с десяток элитных бойцов Маверика, сам командир союза, Крюк и пятёрка самых высокоуровневых членов боевого отряда Варрикейна.

Несмотря на численное превосходство первых, уровень и качество снаряжения у вторых оказались в разы выше. Сей факт не мог не привести к напряжённому шепотку, пробежавшемуся между бойцами совета.

— Маверик, много воды утекло с тех пор, как мы не смогли найти общий язык, — заговорил представитель города. Мощный и жирный мужик, сумевший получить свой «титул» с боем.

— Очень много. Я слышал, вы хотите что-то предложить? Что же, будьте лаконичны. Всё-таки за порогом у нас война.

— Да. Тебе верно передали. Нашим общим решением мы хотели бы предоставить тебе титул члена совета. Видишь ли, вакансия освободилась этим утром. Нам незачем проливать друг другу кровь, когда враг дышит в спину. Будем же разумными людьми.

— Ничего себе, какая щедрость! И что дальше? Я буду должен защищать ещё и ваши трусливые туши?

— Маверик, ты ещё молод, у тебя горячая кровь…

— В жопу твоё занудство. Ублюдки! Где были ваши бойцы, когда мы эвакуировали гражданских и сами, едва волоча ноги по колено в грязи и дерьме, добирались к главному входу? Можете не раскрывать свои гнилые рты. Я сам отвечу. Вы сражались с «проклятыми мятежниками» в надежде выбить их из города и закрыть ворота. Так вот… Ответ на ваше предложение звучит так: пошли на хуй. Надеюсь, это достаточно дипломатично?

Ресторан накрыло гробовой тишиной.

— Ловите контрпредложение, обнаглевшие вы рожи. Присягаете на верность союзу Местных. Расформировываете боевые группы, и они вливаются в наше народное ополчение. Вы сами или присоединяетесь к ним в качестве младших командиров, или занимаетесь мирной жизнью, ковыряясь в говне и выискивая способы себя прокормить. Как вам такое предложение?

— Ты же не думаешь, что мы согласимся? — поднял бровь самый старый из всей этой шайки.

— А ты думаешь, меня интересует ваше мнение? Либо так, либо смерть. У вас пять секунд на размышления. Кто согласен — руку вверх. Один!

Охрана пришла в движение, окружив своих лидеров.

— ДВА! ТРИ!

Наружу попытался выскочить бегунок, дабы привести подкрепление, но внезапно пал замертво у самого порога.

— ЧЕТЫРЕ!

Вверх взметнулась одна из рук, и молодой, по меркам всех прочих, парень закричал: «Я СОГЛАСЕН!»

— ПУТО МАДРЕ! — выругался на родном загорелый испанец, молчавший всё это время. Причём сделал это моментально, как только его взору открылся вид перерезанной глотки соседа справа.

— ПЯТЬ!

Спустя три минуты двое членов совета вместе с Мавериком и в окружении бесполезной, шокированной и насквозь промокшей от пота охраной выбрались наружу к основным силам совета.

—… и от имени совета, я, падре Лион, объявляю о его роспуске. Враг у ворот. В городе вводится военная комендатура. Комендантом назначается господин Маверик. Все способные держать оружие обязаны перейти в его подчинение и внести вклад в оборону. Только вместе мы сможем прожить сегодняшний день с честью и улыбнуться, приветствовав завтрашний…

Самая малая из проблем решилась. Солнце потихоньку пряталось за горизонт — предстояли куда более тяжёлые схватки с врагом. Но сомнений не было ни у кого. Они выживут. С нынешними силами — справятся.

Ночь принесла четыре крупных и кровавых сражения. Самая тяжёлая атака пришла со стороны порта. Отсутствие света сыграло злую шутку, не позволив отреагировать на опасность оперативно. В итоге резервная группа, прибывшая на место и накинувшая сети с копьями на сларпов, заколола десяток хвостатых, здорово ранив другую часть и оттеснив её обратно в море. Вот только умертвив десяток, люди потеряли сотню своих бойцов.

К утру произошло кое-что странное. Успешно чередовавшие бойцов люди, хоть и вымотались, понесли потери, потратили все мыслимые и немыслимые резервы заклинаний и расходников, теперь наблюдали крайне странную картину.

— Как думаешь, что они задумали? — Иван, простой слесарь с производства дверей в той жизни, а в этой — арбалетчик с неплохими зачатками навыков на должность командира взвода, спросил своего соратника и друга по обороне.

— Ну, регенерацию мы из них выбили и сейчас они идут в бой только группами, которые перезарядили свою способность… Чёрт их знает. Подкрепления ждут, что ли?

И подкрепление действительно вышло. Немного… Но по сравнению с обычными сларпами все они были… элитой — не меньше. Вооружение и блестящая броня вызывали у людей зависть.

— Ещё припёрлись… Тьфу! Вон петушара в золотых доспехах. Явно командир. Ещё не хватало, чтобы мозгами шевелить начали… — выругался стрелок.

— Не каркай… И давай-ка ещё кирпичей наверх затащим, — принялся подгонять его товарищ, несмотря на десятки ходок по лестнице с проклятыми кирпичами в руках.

— Да их на том старом доме уже и не осталось…

— Новые найдём. Если что, их по ту сторону забора тьма валяется.

— Ага. Нашёл дурака за ворота соваться… — покачал головой Иван и схватился за протянутую руку соратника, потому что каждая минута сейчас была дорога.

Между тем делегация обладателя богатых доспехов приблизилась к воротам и, прикрываясь щитами, замерла на почтительной дистанции.

Маверику доложили о странном поведении, и он приблизился к окну, дабы воочию убедиться в правдивости донесения.

— Сэр! Тут у меня в голове голос… Требует найти какую-то сухопутную самку, чей клинок ранил их правителя… — внезапно повернулся к нему солдат с огромными от удивления глазами.

— О! Новость-то какая. Генджи! Найди Арин! Приведи сюда. Если верить её описанию, припёрся тот самый принц, что сумел её обнаружить и улетел в море вместе Дмитрием.

— А если ловушка?

— А что, у нас есть выбор? Пусть скажет, чего хотел. Даже если соврёт — нам будет над чем подумать.

— Принято. Одна нога — здесь, другая — там, — кинулся выполнять поручение Генджи, сорвавшись с места.

Маверик подошёл к проёму и свистнул так, что, казалось, весь город услышал.

*ФЬЮЮЮЮЮЮЮТЬ*

— ЖДИ! МОРДА МОРСКАЯ!

В ответ к нему в голову постучались чужие мысли, заявляющие, что подобного рода обращение к царствующим персонам обязательно аукнется безрассудному и глупому сухопутному.

— Ага. Конечно. Ты поэтому на переговоры пришёл? Скольких ты бойцов потерял сегодня? Четыреста? Пятьсот? И это только на этом берегу. Альвы тоже успели вас чутка покромсать.

Арин примчалась быстрее Генджи, что было неудивительно.

— Где эта падла?

— Вон стоит…

Мечница подлетела к окну практически в тот самый момент, когда над горизонтом показался первый луч солнца. Девушка на несколько мгновений замерла и внимательно посмотрела на клыкастого сларпа. В ответ тот выпятил свои глаза в сторону избранницы богини смерти, идущей по пути возмездия и быстрого, бесшумного убийства.

Мысленные переговоры закончились, и Сларп отправился к своему лагерю на затопленном побережье, а Арин развернулась и с неуверенностью во взгляде взглянула на Маверика.

— Что там?

— Он объявил перемирие. А ещё он много раз оскорбил и проклял Дмитрия… Запретил приближаться к островам ближе, чем на три гекса от деревни у моста к Мон-Сен-Мишель, ловить рыбу в море и провоцировать сларпов. А, ещё это касается нас, людей проклятого Чел один восемь…Он что, боится его?

— До усрачки. И он не различает людей. Не похоже на ловушку… Всё равно пару дней проведём на военном положении, отправим дозоры, наблюдателей. И прибрежные гексы оставим незаселёнными в любом случае, даже если вся эта информация подтвердится… А где сам Дмитрий, он не сказал?

— Единственное, в чём он оговорился… В одном из проклятий прозвучало нечто в духе: надеюсь, что проклятые экваторные варвары сдерут с него шкуру живьём и сварят в своих диких котлах.

— Экватор? Куда же его занесло?

— Ну, раз он всё ещё переживает за его возвращение… Видимо, не слишком далеко.

— СЛАРПЫ ОТСТУПАЮТ! УХОДЯТ В МОРЕ! У-Р-А-А-А-А-А! — громыхнуло со всех сторон, мешая спокойно обсудить полученные новости.

Наверное, они поговорят об этом в другое время. Тогда же определятся и со следующими шагами, потому что в творящемся вокруг хаосе они выполнили как минимум одну цель: Порто перешёл во власть их альянса.

И ещё кое-что можно было сказать наверняка: наступил очередной день. Они всё ещё живы. И всё ещё готовы сражаться за своё будущее.

А разливающийся по городу радостный и полный энергии победный крик — лучшее тому подтверждение.

Глава 9

*Тук*

*Тук*

*Тук*

Тяжело вздохнув, убрал в сторону ногу.

— Достала капать…

Взгляд устремился вверх, на потолок пещеры, откуда на меня, словно в какой-то средневековой пытке, капала вода. Капля