на его лице сменила растерянность. — А я-то ещё думал, чего так Керо обрадовался…

— Наверное, потому что дайме должен смотреть дальше своего носа? — хмыкнул я и подмигнул кровному брату. — Ребёнку нельзя прививать ненависть к соседям, и я уверен, что Керо-сан прекрасно это понимает. Впрочем, в задницу эту политику. Только представь, как ты будешь рассказывать мелкому свои заплесневелые легенды, которые я слушал в лесу. И, в отличие от меня, он будет слушать их с удовольствием.

— Да, возможно, ты прав, — Нори вздохнул и покачал головой. — Но все равно неприятно…

— Что неприятно? — нахмурился я. — Твою сестру ведь никто не бросал. Да, обстоятельства сложились так, что она осталась одна, но тут уж ничего не поделать. Ты лучше расскажи, о чем ещё говорила Аяка?

— Услышав вопрос, Нори пару секунд молчал, собираясь с мыслями, затем опустил взгляд, и произнёс:

— Если говорить коротко, то сестра не знала о планах Ясуо. Покушения не планировала, в том мятеже не участвовала, с асурами не контактировала.

— А нас она закрыла в подземелье с испуга? — хмыкнув, предположил я. — Потом испугалась ещё больше и в письме сообщила об этом старшему брату. А в лагере врага оказалась, потому что любила?

— Да, примерно так и есть, — хмуро покивал князь. — И ты же понимаешь, что никто не будет копаться в этом дерьме? Аяка не виновата в смерти Масаши, а это самое главное. Если у неё родится сын, он будет носить имя брата…

— Да, — вздохнул я, — и это правильно. А что она рассказала про симэнава?

— Сестра ничего про них не слышала, — со вздохом покачал головой князь. — Ясуо лишь говорил ей, что он знает, где находится артефакт, который откроет ему дорогу к императорскому престолу. Забрать его не составит особого труда, но сделать это нужно лишь тогда, когда придёт время. Полагаю, тут имелась в виду вторая, обещанная Илит, симэнава.

М-да… Что называется облом… И вряд ли княжна соврала. Ведь эта веревка самой ей вряд ли когда-нибудь пригодится. Нет, я, конечно, могу ошибаться, и Аяка решила сама взобраться на трон, но в это верится слабо.

— Я не знаю, где искать второй артефакт, — продолжил говорить князь. — Возможно, информация есть в замковой библиотеке Хояси? Хотя, скорее всего, Ясуо наткнулся на упоминание о симэнава в своих путешествиях. Он больше года прожил в столице, надолго останавливался в Надане, полгода изучал алхимию в Хаконэ… Наверное, если повторить его путь можно будет что-то узнать?

— Не думаю, — покачал головой я. — Страница из Книги Начал могла открыться Ясуо на стене какого-нибудь сортира, но вряд ли ее там сможет увидеть кто-то другой. Эх, если бы кто-то умел читать… — я посмотрел на кошку, которая по-прежнему висела в воздухе с книгой, и с досадой вздохнул. — Ладно, я ещё подумаю на эту тему, а сейчас…

— Господин князь! — вошедший в комнату Хиро ударил себя кулаком в грудь и сообщил: — Вас срочно требует к себе даймё!

— Что-то случилось? — Нори обернулся к телохранителю.

— Я не знаю, — покачал головой парень. — Такаши-доно ожидает вас в малом зале. Возможно, стоит спросить у него?

— Хорошо, — Нори кивнул и, поднявшись, посмотрел на меня. — Надеюсь, ты меня подождёшь?

— Ты ж князь. Как тебя не дождаться?

— Ой, ладно! — Нори осуждающе покачал головой, затем усмехнулся и следом за Хиро вышел из комнаты.

Проводив его взглядом, я поднялся на ноги и задумчиво посмотрел на стену с нарисованной картой.

Повторить путь, ну да… Конечно, это идея, но не факт, что удастся что-то найти. Какие там города кроме столицы?

— Нэко, — я перевёл взгляд на девочку и, кивнув на карту, попросил: — Помоги мне найти два города по названиям.

— Надана и Хаконэ? О которых только что говорил князь?

— А ты, значит, слышала, о чем мы говорили? — сдержав улыбку, покачал головой я.

— Не «слышала», а «слушала», — захлопнув книгу, ответила девочка. — Душевные переживания князя мне совершенно не интересны, а вот все остальное… — Нэко подлетела к карте и поочередно указала на два небольших значка. — Вот — Надана, вот — Хаконэ. Первый находится в дневном переходе от столицы Империи, а второй — в землях Ёсида, как раз неподалёку от ущелья Тивата. Мы ведь как раз туда собирались?

— Да, — кивнул я, пытаясь поймать ускользающую мысль, и тут меня осенило!

Черт! На странице из Книги Начал были же иероглифы! Луна и Солнце… Возможно, это всего лишь совпадение, но как-то очень уж складно оно выходит. Что можно связать в первую очередь с этими символами кроме самих светил? Только богов и их храмы! Нэко просто не знает. Я рассказывал ей о том рисунке, но забыл про эти чертовы иероглифы, потому что слишком зациклился на камнях и веревках. Хорошо, что вспомнил сейчас.

— Что-то не так? — видя выражение моего лица, кошка подлетела и встревоженно заглянула в глаза. — Ты что-то вспомнил?

— Да, — вздохнул я. — На Странице Начал, на том рисунке возле каждой симэнава были нарисованы свитки. На одном написано слово «Солнце», на втором — «Луна». Я запомнил иероглифы, а Иоши потом рассказал мне, что они означают. Сами светила тоже были нарисованы над теми горами. В первый раз и в последний, когда Граничные камни не были уничтожены. Возможно, эти свитки указывали на местоположение симэнава?

— В ущелье Тивата находился главный храм Бога Луны, в Хейанкё — главный храм Салисэ-сама, — продолжила мою мысль девочка. — И там и там Ясуо находился довольно долгое время. И да, обе симэнава вполне могли храниться в храмах богов. Ведь где ещё спрятать такие страшные вещи? Только тот, кто их прятал, не знал, что Нактис-сама погибнет, а богиня Солнца надолго куда-то уйдёт…

— А зачем вообще кому-то понадобилось создавать эти проклятые веревки? — с досадой произнёс я. — Ведь если бы эти симэнава сотворил враг, то зачем бы их тогда прятать?

— Не знаю, — покачала головой девочка. — Но, думаю, никто их не создавал. Такие артефакты часто появляются сами, когда Сущему необходимо уравновесить какое-то мировое событие. По аналогии с твоим испытанием, но в этом случае все гораздо серьёзнее. Великие Весы всегда стремятся к равновесию, и с этим ничего не поделать.

— Хорошо, — кивнул я. — Допустим, наши предположения верны, и эти симэнава действительно были спрятаны в храмах. Как нам узнать, какую именно из этих верёвок Ясуо отдал Королёве асуров? Где искать оставшуюся: в столице или в Хаконэ?

— Этот вопрос ты не должен никому задавать, — глядя мне в глаза, твёрдо произнесла девочка. — Страница Книги Начал показалась тебе, значит, только тебе и решать.

— Охрененная перспектива… — я