Люди дотошные вспомнят еще викингов, которые открыли Америку задолго до Колумба. У них не было каравелл, они плавали на более примитивных судах, но, тем не менее, успешно доплывали. Однако про более ранних викингов и про более позднего Веспуччи обычно предпочитают не вспоминать. Взята золотая середина: официально до сих пор считается, что Америку открыл Клумб – и точка. А викинги… Ну их к черту, дикарей этих! Европа их никогда не любила.

Тем не менее скандинавский эпос донес до нас историю открытия норманнами Америки. После открытия и заселения Исландии настал черед Гренландии. Первые поселения там основал знаменитый герой скандинавских саг Эрик Рыжий. Наука эти легенды подтверждает: на побережье Гренландии остались многочисленные следы пребывания викингов. Сохранились даже развалины усадьбы Браттолид, где жил Эрик Рыжий. Он был язычником, а вот его сын Лейф – уже крещеным христианином, поэтому в начале XII века в Гренландии даже основали епископство. Руины епископального собора, кстати, тоже сохранились. Гренландия той поры выглядела не столь отвратительно, как сейчас – покрытый льдами остров с мокрыми, неприветливыми камнями побережья. Тогда это было вполне цветущее место, о чем говорит данное викингами название острова – Зеленая земля.

В общем, жили викинги в своей Гренландии, не тужили, пока в XIII веке с севера на них не навалились эскимосы, гонимые похолоданием. Из-за большого расстояния до Европы связь между гренландской колонией и метрополией была слабенькой, и потому дикие племена эскимосов полостью уничтожили чуть менее диких викингов. Хоть викинги и были яростны в бою, хоть и знали железо и основы военной науки, но сила солому ломит – эскимосы задавили численным перевесом, и к XV веку последний викинг был убит.

Однако, используя Гренландию, как плацдарм, викинги успели сплавать оттуда до Америки. Было это еще при неутомимом Эрике Рыжем. В 986 году он со своей бандой отправился на запад, и через три недели плавания путешественники увидели неизвестную землю. Это был североамериканский полуостров Лабрадор. В путешествии Эрика Рыжего сопровождал известный норманнский бард, который написал о беспримерном плавании красивую сагу. Именно его поэтизированный рассказ вдохновил сына Эрика Рыжего – Лейфа – еще раз сплавать к неведомой земле.

На сей раз, пройдя вдоль берега Америки от ледовых северных широт на юг, викинги добрались аж до Массачусетса. Откуда сие известно? Просто землю эту они назвали Винланд – Виноградная земля. А самое северное место на восточном берегу Америки, где растет дикий виноград – именно Массачусетс. И было это за пятьсот лет до Колумба…

Третье путешествие в Америку совершил уже брат Лейфа Торвальд. Этот провел в Винланде несколько месяцев и даже хотел основать здесь колонию, но был убит в стычке с теми, кого Колумб позже назовет индейцами.

А в 1003 году в Америку ушла уже целая экспедиция из трех кораблей. Ее целью было основание колонии. Однако и на этот раз агрессивные индейцы помешали предприятию. В результате через три года белые люди покинули Америку.

В тогдашней Европе об открытии Америки викингами знали. Во всяком случае северогерманский хронист и церковный деятель Адам Бременский как ни в чем не бывало упоминает название «Винланд» в своих рукописях. А вот современная Европа признала открытие викингами Америки только в 1961 году, когда на Ньюфаундленде был раскопан поселок викингов с налаженным постоянным бытом – сельскохозяйственными полями, своим кладбищем, коваными железными гвоздями, железоделательным производством. Нашлись и остатки норманнских кораблей. А до этого саги викингов ученые просто считали сказками. Никак не привыкнут, что молва лучше хранит ту информацию, которую спрятала земля.

Любопытно, что, несмотря на неудачу с колонизацией, плавания викингов в Америку носили явно периодический характер – они плавали туда не только в XI, но и в XII, XIII, XV веках. В общем, до самого Колумба!..

Но знаете, что еще забавнее? По всей видимости, это не европейцы первые открыли Америку, а американцы Европу! В 62 году до нашей эры возле морского берега, на котором жило германское племя свевов, потерпело крушение странное судно, похожее то ли на ладью, то ли на огромную пирогу. Спасшиеся мореходы выглядели для тех мест весьма необычно. Они говорили на необычном языке, носили удивительные одежды, птичьи перья на голове и кое-как сумели объяснить, что они приплыли издалека – течения, ветра и шторма пригнали их к берегу и разбили судно о скалы.

Нравы тогда были простые, вождь свевов обратил пленников в рабов и подарил вместе с их скромным скарбом своим могущественным соседям – римлянам. А точнее, Квинту Метеллу Целлеру, проконсулу Галлии. По этому поводу Плиний Старший писал: «Квинту Метеллу Целлеру, товарищу Луция Афрания по консульству и в то же время проконсулу Галлии, царем свевов были подарены индийцы, которые в торговых целях плыли из Индии и были прибиты бурей к берегам Германии».

Слово «индийцы» смущать не должно: так римляне называли всех представителей далеких, экзотических стран. Настоящих же индийцев – из Индии – никоим образом не могло прибить к северному берегу Германии, как вы понимаете, если хоть немного представляете себе планету, на которой живете…

Предполагается, что незнакомцами были заброшенные непогодой и Гольфстримом в Европу представители одной из индейских цивилизаций, скорее всего, майя: они жили неподалеку от того места, где начинается Гольфстрим.

Так что вопрос, кто кого открыл, остается открытым. То ли американцы европейцев, то ли европейцы американцев. То ли китайцы и тех и других… Мало кому известный факт: китайские источники 499 года н. э. рассказывают о плавании некоего Хуая Шеня, буддийского миссионера, в загадочную страну Фусан, расположенную к востоку от Китая на расстоянии 40 000 ли (примерно 10 000 километров). Документ об этом путешествии в Европе был опубликован еще в XVIII веке. Официально считается, что речь идет о плавании монаха в Японию. Но больше всего описание неведомой страны Фусан напоминает не Японию, а Америку – и не только по расстоянию.

Хуай Шень пишет, что правит страной Фусан великий государь, а аристократия делится на три группы. Фусанцам не известно железо, и потому они пользуются в основном каменными орудиями труда. Но зато они знают медь, золото и серебро, и делают из них украшения. А еще в стране Фусан умеют изготавливать бумагу из особого дерева фусан, по имени которого, собственно, и называется страна. Кроме того, там растут гроздьями странные бобы… И это все чертовски напоминает доацтекскую Америку!

Бобы гроздьями – чем не кукуруза? А фусан, из которого делают бумагу… Хуай Шень говорит, что это растение чем-то напоминает бамбук и имеет съедобные сладкие плоды, напоминающие груши.

А теперь посмотрите на растение, из которого ацтеки делали бумагу. Есть сходство с бамбуком?

Урера – невысокое кустарниковое растение. Бумагу из нее делали следующим образом. Весной мужчины полосами сдирали кору со стволов растения и отдавали женщинам. Те шли к ручью, вымачивали полосы коры в холодной воде, чтобы свернулся клейкий сок растения. Затем коагулировавший сок отскребали скребками и, предварительно высушив, варили в воде с добавкой золы и сока лайма. Затем – промывка и выбивание особыми камнями на деревянной доске. Эти весьма характерные по виду камни с желобками археологи находят довольно часто… Отбивают массу до тех пор, пока растительные волокна не спутаются и не сольются в цельный пласт. Это и есть бумага. Затем ее высушивают и полируют камнями. Индейский «бумажный стандарт», то есть размер листа, составлял примерно 10×25 сантиметров. Из пачки листов делали тетрадочки. Возможно, эти тетрадочки и видел китайский путешественник.