Между прочим, о том, что китайцы плавали в Америку, в Европе тоже знали еще в XVIII веке. Именно тогда во Франции вышла книга «Исследование о плаваниях китайцев к американскому берегу». А столетием позже был издан фундаментальный труд «Исследование о буддийских истоках американской цивилизации». Автор утверждал, что культуры майя и ацтеков уходят корнями в буддизм. В общем, еще пару столетий назад китайские плавания в Америку никого не удивляли, а потом про них как-то подзабыли, привыкли к Колумбу. И даже стали поражаться: как? да разве могли какие-то там китайцы доплыть до Америки раньше европейцев?..

Это Urera baccifera, или урера ягодоносная. Не правда ли, ее плоды похожи на китайскую грушу, а длинный ствол напоминает бамбук?

Между тем сохранились рисунки средневековых китайских художников, на которых изображены броненосцы, ламы и пумы, которые живут, как всем известно, только в Южной Америке. Увидеть их можно, например, в университетской библиотеке Кембриджа, в китайской книге 1430 года под названием «Иллюстрированное описание чужих стран».

Удивляться столь длительному путешествию китайцев через океан не стоит. За сто лет до путешествия в страну Фусан они осуществили экспедицию на Яву и гораздо раньше европейцев обогнули африканский Мыс Доброй Надежды (правда, за тысячи лет до них этот подвиг совершили финикийцы, что на сегодня считается установленным фактом). На китайцах-мореплавателях, пожалуй, стоит остановиться чуть подробнее, поскольку эта страница истории мало кому из современных европейцев известна. А между тем Китай долгое время был главной морской державой мира.

В XV веке китайцы строили корабли длиной более 140 метров. Именно таким гигантом был четырехпалубный флагманский фрегат китайского адмирала Чжэна Хэ, украшенный резными балконами и оснащенный девятью мачтами. Для сравнения: в это время европейцы только-только начали строить трехмачтовые каравеллы, а корабль, на котором через сто лет Колумб поплыл открывать Америку, имел длину всего 25 метров. Причем, что поразительно, китайские корабли были оснащены поперечными водонепроницаемыми переборками, которые в Европе стали использовать только в XVIII веке! Более того – китайские монстры были частично бронированными! Их обшитые железом носы и огромная масса позволяли просто таранить вражеские суда, раскалывая их, словно орехи.

Все у китайцев шло просто отлично. Чуть ли не с начала эры (а может, и раньше) они начали осваивать моря. Однако своего пика Китай как морская держава достиг в XV веке. Многотысячные китайские эскадры царили в морях и океанах, расширяя империю.

Военные экспедиции китайцев продвинулись до Атлантики на западе, а на востоке китайцы добрались до Филиппин, Борнео и Тимора. Флот адмирала в лучшие годы состоял из 317 судов, на которых плавали 37 тысяч человек – солдаты, чиновники, матросы, писари, коки, снабженцы, а также лошади, куры, козы… И это 1408 год!.. Китайский флот превосходил весь европейский флот вместе взятый. Опять-таки для сравнения: почти через двести лет – в 1588 году – на историческую сцену вышла знаменитая испанская Непобедимая армада. В ней было всего 134 корабля, которые несли 20 тысяч человек.

На девяносто процентов Китай обязан своими морскими успехами одному человеку – легендарному адмиралу Чжэну Хэ. Он родился в 1371 году в южнокитайском городке Куньянг провинции Юньнань в небогатой мусульманской семье. Когда Чжэну было десять лет, его отдали в слуги наследному принцу. Мальчика кастрировали, что было тогда обычной практикой, а в 13 лет он попал в армию. Точнее, во флот, где начал неспешное восхождение по карьерной лестнице с должности простого матроса.

Кастратов ничто не отвлекало от службы, поэтому неудивительно, что часто они достигали больших карьерных высот. Так было и с Чжэном Хэ. Он отличался не только умом и сообразительностью, но и статностью, а также весьма благообразным видом. Современники так описывали адмирала: «Высокий и тяжелый, с правильными чертами лица… Двигался подобно тигру, а голос звучал четко и пронзительно». Ну, пронзительность голоса у кастрата в объяснениях не нуждается, а вот все остальное было поистине удивительным. Где вы еще найдете китайца ростом около двух метров и весом более ста килограммов? Плюс талант, живой ум, прекрасная память и любовь к морскому делу и путешествиям… Прекрасные данные. Но сколько на свете было людей с прекрасными данными, которые в историю не вошли. А Чжэн вошел. Его карьера приобрела дополнительное ускорение после дворцового переворота. На престол сел новый император, который начал активно двигать наверх своих людей.

Чжэн Хэ получил звание Адмирала Западных Морей, флот и задание отправиться в море. У историков есть три версии, почему новый император вдруг так озаботился морскими делами. По первой из них, в задачу нового адмирала входило найти бежавшего из страны претендента на китайский престол. По второй версии, император желал максимально расширить свою империю, в пределе – на весь мир. По третьей версии, император искал за морями новых союзников для борьбы с набравшей силу империей Тимура.

Лично мне больше импонирует вторая версия. Да и масштаб флотской операции ей больше соответствует… Ясно, что с помощью флота покорить большую сухопутную страну нельзя. Но военное покорение и не было целью китайцев. Они вполне довольствовались формальным изъявлением покорности или простого миролюбия, которое при желании можно было трактовать как покорность. Поэтому флот адмирала был укомплектован не только арсеналом оружия, но и многочисленными сувенирами и подарками. Китайцы одаривали островных царьков кучами безделушек, принимали от них формальные заверения в добрососедстве и ответные сувениры.

Не везде, правда, гигантская китайская армада встречала любезный прием. Например, на Цейлоне китайцев обстреляли. Причем безо всякого на то повода. Китайцы не успели даже подарки расчехлить… В ответ на этот акт возмутительной агрессии адмирал провел спецоперацию по захвату островной элиты: китайскими морпехами были взяты в плен правитель Цейлона, весь его гарем, выводок детей плюс все ближайшие сподвижники. Всю эту банду Чжэн Хэ отправил в Китай, чтобы их судьбу решил император. Император не стал казнить наглецов, простил их и даже отпустил обратно на Цейлон, добившись признания покорности. В результате Цейлон еще несколько десятков лет регулярно платил дань Китаю драгоценными камнями – рубинами, топазами и сапфирами…

Этот китайский император был вообще большой гуманист, несмотря на желание покорить весь мир. В своем указе от 1409 года он писал, обращаясь к народам мира:

«Ныне посылаю адмирала Чжэна Хэ с императорскими манифестами, распространяющими Мою волю, чтобы вы почтительно следовали Пути Неба, строго блюли Мои указания, в соответствии с разумом были безропотны, не позволяли себе нарушений и противоборства, не смели обижать тех, кто в меньшинстве, не смели притеснять слабых, дабы приблизиться к идеалу общего наслаждения счастьем совершенного мира».