Плавание не обошлось без осложнений. 24 июля разыгрался страшный шторм, и «Морское приключение» выбросило на рифы у Бермудских островов. Корабль в результате застрял между скал. Сто пятьдесят пассажиров и членов экипажа сошли на берег. Уильям Стрэчи, плывший на этом судне, так описывает кораблекрушение в своем отчете:

Вполне возможно, что отчет Стрэчи попался на глаза Шекспиру, и он использовал некоторые его детали в своей Буре. Выбравшись на сушу, путешественники ухитрились построить из обломков погибшего корабля два небольших суденышка – «Спасение» и «Терпение». А останки «Морского приключения» обнаружили совсем недавно – в 1958 г.

11 августа в устье реки Джеймс появились четыре корабля. Еще три прибыли через несколько дней. Многие пассажиры во время плавания скончались. С палуб «Бриллианта» и «Ласточки» сбросили в воду 32 трупа.

Теперь в Джеймстауне было уже 400 жителей. Сто сорок из них немедленно отправили под началом Фрэнсиса Уэста строить новый форт на границе владений Поухатана и территории, где обитало племя монаканов. Об этом событии поведал Джордж Перси. Уэст построил форт у водопадов, хорошо укрепив его. Но он взял с собой мало пороха. Поэтому с трудом отбил атаку всего лишь десятка индейских воинов. Пришлось вызывать на помощь Смита, который прибыл с подкреплением и отругал Уэста за то, что он выбрал неудачное место для нового форта. Снова Смит вошел в конфронтацию со ставленниками Лондона. Кстати, Виргинская компания поддерживала и новоиспеченного «принца» – Поухатана.

По возвращении в Джеймстаун со Смитом произошел несчастный случай, который впоследствии истолковали как попытку преднамеренного убийства. Вот что он пишет в своей Общей истории: «Он мирно спал на корабле, когда кто-то выстрелил в его пороховницу, лежавшую рядом с ним. Взрывом ему вырвало куски мяса. Боль была чудовищная». На Смите загорелась одежда, и, чтобы не вспыхнуть как факел, он бросился в воду.

Смит с самого начала понял: его пытались убить. В своих Текущих делах он обвинил в этом Ратклиффа, Мартина и Арчера:

Было ли это действительно покушением или нет, остается только гадать. Но так или иначе Смит снова оказался в центре очередного скандала.

Смит вернулся в Англию вместе с отбывшей из Джеймстауна флотилией. Ратклифф, которого он сместил, писал государственному секретарю лорду Солсбери, что Смита отправили в Британию, чтобы он там ответил за свои прегрешения, а именно за неэффективное управление колонией. По мнению Генри Спелмана, Смит, находясь в новом форте у водопада, вступил в сговор с индейцем из окружения Поухатана с целью убить Фрэнсиса Уэста, брата лорда де ла Уорра, но, очевидно, это были клеветнические измышления. Просто кто-то хотел очернить доброе имя Смита, чтобы тот не смог вернуться в Джеймстаун.

Он и не вернулся. Отныне его вклад в освоение Америки ограничился литературными трудами. Смит завершил работу над картой Виргинии, опубликовав ее в 1612 г., и продолжал писать ее историю. В 1614 г. он наладил связи с руководителями Виргинской компании в Плимуте, которые все еще пытались колонизировать северное побережье Атлантики. При поддержке сэра Фердинанде Горгеса из Плимута Смит начал работу над картой территории от залива Пенобскот до Кейп-Кода и назвал эти земли Новой Англией.

Смит предпринял еще две попытки пересечь Атлантику. Первая закончилась тем, что его захватили в плен французские пираты, и он томился у них три месяца, пока ему не удалось бежать. О своих приключениях он рассказал в Описании Новой Англии, опубликованном в 1625 г. Второе путешествие пришлось прервать: помешала плохая погода, державшаяся целых три месяца.

Когда Виргинская компания доживала последние дни, а ее казначеем был граф Саутгемптон, Смит 12 апреля 1621 г. явился на заседание и раскритиковал администрацию колонии. Заодно он сообщил, что готов написать всеобъемлющую и объективную историю заморского поселения. В результате из-под его пера вышла Общая история Северной Виргинии, Новой Англии и Солнечных, островов, увидевшая свет в 1624 г. – в тот год, когда королевский указ о создании колонии в Виргинии был отозван. А Смит написал еще одну книгу – Записки о путешествиях и приключениях капитана Джона Смита в Европе, Азии, Африке и Америке. Ее опубликовали за год до его смерти. Смит скончался в 1631 г.

После того как Смит в 1609 г. вернулся в Англию, Виргинская колония фактически осталась без руководителей. Началось брожение, иной раз дело доходило чуть ли не до мятежей. Временным руководителем колонии назначили Джорджа Перси, но правил он номинально. Фактически же здесь вершили дела давние противники Смита – Ратклифф, Мартин и Арчер.

Политика Смита, направленная на создание поселений-спутников, продолжала осуществляться. Одним из таких поселений стал форт у водопада. Здесь правил Уэст. Другое было основано Мартином на острове, где жили индейцы из племени нансемондов. Потом Перси послал Ратклиффа построить в Пойнт-Комфорте форт Элджернон, названный так в честь титулованного брата Перси. А Мартин оставил свой форт на попечение Майкла Сайклмора (он же Ратклифф), и в его отсутствие 17 колонистов подняли там мятеж. Сайклмор жестоко расправился с бунтарями. Их нашли мертвыми, и «рот каждого был забит хлебом».

Перси решил не возиться больше с фортами Уэста и Мартина. Вместо этого он отправил Ратклиффа к Поухатану в качестве своего эмиссара. Ратклифф договорился с индейцами о покупке зерна, но сделка не состоялась. По свидетельству Генри Спелмана, сначала индейцы хотели обмануть бледнолицых и насыпали зерно в плетеные корзины мельче обычных. Те обмана не заметили. Но краснокожим этого показалось мало. Когда англичане, взяв зерно, направились к своей лодке, индейцы перебили их одного за другим. Самого же Ратклиффа раздели донага, привязали к дереву и разожгли под ним костер. Индианки острыми раковинами мидий срезали с его костей куски мяса и бросали в огонь. Так принял «мученическую смерть» бывший президент колонии, смещенный Смитом.

Отношения между англичанами и Поухатаном обострились до крайности. Воины вождя отлавливали колонистов поодиночке. В результате запуганные поселенцы оказались запертыми в Джеймстауне, и там начался голод. Индейцы перерезали свиней, оставшихся без присмотра в хлеву на небольшом островке. Колонисты съели всех цыплят, овец, коз, собак, кошек, крыс, мышей и лошадей. Некоторые, не отличавшиеся брезгливостью, откапывали трупы убитых индейцев и поедали останки врагов. Как сообщал Перси, один колонист убил и съел свою жену, хотя в его доме хранились запасы овса, бобов и прочей провизии. За это преступление его сожгли живьем.