— Я знаю, — вздохнула Келли.

Через несколько минут официантка принесла вино, и Келли сразу сделала большой глоток.

— Чтобы расслабиться, — пробормотала она.

— Чтобы расслабиться, — поднял бокал с содовой Нэш, потому что был за рулем, и обнял ее одной рукой.

Келли вдруг почувствовала, как ее окутывает жар его тела. Она не предполагала, что их так потянет друг к другу прямо на импровизированном ужине… Или предполагала?

— Что ты делаешь? — серьезным тоном спросила она.

— Провожу время с человеком, которого хочу получше узнать, — решительно заявил Нэш.

Он больше не шутил. Келли поняла, что если оттолкнет его, то он оставит ее одну. И на этот раз уже навсегда.

Она говорила себе, что будет правильно остановить его, но чувства были сильнее голоса разума.

— Мне тоже хочется узнать тебя, — призналась Келли.

— Я думаю, ты уже многое узнала обо мне во время поездки по Серендипити. Как насчет того, чтобы вернуть должок?

Келли рассмеялась, но она не собиралась сразу сдаваться, как ему того хотелось. Это было чувство самозащиты, страх снова потерять любимого человека. Иногда родители покидают тебя независимо от своего желания, как ее отец. Иногда это — эгоистичный выбор, как в случае с ее матерью. В иных случаях это невозможно объяснить. Райан Хейуард поклялся, что любит ее, но предпочел ей свою почти бывшую жену. Даже спустя год ей было больно вспоминать об этом и не хотелось новых разочарований.

Ее прошлое до Райана? Этим она готова поделиться.

— Это очень печальная история, — сказала она Нэшу.

— Расскажи. — Нэш играл с локонами ее волос, пропуская их через пальцы. И смущая ее.

— Ты уже почти все знаешь, — сказала Келли. — Я старалась воспитывать Тесс, но все мои попытки оказались неудачными. И вот мы здесь.

— Давай начнем с тебя, а не с Тесс, — мягко предложил Нэш.

Его успокаивающий голос помогал ей расслабиться.

— У меня была прекрасная жизнь, пока не умер отец. Сердечный приступ, — добавила она, предупреждая его вопрос. — После его смерти мать очень быстро завела роман со своим начальником. Это был твой отец. — Келли опустила голову. Пусть это был известный факт, но он все равно вызывал у нее смущение. — И пусть это было неправильно, — Келли глубоко вздохнула, — но это придавало ей какую-то уверенность. — Она задумалась, сделала еще один глоток, Нэш не торопил ее.

Он играл ее волосами, касался пальцами плеч. Это были легкие, скользящие прикосновения к шелку ее блузки, а ей казалось, что он прикасается к обнаженной коже.

— Передохни, — успокаивал он ее.

— Отец умер, мать покатилась по наклонной. Она перевезла нас в Нью-Йорк, где стала чаще выпивать и встречаться с мужчинами.

— Значит, ты воспитывала Тесс.

Келли смутилась, услышав восхищение в его голосе. Она его не заслужила.

— Мы с хозяйкой меблированных комнат, где жили, поделили ответственность. У меня была школа, чуть позже — работа. Я не могла все бросить, иначе закончила бы так, как мать.

— Я всегда чувствовал, что ты сильная, — улыбнулся Нэш.

«Недостаточно сильная», — подумала Келли, вспоминая последние несколько лет, а вслух сказала:

— Я стараюсь.

— Ну а что насчет мужчин? — спросил Нэш, застав Келли врасплох.

— Что насчет мужчин?

— Тебе уже известна моя романтическая история, — рассмеялся Нэш. — Теперь я хочу знать твою.

«Можно ли ему все рассказать? Поймет ли он ее выбор?»

— В моем прошлом были мужчины. — Келли сделала глоток вина.

— Это было серьезно? — подталкивал ее к разговору Нэш.

— Теперь уже нет. — Келли надеялась, что он оставит эту тему.

— Э-э, думаю, я могу это пережить.

Слава Богу, пришла официантка с заказом, и Нэш действительно прекратил этот разговор. Келли ела, но совершенно не чувствовала вкуса еды. Их бедра соприкасались, она видела его сильные руки, ощущала его запах.

Они ели не разговаривая, внешне спокойные и сексуально заряженные изнутри. Келли впервые переживала такое, понимая, что все защитные механизмы дали сбой и все сосредоточено на нем.

Нэш оплатил счет, хотя она предложила поделить сумму на двоих. И когда они возвращались к машине, он взял ее за руку.

Нэш открыл дверцу, и Келли повернулась к нему лицом. Он смотрел ей в глаза, и она поняла: вот она, точка невозврата.

— Поехали ко мне домой, — глубоким хриплым голосом сказал Нэш.

Она могла поехать к нему домой или сказать нет и, возможно, остановить все прямо сейчас. Навсегда. Мужчина, такой, как Нэш, не будет унижаться, если она ему откажет.

Но главное, она хотела его. А что делать завтра, она подумает потом.

— Да, — пробормотала Келли. Еще час назад она и вообразить не могла, что согласится.

Они поехали к дому Нэша, и когда остановились у его дома, нервы Келли были натянуты до предела. Ее прошлое не было безгрешным, и кое-какой опыт у нее имелся, но визит к мужчине домой — исключительный случай для нее.

Она вошла в дом, его рука лежала у нее на талии.

— Ты дрожишь. — Нэш помог ей снять пиджак.

— Это все ты, — ответила Келли, затрудняясь дать остроумный ответ.

От его сексуальной улыбки у Келли заколотилось сердце, и она отвела взгляд, осматриваясь вокруг. Квартира была отделана в сдержанном стиле: мебель из темных пород дерева, бежевые подушки на диване и простые пейзажи на стенах. Как будто он купил комплект выставочного зала, подумала Келли, и эта мысль показалась ей забавной.

— Ты давно здесь живешь?

— Около года. — Нэш повесил ее пиджак на вешалку в холле. — Могу я предложить тебе бокал вина? Пиво? Содовую?

— Нет, спасибо, — покачала головой Келли. Она сделала глубокий вдох, подумав, что уже приняла решение и отступать поздно.

Довольно с нее роли застенчивой, смущенной девушки. Она так часто в жизни скрывала свои настоящие эмоции и притворялась, пора быть самой собой. Быть открытой и настоящей. Придется показать свою уязвимость и широко раскрыть свою душу и обнажить свое сердце.

— Ты ничего не хочешь? — спросил Нэш.

— Только тебя, — покачала головой и улыбнулась Келли.

— Я согласен. — Нэш шагнул к ней, обнял, и тревога Келли исчезла без следа.

Келли запрокинула голову, ожидая, что он прильнет к ее губам, как раньше. Но вместо этого он наклонился и коснулся губами ее шеи. Келли вздрогнула, все ее тело откликнулось на ласку, набухла грудь, затвердели соски, а в животе затрепетали крыльями бабочки.