Лерана обвила руками шею парня и, прижавшись всем телом, жарко ответила на поцелуй. И если раньше повторяла за Зиксом движения по приказу, сейчас неожиданно получила удовольствие от настоящего поцелуя. А услышав стон, прильнула ещё сильнее, словно желая вжаться, слиться, раствориться в том тепле, которое дарят прикосновения мага. Он живой, он настоящий. Он преодолел этот мрак и покажет путь к свету. Лерана доверчиво последует за ним.

– Вот так, умница, – горячий шёпот обжигал, наполнял тело теплом, жар которого концентрировался внизу живота. – Ещё!

Стон превратился в нетерпеливый рык. Лерана, почти не осознавая, что делает, срывала с парня рубашку, раздирала ткань ногтями, царапала кожу. Она хотела слышать стон, рык, шёпот, голос. Ей не терпелось увидеть обнажённое тело, страстно желала ощутить живое тепло как можно ближе. И эта ненасытная потребность заполняла пустоту, которую образовала капля мёртвой магической силы.

Прикосновение мужской ладони к её животу едва не лишили Лерану сознания от острого чувства похоти. Впервые в жизни она ощутила, что значит это слово. Оглушающее, лишающее здравых мыслей и самоконтроля, дикое, необузданное желание слиться, которому невозможно было сопротивляться. Всё равно, что попробовать остановить ладонями горную лавину! Стоит лишь попытаться – и она снесёт тебя, погребёт под тоннами чувств, сломает, как тонкое деревце…

Лерана и не думала сопротивляться. Сейчас это было равносильно смерти. Она оседлала эту лавину и, ощущая в себе растущее горячее пламя, двигалась в такт с мужчиной, стонала и кусала его плечи, жарко отвечала на поцелуи. Каждое прикосновение дарило окрыляющую боль, возрождало ассу к жизни, выдирало с корнями ту липкую силу, которая едва не погрузила её во мрак смерти. Слушая мужской стон и влажные звуки, асса ощущала, как мир вокруг снова наполняется красками, как отступают призрачные тени, и как внутри неё становится нестерпимо сладко. Настолько, что нет сил сдержать крик наслаждения.

Тяжело дыша, Лерана уткнулась носом во влажную кожу и, вдыхая терпкий мужской аромат, прислушивалась к собственному телу. В ушах стучала кровь, внутри всё подрагивало от угасающих спазмов, а внизу живота, куда вторгся маг, слегка саднило. Сейчас, когда ужасающий призрак смерти отступил, а вспышка страсти рассыпалась тающими искрами, асса осознала, что произошло.

Медленно отстранилась и посмотрела на лицо мага. Зикс улыбнулся ей слегка припухшими после её покусываний губами и довольно прошептал:

– А ты страстная девочка. Сама оседлала! Кто бы мог подумать, что за неприметной внешностью, как под черной золой, скрывается дикий огонь?

Лерана отшатнулась, но Зикс перехватил её за талию и, перевернув, прижал собой к полу. Опустив руку, коснулся там, где они ещё были слиты воедино, и хрипло прошептал:

– Аромат твоей девственной крови и моей спермы сводит с ума… Хочу тебя ещё!

Лерана сжалась под ним. Не сбежать, ни оттолкнуть, ни… ответить. Она и сама не понимала, что произошло. Только что её раздирали на части тени… Не физически, но больно и страшно было по-настоящему. Зикс словно прогнал нечто неподвластное Леране . Неосознаваемое, неосязаемое, неслышимое, но существующее и, возможно, более настоящее, чем то, что можно увидеть и потрогать.

Вихрь раздирающих сердце эмоций, туман странных блуждающих мыслей, страх, периодически леденящий шею. Всё на несколько минут утонуло в дикой животной страсти. Облегчение было жарким и кратким. Лерана ощутила себя живой, но для этого отдала единственное, что было. И сама не поняла, как всё произошло. Словно от страха она превратилась в животное, не меняя ипостась, отдалась на волю инстинкту. И это помогло справиться с убийственным прикосновением неведомого… А Зикс ещё и зубоскалит! Слова мага жалили больнее древесного паука. Стыд и вина медленно рвали совесть.

Лерана вздрогнула и, вспомнив о том, что она не одна пострадала, посмотрела на своего мучителя и прошептала:

– Вантан! Он… жив?

В этот миг всё стало неважным: и то, что она перестала быть невинной, и то, что Зикс из мести растоптал её гордость. В груди замерло, а чувство вины теперь принялось грызть подрагивающее от беспокойства сердце: как она могла забыть о друге? Если Зикс здесь, то… Крупно задрожав, вцепилась в мускулистые плечи напрягшегося над ней мага, и выдохнула:

– Пожалуйста, не молчи! Что с Вантаном?!

Лицо Зикса преобразилось в ледяную маску, полуулыбка превратилась в оскал.

– Его судьба тебя так волнует? – Выразительно посмотрел на её обнажённое тело, покосился вниз и холодно хмыкнул: – Именно сейчас?

Лерана кивнула и испытующе всмотрелась в лицо верпанта. Вантан его брат! Значит, маг не был бы так хладнокровен, если бы тот пострадал? И уж точно не развлекался бы со своей жертвой, если Вантан… умер? Вздрогнула и сжала челюсти: даже думать об этом не стоит! Зикс бросился искать брата, когда тот пропал, да ещё устроил Леране и её сестре ад на земле, лишь бы отомстить. Если бы случилась трагедия, он не был бы так спокоен. И всё же…

– Пожалуйста, – прошептала асса, смаргивая слёзы, – что с ним?

Глаза Зикса потемнели, маг большим пальцем вытер влагу с её щеки и, болезненно скривившись, рывком поднялся. Ощутив, как достоинство Зикса выскользнуло из неё, Лерана облегчённо выдохнула и слегка поморщилась от саднящей боли внизу. Быстро поднялась на колени и, стянув с кровати покрывало, обернулась в него.

– Жив, – не глядя на Лерану, буркнул Зикс и добавил едва слышно: – Хотя кое-кто будет от такой новости и разочарован, и обрадован…

Он резко развернулся, и Лерана, краснея, отвела взгляд от обнажённого мага. Она обрадовалась вести, но что-то в тоне Зикса настораживало. Ощущалось, что маг сильно волнуется за брата.

– Ты точно обрадуешься! – вдруг произнёс Зикс и, присев на корточки, заглянул Леране в глаза. Горько усмехнувшись, добавил: – Ведь твоя мечта сбылась. Вантан стал магом.

Лерана, задрожав всем телом, сглотнула.

– Стал магом? – шепнула она. – Как? Почему?..

– О, – скривился Зикс. – Неизвестно, почему это происходит. Но почему я не вижу радости на твоей мордашке? Мой глупый брат прыгнул в пропасть, чтобы добыть себе дар. В первый раз ему не удалось, но в этот…

– Он упал в пропасть Фата? – ужаснулась Лерана. Она прижала край покрывала к груди и посмотрела на мага умоляюще: – Ты спас его? Где Вантан? В лазарете?

– Сколько вопросов, – помрачнел Зикс. Сухо кивнул: – Слушай внимательно, глупышка. Всё, что тебе нужно знать – ты моя фаворитка! Ты согласилась остаться, помнишь? Посмеешь предать… – Маг схватил Лерану за подбородок и заставил посмотреть в глаза. Произнёс медленно: – И я убью твою сестру.

По шее Лераны пополз холодок. На миг она забыла, что маг притащил её из мести. Она никто! Бессловесный питомец с громкой кличкой «фаворитка»! Игрушка для жестокого мага. Зикс – истинный сын своего отца, который и бровью не повёл, когда приказал убить собственное дитя. Для магов чужая жизнь – ничто! Рудекса и так натерпелась от этого монстра, и Лерана ни за что больше не подпустит его к сестре. Пусть даже для этого придётся послушно служить ковриком у его ног. До поры до времени… Вздрогнув от тайной мысли, вскинула голову и твёрдо проговорила: