Глядя на ссутулившуюся хозяйку, Ольга подавила вздох — играть роль жизнерадостной и ничего не подозревающей жертвы ей было нелегко. Так и подмывало затолкать женщину в туалет, закрыть там, схватить в охапку свои вещи и сбежать. Она присмотрелась к миссис Фармер, сможет ли в случае необходимости дать ей отпор? Та хоть и была ниже Ольги ростом и не отличалась крепким сложением, но именно такие женщины могут оказаться прыткими и неожиданно сильными.

Хозяйка обернулась и радостно потрясла жестяной банкой, на которой было написано «Порошок Китинга».

— Вот, — довольно отозвалась она. — Простите, мисс Табби, сегодня ночью паразиты не будут вам докучать.

Ольга утвердительно кивнула, доедая кекс. Было бы замечательно, если бы в доме не осталось ни одного паразита, в том числе и двуногих.

— Вы куда-то собрались? — как бы невзначай поинтересовалась хозяйка.

— Не сейчас. Чуть позже немного прогуляюсь, — уклонилась она от прямого ответа. — Погода ожидается замечательная. Думаю, в предстоящие праздники искать комнату и работу бесполезно.

— Верно говорите, — охотно согласилась женщина. — У вас в Лондоне есть знакомые?

— Были, — погрустнела Ольга, причём искренне. — Наши отношения… Как бы вам сказать… В общем, всё плохо.

Она не собиралась ничего рассказывать. Достаточно было произнесённых обрывочных фраз, чтобы пояснить её уход с вещами из особняка на Аддисон Роуд и поиски жилья. Кстати, об этом миссис Фармер уже знала от кучера.

— Понимаю, — состроила женщина горестную гримасу. — Я иду на рынок. Вам купить чего-нибудь?

— Нет, спасибо. На сегодня у меня есть продукты, а завтра…

— А завтра большой праздник и после похода с вами в храм мы устроим хорошие дружеские посиделки. Я приготовлю баранью ножку с чесноком, картофель в масле с розмарином и много чего другого. Вон, тесто подходит для пасхальных булочек, — кивнула она в сторону тёплой плиты.

— С удовольствием посижу с вами, миссис Фармер, — улыбнулась в ответ Ольга, отводя взгляд и чувствуя неловкость. Врать в глаза она не умела.

Пока всё шло по плану.

Хозяйка ушла на рынок, оставив ключ от дома постоялице.

Не боится быть ограбленной, — усмехнулась Ольга, направляясь к комнате женщины.

Казалось бы, сейчас самый момент взять ноги в руки и бежать без оглядки. Только грабители могут догадаться, что что-то не так и сделают всё возможное, чтобы обезопасить себя в случае визита полиции. Впрочем, ведя неподобающий образ жизни, они и так всегда готовы к крутому повороту в своей жизни, готовы к немедленному бегству. У Ольги есть время до утра, чтобы сделать так, чтобы полицейские нашли неоспоримые доказательства вины преступной парочки.

Она дёрнула за ручку двери в комнату миссис Фармер.

Ну вот, закрыто, — выгнула в удивлении бровь. Она не знала, почему подумала, что схрон будет устроен здесь и почему решила начать поиск именно отсюда. Самое ценное всегда должно быть под рукой? Не факт. На кухне замужняя женщина проводит больше времени.

Осмотрев врезной замок, вздохнула: один из пунктов её плана потерпел провал. Рано она обрадовалась, что сможет быстро обыскать все комнаты и найти тайник преступников. А он есть обязательно. Только где? Дом немаленький, быстро не найдёшь. Обычно их устраивают в стеновых панелях, половицах пола или лестницы. Даже смывной бачок ватерклозета можно приспособить под схрон. Он должен быть легкодоступным в любое время дня и ночи. Почуял беду — схватил золото и сбежал. Кухня подошла бы для этого идеально — в ней много укромных местечек.

Будучи в ней ранее Ольга старалась не проявлять явного интереса к необычному интерьеру чужого жилища. Теперь же никто не мешал всё рассмотреть подробнее.

Она вернулась в кухню и огляделась. Выцветшие серые обои в мелкий розовый цветочек местами замусолились и потёрлись. Тяжёлая добротная мебель выглядела старомодной.

Ей лет сто, не меньше, — изучала «виконтесса» громоздкий стол с гнутыми ножками, под стать ему стулья, буфет с деревянными резными накладками на дверцах и выдвижных ящиках, навесные полки с посудой.

Плита — невиданной конструкции и заинтересовавшая Ольгу ещё при первом взгляде на неё — растапливалась дровами. Её устройство было продумано до мелочей: топка, отделение для золы, духовка, бак для нагревания большого количества воды, подставки-нагреватели, заслонки и клапаны для регулирования подачи жара в нужную часть. Вари, жарь, туши, выпекай в своё удовольствие. На подставках для посуды стояли утятница, чайник и накрытая полотенцем миска с подходящим тестом. Здесь же у стены примостился симпатичный зольник с лопаткой и большое угольное ведро.

Единственное окно выходит на проезжую часть улицы и с кухни есть выход в крытый дворик с закрытыми изнутри воротами, в котором развернётся разве что двухместный кэб.

Ольга подёргала подоконник, села за стол и представила себя на месте хозяйки дома. Где бы она устроила тайник на кухне?

Подвинув к буфету стул и встав на него, открыла дверцы. Застыла перед поставленными в ряд разномастными стопками тарелок, батареей всевозможных кувшинов и графинов. Перещупала все ёмкости и пересмотрела кухонное бельё. Осмотрела самый верх буфета и выдвинула-задвинула все ящички. Заглянула под него и плиту. Сунула нос в бак с горячей водой.

Пальцы неприятно стянуло от налипшей пыли, а в ушах тонко звенело от дребезжания посуды и приборов. Да тут не один день нужен, чтобы перевернуть весь дом вверх дном и всё потрогать!

Если тайник невозможно найти, то вы плохо ищете, — вспомнила «виконтесса» чьи-то слова. Глянула на часы на стене — пора закругляться. Мысленно отругала себя за медлительность и в ускоренном темпе продолжила поиск. Как далеко находится рынок и скоро ли вернётся хозяйка, Ольга не знала.

Она прошла за низкую узкую дверь в стене — чулан. На полках большие банки с горохом и фасолью, всевозможными крупами, медная посуда. Много всего другого, без чего не может обойтись любая хозяйка.

Ольга помнила, как её бабушка прятала деньги в банке с горохом. Перекатывание гладких зёрен между пальцами оказалось неожиданно приятным и напомнило детские игры с сестрой «в магазин», когда они, стащив у матери кухонные весы и забрав все найденные в шкафу крупы, устроили «торговлю» на новом ковре в зале. Закончилось тем, что она и Светка, обе зарёванные, стояли в разных углах того самого зала на коленях на таком вот горохе.

Мама прятала деньги в морозильной камере. Ольга смеялась, а мама злилась, уверяя, что ни один жулик не найдёт.

В это время холодильников ещё нет. Плита? Если только зольник. И то не для бумажных денежных знаков. Пошевелив горячую золу кочергой, «виконтесса» разочарованно вздохнула — пусто. Прижавшись к обоям щекой, заглянула в щель между задней стенкой плиты и стеной — лицо обдало жаром. Взвившаяся от отрывистого дыхания пыль, забила нос. Ольга чихнула и, отшатнувшись от плиты, задела ногой и опрокинула ведро с углём. С тяжёлым вздохом вернула его на место. Поспешно собирала топливо, забрасывая назад.