоянии офигевания. Ну, Вальдор! Ну, удружил, мышь дохлая! Теперь мало того, что в общении с Ларреном придется за языком следить, так еще и неудобно. Ну, кому приятно станет, если почти друг вдруг превратится в собственность? Не надо мне такого счастья! Вот найдем Саффу, пойду к Кардаголу и не слезу с него, пока он не скажет, как эту несчастную печать снять. Не нужно мне такого счастья — имущества в лице собственного кузена. Кажется, я начал понимать Вальдора. Ощущение ответственности за разумного, который теперь в моей полной власти, не радовало. А если я забудусь и в шутку предложу ему выпить яду? Или еще какую-нибудь глупость ляпну? Вот же счастье привалило!

Значит так, Лар любезно объяснил Андизару,