Все устроились с максимальным комфортом, которого можно было достичь в темном, пустом и жутковатом офисе, и принялись ждать.

Ждать пришлось долго. Дело уже двигалось к рассвету, вторая бутылка коньяка уже опустела, и все начали подремывать. И тут Кира услышала, как в коридоре раздался какой-то шорох. Она насторожилась и подняла голову. Впрочем, шорох, хоть и шел от «черного» входа, по которому они прошли вечером, но был таким слабым, что вполне мог принадлежать кому угодно, хотя бы тем же мышам или коту, которому по штату полагалось за этими самыми мышами вести охоту.

Однако спустя некоторое время шорох повторился, и стало совершенно ясно, что мышами тут и не пахнет, а это определенно шаги человека. Причем человек старался шагать как можно тише, что было, по мнению Киры, весьма и весьма подозрительно. Она толкнула в бок Борисова, который в самой романтичной позе устроился возле ее ног, да так и задремал.

Он очнулся и вопросительно посмотрел на Киру. В его глазах появилось нечто такое, что Кира поторопилась прижать палец к губам и жестом велела ему разбудить Лесю и Диму. Они дремали тут же, по другую сторону от входной двери. Леся уютно пристроила свою головку на Димином плече и, похоже, была не рада, когда ее разбудили.

– Внимание! Он идет! – едва слышно, одними губами произнесла Кира, но все ее поняли.

Дверная ручка повернулась, потом задергалась, а потом стало совершенно ясно, что кто-то пытается открыть дверной замок собственным ключом. Сидящие в засаде обменялись торжествующими взглядами и приняли «низкий старт», готовые в любую минуту кинуться на преступника всем скопом.

По выработанному ими заранее плану было решено не ждать, когда преступник начнет убивать свою очередную жертву, а просто хватать его, вязать, душить и так далее. Иначе, как объяснил Борисов, имелся слишком большой риск, что преступник почует засаду и просто удерет.

Но все получилось не так, как рассчитывал Борисов. То есть сначала все шло просто отлично. Злоумышленник справился с замком и начал открывать дверь. Но тут в коридоре раздались чьи-то громкие крики, топот ног, а затем даже женский визг. Это уже переходило все рамки приличия. Кто-то вознамерился присвоить себе честь задержания преступника. Этого Кира перенести не могла. Она дернула дверь и оказалась в коридоре.

– Кира! Держи его! – услышала она голос Лизы, а через секунду увидела и саму Лизу.

Впрочем, Лиза тут была не одна. Впереди нее мчался Костя, а за ним следом Вадим и Сеня – тоже сотрудники «Ориона». Недаром Кире слышался сразу топот нескольких ног. Тут и в самом деле собралась большая компания.

– Уходит! – азартно орал толстенький Сеня, делая для своей комплекции неожиданно большие прыжки. – Хватай его! Кира!

Кира быстро повернула голову в другую сторону, но лишь увидела, как за поворотом скрывается темная фигура. Ей показалось, что фигура принадлежала мужчине. Во всяком случае, на нем были темные брюки, темная куртка и темная шапка. Впрочем, в таком наряде, издалека и в темноте, и женщина могла сойти за мужчину. Из-за спины Киры в коридор вывалились заспанные участники засады.

– Догоняйте его! – сердито крикнул им Вадим, проносясь мимо застывшей четверки. – Что, заснули?

И только сейчас до Киры и остальных дошло, что нужно бежать в погоню. И как можно быстрей! Она устремилась следом за остальными. Но увы, хотя их отделяло от таинственного визитера всего лишь несколько метров, их хватило, чтобы он первым успел шмыгнуть на «черную» лестницу и запереть за собой дверь.

– Надо обойти здание! – закричал Костя. – Скорей! Он не уйдет!

Он и еще кто-то кинулись в обход здания, надеясь перехватить злоумышленника на улице. А Дима с Сеней принялись ломать дверь. Она поддалась, но, увы, драгоценные мгновения были безвозвратно потеряны. Когда Дима с Сеней и девушки выскочили на улицу, она была уже совершенно пустынна. И лишь через несколько секунд из-за угла вылетели разгоряченные Костя, Борисов и Вадим.

– Упустили! – обреченно вздохнул Борисов, увидев вытянувшиеся лица своих друзей.

– Нет-нет! – запротестовала Кира. – Может быть, еще не поздно! Надо обыскать дворы и парадные. Возможно, он где-то спрятался и пережидает.

Но сказать было легче, чем сделать. Сколько ни рыскали они по окрестностям, улов был невелик. Двое бомжей, от которых исходил жуткий смрад, а лица и руки покрывали такие язвы, что никакого сомнения в их натуральности ни у кого даже не возникло.

Через час все собрались в офисе «Ориона» и принялись обсуждать сложившееся положение.

– Приходится признать, что преступника мы упустили! – сказал Дима. – Надо же так лопухнуться!

– Кто-нибудь успел разглядеть его? – спросила Леся.

– Кажется, это был мужчина, – сказал Вадим.

– Или рослая женщина, – добавил Сеня.

– Думаю, это вполне могла быть рослая женщина в брюках, – согласилась с ним Лиза.

– А лицо? Кто-нибудь разглядел лицо?

Увы, лица злоумышленника никто разглядеть не сумел.

– Это все ты виноват! – сердито произнес Костя, глядя на Вадима. – Ты не выдержал и слишком рано кинулся к этому типу. Я же говорил, что надо подождать, когда он войдет в офис.

– Говорить-то ты говорил, только вперед кинулся еще раньше меня, – обиженно произнес Вадим. – И Сеня туда же за тобой сунулся!

– Чуть что, сразу Сеня! – обиделся толстяк Сеня и громко засопел.

– И вообще, это Лизка первой завизжала, – заявил он, закончив сопеть.

– Да, – быстро объединились в извечной мужской солидарности Вадим с Костей. – Точно Лизка. Зачем ты орала?

– Говорил же, не надо с собой баб брать! Они вечно все портят.

– Мы? – задохнулась от возмущения Лиза. – Мы портим? Да мы все только исправляем да за вами подчищаем! А что касается меня, то я закричала только после того, как вы втроем уже неслись по коридору!

– Я тоже видела, что Лиза держалась позади, – подтвердила Кира.

– Это ты просто из женской солидарности говоришь, – обличил ее Сеня. – А на самом деле Лизка только потом от нас отстала.

– Нет!

– Да!

– Ладно, не спорьте! – воскликнул Борисов. – Теперь уже все равно не выяснить, кто из вас испортил нам весь план. И стоило нам целую ночь сидеть в засаде, чтобы потом явились вы и все испортили!

Провинившиеся сотрудники молчали.

– Мы же хотели как лучше, – жалобно произнесла Лиза, и на ее ресницах снова повисли тяжелые капли.

– А получилось как всегда, – заметил ей Борисов, и по Лизиным щекам побежал еще один темный ручеек.

Собираясь в засаду, она не забыла тщательно накрасить ресницы. И теперь хваленая водостойкая тушь, не справившись с горечью Лизиных слез, стекала по ее лицу.