— Не имею ни малейшего понятия, — честно соврал он. — В предполагаемом месте, где он должен упасть, мы ничего не нашли.

— Почему не доложили о возможном контакте с другой цивилизацией? Вы обязаны были это сделать сразу же.

— Потому и не доложили, что на планете никого не обнаружили, — ему пришла в голову идея. — Возможно это некое околоземное явление. Какая-то иллюзия.

Он очень порадовался, что сохранилась часть, где тот движется в атмосфере, так как объяснить иллюзию в космосе намного сложнее. А тут атмосферное явление, планета исследована плохо, так как здесь находилась секретная лаборатория клана и все такое прочее.

— Насколько я помню, тот враг был искусен в иллюзиях, хотя и не таких масштабов и качества. Планету на карантин, — отдала приказ Хариэль.

Что это значит, вождь прекрасно знал. Подозрение, что где-то на планете имеется кто-то из хтоираимов, во всех государствах приводило к полной изоляции планеты, пока та не будет обработана специальным излучателем. Для него же это означало окончательную смерть. Его мозг и нейросеть заработали в полную силу, пытаясь найти выход из положения.

— Тальтиан, планета переходит на карантин. Готовь излучатель, — отдала приказ проверяющая капитану своего корабля. — Стандартная процедура.

И тут у Хиллиана задребезжала надежда.

— Хариэль, на моем корабле тоже имеется излучатель. Вдвоем мы быстрее сумеем обработать планету.

— Хорошо, отдавай приказ своему капитану.

— К сожалению, это оружие завязано только на меня, я должен находиться на корабле, точнее, в рубке.

Да, у него имелось самое страшное оружие против их расы, но активировать его мог только он, причем, только находясь в рубке своего корабля. Он специально так сделал, чтобы максимально обезопасить себя. Сейчас же, если ему не удастся сбежать на корабль, придется задействовать вариант со смертью брата. Конечно, этот аграф братом ему не был, но для всех остальных таковым являлся. Он с помощью своей нейросети может отдать соответствующий приказ его импланту, установленному тайно еще несколько лет назад. Правда, это только отсрочит «дезинфекцию», как некоторые называли процедуру облучения планеты.

— Хорошо, мой бот доставит тебя на твой корабль, — после некоторого молчания ответила женщина. — Только тебя одного. И учти — гиперпространство будет закрыто. После обработки ты должен вернуться обратно.

Вождь не сдержал облегченного выдоха. Если бы Хариэль в данный момент глядела на него, то точно заподозрила бы что-то, а так ему крупно повезло. Еще Хиллиан получил подтверждение своей мысли, что у поверяющей имеется генератор пространственных помех. До корабля его сопровождал боевой дроид, поэтому только ступив на борт, он почувствовал, как с него свалилась часть груза.

Даже двум кораблям понадобилась декада на обработку поверхности планеты. Вероятно, проверяющая просчитала, сколько займет обработка с помощью только ее корабля, поэтому и согласилась на его предложение. А зависимость там не прямая — один корабль затратил бы минимум в четыре раза больше времени.

Дальнейшая проверка не выявила больше других доказательств опытов над разумными, а имеющаяся информация не говорила о систематических опытах, смахивая больше на разовую акцию. Но даже этого оказалось достаточно, чтобы вынести вердикт, что все исследовательские центры будут не только подвергнуты тщательной проверке, но в них должны начать работать специалисты клана Владыки. Минимум два года, но Хиллиан был практически уверен, что это время затянется еще на столько же лет, если не больше.

Находясь уже на своем корабле, он задумался о следующих шагах.

Получается, что в данной ситуации у него будут связаны руки, ведь за его кланом будут следить намного пристальней. Более того, часть дружественных родов и кланов отвернуться от них. Из-за всех этих проблем путь к вершине, то есть к трону правителя империи Аграф, станет практически невозможным. А если слухи о том, что Владыка хочет породниться с неведомо откуда появившейся королевой сполотов правдивы, то дорога станет куда как труднее. Он с ненавистью уставился на экран, где появилась вся собранная информация по сполотам.

— Надо менять тело, — процедил вождь.

И тут его осенила идея. Молодая наследница клана АльфейнСинталль вполне может сгодиться для этого. То, что она пока еще мала возрастом не страшно, ведь над ней проводили опыты, которые усилили ее тело, то есть оно как бы повзрослело. Был еще один неприятный момент — он очень не любил вселяться в женские тела. Зато какие открываются перспективы! Он становится главой практически угасшего клана, потребует огромную компенсацию от АйвальИнтан, постарается, чтобы ему отдали часть производств, и снова сможет идти вверх, чтобы стать бессменным Владыкой аграфов. А там несколько веков работы и все государство станет подконтрольным ему. Негатив о нейросетях забудется, а при правильной подаче все вернется на круги своя. А с оружием сполотов он разберется, не так много его осталось. К тому же он уверен, что остались еще хтоираимы в этом секторе.

Он вызвал к себе своего преданного слугу.

— Шридиан, что там с Иллинэль?

— Мы прекратили интенсивные поиски, пока на планете осуществлялась проверка, но сейчас их возобновили.

— Обстоятельства изменились — ее надо пленить. Обязательно взять живой.

Тот вспомнил все имеющиеся данные по этому делу и уверенно произнес.

— Для захвата моих людей не хватит. Считаю, что у нее кроме шассы имеется еще помощник. Думаю, что это кто-то из экипажа пришельца. Но я не возьму в толк — куда делся их корабль? Неужели они могут создавать пространственные карманы, о чем наши ученые мечтают на протяжении века?

Информации об этих врагах имелось мало, и вся она уходила вглубь веков. Такие данные отсутствовали, что не говорило о том, что враги не умели этого делать или за эти годы не сумели изобрести соответствующие технологии.

— Может быть, — ответил Хиллиан общей фразой. — Всех, кто рядом с ней убить, а она мне нужна живая.

«Но новая лаборатория все равно нужна», — подумал он, — «только теперь я лично буду ее курировать. Остается только найти подходящего руководителя, и я знаю, кто это может быть».

Это так. В одном небольшом государстве не так давно появился ученый-энтузиаст, произнесший, что не так плохо в исследованиях задействовать людей, согласных на это. Его быстро исключили из научного центра с черной меткой, из-за которой тот сейчас не мог работать по специальности. Как только информация о нем попала Хиллиану на глаза, вождь периодически прослеживал жизнь этого человека. А теперь он пригодился ему. Остается «завербовать» Иллинэль, вынырнуть из