Теперь пути назад нет.

Эллисон Мюррей должна снова закрыть Врата и тем предотвратить великое бедствие. Увы, она упрямей и тверже драконьей шкуры!

Дружелюбный пожилой джентльмен с собакой проводил меня до самого колледжа и дождался, когда за мной закроется дверь. На прощание я помахала ему из окна, и они с собакой удалились. На уроки я больше не пошла, мне надо было сперва переварить все, что я сегодня пережила. Если такое вообще могло произойти.

Меня ждали в интернате только к семи. Пока же я отправилась прямиком к себе в комнату. Шрамы на ноге покалывало, но боль утихла. Хорошо, что у меня отдельная комната. Можно улечься на кровать прямо в ботинках, никто не увидит. Можно разбросать одежду, особенно носки, по комнате.

Первым делом я стянула чулки и швырнула их на пол. И пусть эта дура Валери насмехается над моим жилищем. Плевать на Валери. Не до нее сейчас.

Эльфы! Они существуют! Мы считаем, что они крошечные крылатые феи со стрекозьими крылышками, порхают с цветка на цветок. А они вот какие… Хороши собой, это точно, не отнимешь — но до чего же неприятные в общении! Они немерено сильны, умеют читать мысли и рычать по-звериному. По крайней мере, таковы способности этого эльфа, с которым мне довелось сегодня познакомиться. Все ли они такие? Все ли они так надменны и заносчивы? А летать они умеют? Конечно, я представляла их совсем другими.

А если есть эльфы — может, существуют и тролли? Французские, например? Эта коза Валери точно их родня! А «Сумерки»? А вампиры? Может, Стефани Майер нашла дневники Беллы С. и облекла их в форму романа? Точно! А Германн Мелвилл встречал настоящего Моби Дика! А при чем тогда гигантская рептилия у меня за окном? Неужели и динозавры еще не вымерли? Или я просто сошла с ума? Весьма вероятно! Любого нормального человека, если он станет утверждать, что знаком с эльфами, упекут в сумасшедший дом.

— …Посмотрим, может, она оставила нам какой-то намек, — послышался за дверью родной голос.

Дверь распахнулась, в комнату влетела Камилла и замерла на месте, увидев меня.

— Эмма, она здесь! — крикнула она в коридор.

И вся честная компания, включая Валери, ввалилась ко мне и расселась на кровати вокруг меня.

— Вы что здесь делаете? У нас же еще уроки!

— Это ты что тут делаешь? — выпалила Эмма.

— Живу я здесь! Это моя комната.

Это заявление было встречено холодно и оставлено без комментария.

— Где он? Почему он не здесь? — встряла Валери.

— Поищи в шкафу, — сухо бросила я.

— Куда он тебя утащил? Почему ты уже вернулась? Он тебя опять похитил? — беспокоилась Камилла.

— В твоем исполнении это звучит так романтично, — ответила я, — а было-то все наоборот. Он грубый, надменный, холодный и…

Чуть было не ляпнула «сказочное существо».

— …и совсем негостеприимный, — быстро добавила я вместо этого. — Поманил шоколадным кексом, а сам не дал даже откусить.

У троих глаза стали размером с блюдца.

— Ладно, по крайней мере, мы знаем, что он не причинил тебе вреда, — констатировала Камилла.

Эмма посмотрела на часы и вскочила:

— Опаздываем на биологию! Черт!

Камилла и Валери встали.

— Элли, что с тобой? — спросила Эмма.

— Я не пойду, — отмахнулась я, — вопросами замучают.

К счастью, мой ответ устроил моих подруг, и я осталась одна — подумать, погуглить.

Эльфы, значит. И много. У того второго тоже уши острые.

Стук в окно. О нет, не сейчас! Оставьте меня!

— Джордж, у меня болит голова! — рявкнула я в сторону окна, демонстративно закрывая глаза.

В окно скреблись, я старалась игнорировать. Меня не оставляли. Отстаньте, пожалуйста! Под окном заскрипел гравий, послышался скрип, кто-то открыл окно.

Я испуганно обернулась. Это был не Джордж, это был Финн. Опять этот нахальный эльф! Загадочным образом ему удалось открыть задвижку на моем окне снаружи, и теперь он лез ко мне в комнату.

— Помо…

Дальше крикнуть не получилось, он зажал мне рот рукой:

— Молчи! Я ничего тебе не сделаю! Не ори, просто слушай!

Ну да, влез без приглашения, и еще слушай его! Вот сейчас как укушу! Он с отвращением отдернул руку.

— Помогите! — снова заголосила я. — Воры!

— Молчи!

И он зажал мне рот так, что я не могла больше разжать челюсти. Одновременно он зажал мне и нос, и я стала задыхаться. Я беспомощно колотила руками в воздухе. Все зря. Что я могу против его силы? Небось волшебная! Он же эльф! Унесет теперь меня к себе в эльфийское королевство, а там, говорят, одна ночь — это целая вечность здесь, в мире людей. Все, кого я знаю, за это время умрут. И когда я вернусь, буду совсем одна. Не хочу к эльфам!

В голове у меня между тем уже помутилось, все вокруг стало расплываться и меркнуть. Антрацитовая мгла…

— Эй! Эй, не пропадать! Не терять сознания!

Опять пахнуло цветами. Тьма расступилась. Моя комната снова обрела свои очертания.

— До чего же вы, люди, чувствительные.

Аромат весны усилился. Финн склонился ко мне совсем низко. Я готовилась снова закричать, он уже тянулся рукой к моему рту, но я вцепилась в его рукав. Он заметил родинку у меня на пальце:

— Что это? Откуда это у тебя?

Он разглядывал мои пальцы. Я молча пыталась вырвать у него руку. Он не отпускал:

— Откуда?

— Не знаю! Я рыжая, у меня светлая кожа, может, от яркого солнца появилась. Как обычно появляются пигментные пятна?

— Нет, это не то, — он покачал головой, — это последнее доказательство! Я сразу не заметил, у тебя там была кровь. Пошли со мной!

— Ты спятил, слушай! Никуда я с тобой не пойду. Ты выманил меня из колледжа обманом, наврал директрисе про моих родителей…

— Это так важно?

— …а теперь приперся ко мне в комнату. Это женская школа! Даже Джорджу сюда нельзя, а он совсем не богатырь и не образец сексапильности!

Финн криво улыбнулся. Ой, черт, я только что ляпнула это вслух! Финн снова стал мрачен и серьезен:

— Ты не представляешь, что это для нас значит. Ты же человек.

— Звучит как оскорбление! Нельзя ли полюбезней и повежливей, если тебе нужна моя помощь. И вообще, уйди уже наконец!

Он не двигался.

— Тебе страшно, я понимаю, — проговорил он. — Не бойся. Через два часа я верну тебя сюда целой и невредимой.