– Пока что, – отпарировала она.

Он поднял плечо:

– Пока что мы сумели договориться, не так ли?

Да, но что будет потом? Через неделю, две недели, три…

Чем дольше они оставались в этом доме, тем более солидные основания получит Коннор для иска о получении опеки. А Дайна не идиотка. Она знала, что он только и ждет, чтобы отобрать у нее детей.

При этой мысли заныло сердце. Но секунду спустя в мозгу что-то щелкнуло.

Все это время она считала, что Коннор взял над ней верх. И во многих отношениях это так и было Но реальность жизни с тремя детьми, требующими массу внимания, – это то, чего он еще не испытывал.

Она улыбнулась при мысли о том, что пребывание здесь может сработать в ее пользу.

Она знала, что до гибели Елены и Джеки Коннор хотел всего лишь быть приходящим отцом. Теперь его понятия о чести и долге и сознание, что ему лгали, заставили Коннора увезти близнецов.

Но что, если, получив все желаемое, он больше этого не захочет? Что, если каждодневное общение с тремя детьми покажет ему, что он не готов к отцовству? И это будет лучшим, чего она добьется. Жить здесь, позволить Коннору воспитывать детей: все это даст ему осознать, что тройняшкам будет лучше с ней.

Она улыбнулась при этой мысли и расслабилась, впервые после их поцелуя прошлой ночью.

– Почему вы улыбаетесь? – спросил он с подозрением.

– Просто так, – ответила она, но встретившись с ним взглядом, почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Ей вдруг стало не по себе. Но последнее время ей часто становилось не по себе. Вчерашний поцелуй ошеломил ее, и вызванные им ощущения были по-прежнему с ней. Вместе с беспокойством. Она никогда не подпускала к себе мужчину так близко, чтобы тревожиться о своих чувствах.

Она смотрела в голубые глаза Коннора и понимала, что этот человек опасен. Не только для ее опекунства, но для нее лично.

– Луиза приготовила вам комнату, – сообщил он, – наверху, рядом с комнатой детей. Моя – через холл.

– Удобно, – пробормотала она.

– Не так ли? – улыбнулся он, и желудок девушки неприятно перевернулся. – В чем дело, Дайна? – спросил он. – Не доверяете себе, рядом со мной?

Совершенно верно, но признаваться в этом она не собиралась.

– Думаю, что смогу взять себя в руки, – бросила она, поднимая Сейди с пола и сажая на бедро.

– Хотите пари?

Коннор встал, схватил двух других и прижал себе, глядя ей в глаза. Улыбка раздвинула его губы, и что-то в душе Дайны снова дрогнуло в ответ.

О, да. Ничего хорошего это не сулило.

Через неделю Коннор окончательно потерял покой. Кто бы предполагал, что трое ребятишек за такое время завладеют всем домом? Повсюду игрушки, под диваном – забытые поильники, половина его рубашек в пятнах. Все трое – просто сила природы.

Коннор устал.

И утомляли его не только тройняшки, а сознание того, что Дайна совсем близко. Каждую ночь он представлял ее обнаженной и мокрой, а вода струилась по ее коже медового цвета. Образы вставали перед глазами. Вот она, распростертая на кровати в ее комнате, обнаженная, с приветливой улыбкой на губах, протягивающая ему руки. Он так хорошо запомнил ее вкус, что сохранил в себе ее аромат. Помнил, как она смеется, как улыбается малышам, как держит, как любит. Она высекала чересчур много мыслей в его уже уставшем мозгу, и Коннор был уверен, что Дайна каким-то образом знает о его страданиях и наслаждается ими.

Черт, да она едва пальцем пошевелила для детей с тех пор, как переехала. Она сделала гигантский шаг назад, сказав, что он, конечно, хочет получше узнать детей. Предоставила ему кормить их и купать, наблюдала, как он гонялся за ними каждое утро только для того, чтобы одеть. И смеялась, когда кто-то сбегал от него.

Коннор понимал, что она ожидает его поражения. Ждет, чтобы он сдался. Сказал, что ему не нужна полная опека. Что это слишком много труда, или ляпнул тому подобную чепуху. Но она будет разочарована. Он не передумает. Мало того, его решимость за последнюю неделю только укрепилась. Дети будут рядом с ним. И он сделает все, чтобы так и было.

Вопрос в том, как обходиться с Дайной.

– Она сказала «нет», верно?

– Что? Кто? О, да.

Коннор покачал головой и взглянул на Колта. Дым от барбекю в его патио уносил морской ветер и свивал в узлы, прежде чем развеять. Запах жарившихся бургеров наполнял воздух.

Семейное барбекю было идеей Пенни. Жена Колта хотела познакомиться с Дайной и детьми.

– Ты имеешь в виду мое предложение откупиться от нее? – Он мрачно улыбнулся воспоминаниям о ее возмущенном лице. – Да, она отказалась. И кое от чего еще.

– Говорил тебе, что это не сработает, – ухмыльнулся Колт, отхлебнув пива.

– Спасибо. Твое «говорил тебе» невероятно помогает.

Колт проигнорировал высказывание.

– Какие-то идеи насчет того, что будешь делать дальше?

– Полно!

Он кивнул, взял лопатку и стал переворачивать бургеры. Капли жира падали на угли, и пламя взметнулось в небо.

– Следовало бы купить газовый гриль, – вздохнул Колт.

– Мне нравится древесный уголь, – возразил Кон. – Так или иначе, Рейф и его команда приезжают на следующей неделе, чтобы сделать планы новой детской.

– А Дайне об этом известно?

– Пока нет, но какое ее дело?

– Не знаю, не знаю. Она считает, что переезд сюда временный, а теперь ты делаешь все, чтобы он оказался постоянным? – Колт прищурился. – Что творится в твоей голове?

– Разные планы. Ладно, признаю, все оказалось немного труднее, чем мне казалось раньше. Тяжело присматривать за таким количеством детей сразу.

– А я помню, как ты умирал от смеха, когда нечто подобное случилось со мной.

Коннор не обратил на это внимания.

– В мои планы входит получше узнать детей, заставить адвоката подумать, как получить опеку, и добраться до Ирландии.

– Берешь Дайну и детей с собой?

– Почему нет? – небрежно ответил он, но, по правде сказать, ему действительно нужно ехать, а ему не слишком нравилась мысль о разлуке с Дайной и детьми на целую неделю. Он отказывался думать, зачем ему это нужно. – Дайна получила паспорт, а семейные адвокаты сейчас добывают паспорта для детей. Мы поедем. Повидаемся с кузеном Джефферсоном и его семьей, побываем в замке Ашфорд. Три-четыре дня самое большее, и мы уже в Калифорнии.

Встретив понимающий взгляд брата, Кон покачал головой:

– Не делай из мухи слона. Я беру детей, а Дайна – часть общего комплекта. Это все.

– Угу.

Колт снова глотнул пива, кивнул в сторону женщин и детей и сказал: