В первую очередь я нашла книгу с провокационным названием: “Почему темные кажутся варварами на светских балах Ардахейма?”. Решила прочитать, так как следовало знать различия в культуре и манерах двух государств. Не уверена, что они будут чем-то отличаться, иначе магистр Энрад рассказал бы мне, но предупрежден, значит, вооружен.

Ох, магистр Энрад… а если он действительно предатель? Тогда он знает о многом. Начиная с того, что я спрашивала о призраках, и заканчивая тем, что именно он помог мне попасть в этот мир и это тело. Как именно он захочет использовать эти знания и захочет ли?

Следом я попыталась найти что-то из исторических хроник, чтобы побольше узнать о смерти родителей Анвэйма, но газет было столько, что я решила отложить поиски до лучших времен, зато нашла “Великую книгу пророчеств”, “Пророчества последних ста лет”, датированную концом прошлого века, а также книгу о наваитах. Если быть точнее, что-то вроде устава наваитов.

Когда вернулась во вторую секцию библиотеки, заметила у окна одну из претенденток на руку и сердце Анвэйма. Дария эр Мари, та самая, что пряталась за столом, читала газету у окна. Заметив меня, она улыбнулась и поправила темную прядь — единственную в её светлых волосах.

Я тоже ответила улыбкой, после чего прошла к окну с противоположной стороны. Отсюда открывался вид на рассадник белых цветов, похожих на лилии. Подтянув к себе книгу о наваитах, я открыла на первой странице.

“Дорогой друг, приветствую тебя! Должно быть, ты лишь недавно вступил в наш орден или только собираешься это сделать, но уже спешу сказать тебе, что мы рады тебе…”

— Простите за бестактность, — вывел меня из чтения голос, и я подняла вопросительный взгляд на Дарию, — и позвольте представиться. Дария эр Мари, невеста его светлости.

— Леди Аламинта де Шалис, — ответила я и вернулась к книге.

Мне не хотелось начинать знакомство ни с одной из претенденток. Я понимала, что каждая из них может вскоре стать мачехой для моего ребенка, но я просто боялась. Боялась загадывать на будущее. Дария отодвинула кресло и села напротив меня за один стол. От её взгляда не укрылись названия книг, которые я взяла.

— Вы интересуетесь пророчеством, которое связано с вашим ребенком? — верно догадалась она.

Я хотела сказать, что это не её дело, но неожиданно передумала. Отодвинула книгу об ордене и внимательно посмотрела на девушку. Она ведь тоже может быть каким-никаким источником информации, по крайней мере, непредвзятым. Но для начала следует с ней немного подружиться.

— Я вас видела сегодня, — сообщила я, — вы прятались за столиком, пока другие невесты воевали. Боялись подпортить платье и репутацию?

— Моя репутация оставляет желать лучшего, — осклабилась она. — Так что портить там нечего. А вот подпортить репутацию другим — святое дело. Особенно таким заносчивым девицам. И предлагаю перейти на “ты”, если вы не против.

— Не против. Значит, это ты была инициатором той ссоры? Кто бы мог подумать. Я делала ставку на леди Жатенну.

— А вы знаете нас по именам, — хмыкнула девушка. — У Жатенны длинный язык, да ум короткий. Я же рассчитала все верно: одной прожгла платье так, что она подумала на соседку, другой сообщила то, что по идее могла знать лишь её подруга… в общем, действие за действием и в итоге девушки не на шутку разозлились.

— Ты страшная женщина, — пораженно сообщила я. — А сегодня меня так называл делорд. Знал бы он, кого по-настоящему стоит опасаться.

Девушка негромко рассмеялась.

— Значит, у тебя есть свои способы устранять конкуренток? — подвела я итог.

— Вовсе нет, — ответила девушка. — Я не витаю в облаках, как другие, и прекрасно знаю, что ни одна из тех, кто участвовал в том беспределе, не станет женой его светлости.

Она внимательно посмотрела на меня, а я застыла, не понимая, как реагировать на её слова. Что именно она хочет этим сказать? Кто по её мнению станет женой Анвэйма?

— И ты, разумеется, знаешь имя счастливицы?

Сердце замерло в ожидании ответа. Оно, глупое, на что-то надеялось.

— Его знает каждый во дворце, — ответила Дария и поднялась на ноги. — Пожалуй, пойду. Мне еще стоит придумать новую пакость для невест, а это отнимает столько времени. Увидимся позже!

Я была настолько обескуражена её словами, что не остановила. Так и не спросила о пророчестве! Что ж, у меня есть еще две увесистые книги, чтобы во всем разобраться. Пока же возвращаемся к ненавистному ордену…

“Дорогой друг, приветствую тебя! Должно быть, ты лишь недавно вступил в наш орден или только собираешься это сделать, но уже спешу сказать тебе, что мы рады тебе. Мы ждем таких как ты — деятельных, целеустремленных, добивающихся высот во всем! Уверен, что с тобой наш орден прославится и станет одним из лучших во всем мире. И когда-нибудь нам удастся достигнуть своей цели…”

И прочее, и прочее, и прочее. Я сначала читала вдумчиво, потом стала по диагонали. Одни пространные рассуждения о чистоте магии, о важности разделения магических потоков для этого мира, рождении темных и светлых с разным уровнем магии и так далее. Нашла тут и то, что являлось их высшей целью — желание закрыть границу между светлыми и темными, чтобы предотвратить дисбаланс сил.

Как ни посмотри, а цель благородная. Они хотели более-менее равноправия между магами. И не просто равноправия, а желали устранить дисбаланс, который мог навредить миру. Разве не Анвэйм может уничтожить гору одним выбросом магии, пока другие могут создавать лишь простейшие заклинания? Но при этом не он просил об этой силе, она его наказание: ему ведь все тяжелее справляться с магией.

Я вздохнула и покачала головой. Не мне думать о таком. Какой бы благородной ни была цель ордена, действовали они грязными способами, пытаясь убить пока ни в чем неповинного ребенка. Так что теперь он стал для меня врагом номер один.

Это странно, насколько организм женщины привыкает к беременности, насколько мы привязываемся к едва появившейся крохе. Зарождение жизни весьма удивительный процесс, такой естественно биологический и в то же время по-настоящему магический.

— Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Даже если я не собираюсь идти на бал, надо хотя бы понять, в чем различие этикета светлых и темных, — пробормотала я себе под нос и откинулась на спинку стула, обхватив руками живот.

Да-да, странная привычка разговаривать вслух, но я словно привыкла к этому. Порой гладила живот, разговаривая с малышом, и сейчас ощущала себя не единственной в пустой библиотеке, а с его поддержкой.

Различий было слишком мало для такого громкого названия: “Почему темные кажутся варварами на светских балах Ардахейма?”. Да, темные были более прямолинейны, разговоры о погоде у последних использовались лишь для того, чтобы сблизить двух людей (что неудивительно, учитывая вечные пасмурность и дождливость Фарахейма).

“— Сегодня жуткая погода…