Во времена царя Ивана Грозного борьба с Ливонским орденом вспыхнула с новой силой.

Россия рвалась на запад, к торговым путям, к Балтийскому морю. Ливонские рыцари мечтали о западных русских землях. В 1558 году между Россией и Ливонией началась ожесточённая война. Получила она название Ливонской и продолжалась более двадцати лет.

Русские штурмовали ливонскую крепость Нарву. Сильной, хорошо укреплённой считалась крепость. Стоит она на пограничной реке Нарове. Поднялись высоко в небо её боевые башни.

Не удержалась Нарва под натиском русских войск.

Сражались под Ливонской крепостью, в числе других, братья Нил и Кирилл Коржовы. Вот какая случилась с ними в те дни история.

Честно сражался Нил.

Честно сражался Кирилл.

Взяли приступом русские Нарву. Отыграли победу трубы. Есть победа – значит, добыча, награда будет.

Многие из защитников Нарвы попали после сражения к русским в плен. Нил и Кирилл тоже двоих схватили. Стали допытывать имена. Назвались пленные:

– Юхан.

– Яак.

Оказалось, что они, так же как Нил и Кирилл, родные братья. Поразились такому совпадению братья Коржовы. Словно бы на всём белом свете только они, Нил и Кирилл, и могли быть братьями.

– Кто вы – немцы?

– Эсты, – ответили Яак и Юхан.

По законам тех давних времён пленные считались военной добычей. Ты пленил – ты и хозяин. Есть хозяин теперь у Юхана. Есть хозяин теперь у Яака. Пленных, как правило, затем продавали в разные дальние страны. Вот и братья Коржовы своих пленников продадут.

Однако тут пришёл вдруг царский приказ отпустить по домам всех пленённых эстов.

– Как?!

– Почему?!

– По какому праву?!

Жалко было поначалу Кириллу и Нилу лишаться живой добычи. Честно же взяли в плен. Даже прикинул уже Кирилл, сколько за Юхана он получит.

– Три золотых, – заявил Кирилл.

– Пять золотых, – размечтался Нил.

Прикинул уже и Нил, большой ли доход от продажи Яака.

И вот приказ: отпустить всех пленных. Обидно Кириллу и Нилу.

– Несправедливо, – сказал Кирилл.

– Обижают, – промолвил Нил.

Однако потом, посмотрев ещё раз на Яака, на Юхана, уже по-другому заговорили братья:

– Так ведь – эсты. Так ведь люди они подневольные.

И вот расставание. Уходят недавние пленники к себе домой. В дальнейший поход отправляются братья Коржовы. Стоят они у дороги. Люди напротив людей. Братья напротив братьев.

Махнул на прощанье рукой Кирилл.

Юхан ему ответил.

Махнул на прощанье рукой Яак.

Ответил приветом Нил.

Смотрят братья эстонцам вслед.

– Разошлись наши судьбы, – Нилу сказал Кирилл.

– А может, как раз сошлись, – тихо ответил Нил.

Немецкий купец Вильгельм Кёнигсмарк при взятии русскими Нарвы бежал из города.

Бросил он в Нарве дом.

Не жалеет, что бросил дом. Благодарит судьбу, что живым остался.

Бросил он в Нарве торговую лавку.

Не жалеет, что бросил лавку. Благодарит судьбу, что живым остался.

Бросил в Нарве на реке Нарове торговый корабль.

Не жалко ему корабля. Спасибо, что жив остался.

Спрятался беглец где-то на далёком эстонском хуторе. Сидит. Дрожит.

Хорошо жилось в Нарве купцу Кёнигсмарку. Нарва – город торговый. Балтийское море почти что рядом. Нарова – река полноводная. Из ближних и дальних стран мира приходят в Нарву торговые корабли.

– Э-эх, жизнь какая была доходная! – вспоминает Вильгельм Кёнигсмарк. Понимает: не видать ему больше Нарвы.

Прошло несколько дней. И вдруг приносит хозяин хутора известие: всех, кто жил в Нарве, созывают назад. И горожан, и купцов, и просто рабочий люд.

Усмехнулся Вильгельм Кёнигсмарк:

– Не такой я дурак! Так и побегу. Слава богу, что жив остался.

Прошло ещё несколько дней. Снова хозяин хутора приносит всё ту же весть. Созывают русские в Нарву всех, кто жил и родился в Нарве, – и жильцов, и купцов, и ремесленный всякий люд.

Посмотрел недоверчиво на хозяина хутора Кёнигсмарк: «Может, просто решил от меня избавиться?»

Вновь посмотрел: «Может, смерти моей желает?!»

Не вернулся в Нарву купец Кёнигсмарк.

Сам не пошёл – так за ним явились.

Ведут его в Нарву. Идёт: «Эх, час мой последний пробил!» Прибыл в Нарву. Подвели его к дому.

– Твой?

– Мой!

Видит: всё как было. Даже кот Фердинанд на трубе сидит.

Подвели его к лавке.

– Твоя?

– Моя!

Видит: всё как было. Даже пёс Элефант у дверей лежит.

Ведут к реке Нарове, туда, где стоят торговые корабли.

– Твой?

– Мой! – закричал Кёнигсмарк.

Говорят купцу:

– Забирай. Промышляй. Торгуй!

Царь Иван Грозный придавал большое значение Нарве, как большому торговому и ремесленному городу. Это по его приказу вернули в Нарву бежавших жителей. Особенно наказывал царь оберегать купцов. Выдал им специальные грамоты. Разрешил без пошлин торговать по всей России.

Доложили вскоре царю:

– Наладилось всё в Нарве. Вновь заморских гостей[1] полно.

Обрадовался царь, как такому же известию тогда из Астрахани.

– Ждём вас в гости, торговые гости.

Продвигаются русские войска в глубь Ливонии. Вслед за Hap-вой были взяты крепости и города Не́йшлос, Ве́зенберг, Нейга́узен. В июле 1558 года московские полки приступили к осаде Дёрпта. Упорно сражались немецкие рыцари. Пятьсот пушек обороняли город. Не уставая, палили они по русским, смерть налево, направо сеяли.