— Не знаю. Но если оно будет расширяться с такой скоростью, сегодня вечером мы уже не сможем войти в прилегающую к Вратам привратницкую. И тогда…

— Что тогда?

— Ничего.

— Ничего?

— Если я тебе скажу, мне придется тебя убить.

Как мило!

Три человека погибли. И один эльф.

— Почему ты не намокаешь, Финн?

— Эффект лотоса.

Эффект лотоса? Еще один пункт в каталоге эльфийской магии.

— И этот эффект лотоса не смог защитить посланницу?

— Нет, — мрачно отвечал Финн.

— А Авалон? Он правда существует?

— Почему ты спрашиваешь?

— Я читала об Авалоне в легендах о короле Артуре. Это тот самый Авалон? Или у вас свой, эльфийский?

— О каком Авалоне ты сейчас говоришь? — уточнил он.

— Ну, об Авалоне! Что из тебя все клещами тянуть приходится!

— Что ты помнишь из артурианских легенд? Всякую чушь о Ланселоте, Персивале и поиске суповой миски? — бросил он с обычным презрением.

— Суповая миска? Это вы так обозначаете Святой Грааль? Да, я об этом Авалоне!

— Тогда придется тебя разочаровать. Наш Авалон — это остров, где проходят обучение эльфы, полуэльфы и друиды, где собирается Королевский совет и устраивают конференции эльфов и неэльфов. Тем, у кого человеческая кровь, доступ на Авалон закрыт.

Спасибо. Оказывается, он умеет выражаться и длинными фразами. Полуэльфы и друиды?

— У полуэльфов половина крови человеческая, половина эльфийская. Друиды — это люди с каплей эльфийской крови. Некоторые никогда этого в себе не замечают. У других это совершенно явно. Такие умеют предсказывать будущее, их посещают видения, они передвигают предметы силой мысли. Их очень мало. Друиды — это дети детей полуэльфов. Среди их самых дальних предков могли быть эльфы. Есть люди, которые умеют читать мысли или видеть невидимое. Но друиды могут намного больше. Они развивают свои способности, обладают самым высоким интеллектом среди людей и состоят на службе у Иного мира. Ты замерзла, пойдем.

Я промокла до нитки и тряслась всем телом. Волынка умолкла. Финн взял меня за руку и повел в направлении замка.

— А мне можно на Авалон?

— Нет. Я должен вернуть тебя в колледж.

Я остановилась. Финн тоже.

— Не хочу. Мне только к семи обратно. Возьми меня на Авалон.

— Не могу. Я должен доложить о гибели посланницы. Неизвестно, как на это отреагируют. А я обещал доставить тебя в колледж целой и невредимой. Не смогу гарантировать твоей сохранности, когда на Авалоне узнают, как обстоят дела.

Я вздрогнула и послушно пошла за ним обратно в колледж.

— Ну, как это было?

Валери, разумеется, набросилась на меня с вопросами, прежде чем Эмма и Камилла успели открыть рот.

Финн высадил меня у ворот колледжа и заставил пообещать, что ни одна живая душа не узнает, где я была и что узнала. И тут же укатил — ни тебе «Пока!», ни «Будь здорова!», ничего. Ни взгляда, ни вздоха. Отлично! Увижу ли я его еще? Нужно ли мне ждать сюрпризов и бояться Иена и эльфов? Век бы их не видать!

Мое появление за ужином было воспринято как сенсация, как будто капитан Джек Воробей посетил детскую больницу, только что журналистов с камерами не было. Меня засыпали вопросами. Но это было ничто по сравнению с допросом, который мне учинили мои подруги на другой день.

Эмма и Камилла, увидев, что я опоздала на ужин, справедливо решили, что Финн опять забирал меня из колледжа. Без мобильного меня было не найти, а «Фейсбука» я избегала. И они на меня обиделись. И все же любопытство пересилило. Но особенно меня достала Валери. Она повисла на мне как каторжная цепь и приставала с бесконечными расспросами:

— Гасскажи, как было!

— Сюрреалистично, — отвечала я.

— Что я думаю: как был он? — объяснила она нетерпеливо.

— Нахал и хабал!

Валери гневно засверкала глазами:

— Что он тобой делать?

— С тобой делал, — привычно поправила Эмма.

— Да, что он с тобой делал? — не унималась Валери.

— Ничего. Хотел знать, что мы делали в Тупике Мэри Кинг, там что-то не так.

Мне казалось, это наиболее безопасная версия.

— Это и я мочь бы ему сказать, — обиделась Валери, — зачем ты? Я бы быть намного… пгактичнее.

— Видимо, поэтому он тебя и вернул тогда обратно, — напомнила я елейным тоном.

— Пропади она пропадом, — шепнула Камилла Эмме на ухо, — никто бы не огорчился. Ее бы тут в Шотландии и не хватился никто.

Увы, шепот Камиллы был всегда слышен всем вокруг. И на этот раз Валери его тоже уловила. И тут же оскорбленно умолкла, вздернула голову и, взяв свою тарелку, демонстративно переселилась за столик к Люси Грампер.

— Свалила наконец-то! — обрадовалась Камилла. — Успокойся, Эмма, помиришься с ней потом. А сейчас я хочу все знать. Элли, рассказывай. Куда он тебя увез и что вы там делали?

— Что делали? Ничего не делали. Ты разочарована?

— Но он же зачем-то приходил за тобой? Что, любовь с первого взгляда?

— Я не знаю, к какому дикому племени ты принадлежишь, но нынче в Шотландии все-таки принято сначала знакомиться и приглашать на первое свидание, а не брать нахрапом, швырять через плечо и таскать невесть куда, — напомнила я.

Эмма только покачала головой.

— Вы что, даже не целовались? Даже не пытались? — не сдавалась Камилла.

— Нет. Наоборот. Он настоящий Джон Сноу.

— Но Джон Сноу — он же…

— Наше кодовое слово для хамов и хабалов, если помнишь. Финн — самый надменный, высокомерный сноб, выпендрежник и хам, каких я встречала, включая моих родителей.

Эмма даже не удивилась:

— Многовато эпитетов для одного хама, не находишь?

— В самый раз! Я бы еще и продолжила! Он опять таскал меня в подземелья. Я ничем не смогла быть ему полезной, и он вернул меня обратно. Все.

Иен, крыса и солнечный, но смертоносный двор за воротами — об этом, конечно, никому знать не следует.

— И он тебя так и не поцеловал? И не попытался?

Камилла либо меня не слушала, либо все надеялась на хоть какую-нибудь романтику.

— Пусть бы только попробовал! Я бы ему отвесила такую пощечину!

Эмма ухмыльнулась:

— Вы теперь вряд ли снова увидитесь, правильно я понимаю?

— Не думаю. Надеюсь, ему больше не понадобится моя помощь.