— Что? Не ожидал? Я же говорил! Мы с тобой — одно целое! Ты и я. Любая моя травма — это твоя травма. Любой урон по тебе — урон по мне. Но есть одно отличие. Когда здоровье дойдёт до нуля, ты умрёшь, а я займу твоё место! А-ха-ха-ха!

— Вот как… — взглянул на ковыляющего ко мне весельчака.

— А знаешь… С топором и впрямь невесело, — он откинул оружие в сторону и вытащил из рюкзака легендарное копьё.

— Новенькое. Ещё не вкусившее крови. Как думаешь, будет символично, если первой кровью окажется наша?

Прихрамывая, он подобрался ко мне и напал. Попытка заблокировать острие привела к рассечённой на боку коже.

Через стиснутые зубы пробился вопль боли.

Перед глазами вспыхнуло системное уведомление.

Другими словами, Система работает, но активные способности заблокированы. Магия ограничена. Вот только знания и навыки всё ещё со мной…

— Теперь далеко не поползаешь… — противник стоял исключительно за счёт свойств брони и поддерживаемого баланса.

Если бы я не виртуозил в прыжке, тоже смог бы стоять…

И тут посыпались удары. Он бил в полсилы, и я успевал блокировать, получая всё больше и больше ранений по касательной. Впрочем, атак и порезов от легендарного оружия хватило, чтобы моё здоровье слишком быстро опустилось до критической отметки.

— Тоже посчитал? Остался последний удар… Но ты не переживай. Я нас не подведу!

Сквозь доспехи моего альтер эго сочились тонкие струйки крови, демонстрируя, что и он находится на той же грани, что и я сам.

— Прощай! — прохрипел он, занося копьё и приготовившись. — К-х-х-х… Что? Какого? Ах ты хитрый засра…нец… — выронив древко, «братишка» оказался на коленях. Из-под Маски ползли алые струйки.

Его замершее тело с опустившейся к груди головой впечаталось в моё сознание. То же случится и со мной, проиграй я кому-либо.

— Р-В-А-А-А-А! — с криком вытащил клинок из своей груди.

*Вы получили 15 единиц урона. Получена травма: разрыв…*

Захлёбываясь кровью, я лежал на земле с последним процентом здоровья. Даже если заблокирована магия, у меня всё ещё есть божественная способность и запас резервного здоровья. Не знаю, как бы она сработала, если бы мой визави всё-таки ударил. И практически уверен, что он бы выполнил задание и я бы в каком-то смысле погиб. И провалил тест.

Но… Но я оказался прав. И клинок убил его, активируя божественный навык и спасая меня. Иначе то был бы не божественный навык, а насмешка над всесильными.

*Испытание Вознесения успешно пройдено. Приготовьтесь к переносу в Новый Мир. Поздравляем! *

— Сейчас бы борща и драников со сметанкой… А потом блинчиков с мёдом и чаю… — мечтательно закрыв глаза, принялся мечтать о вечном.

Глава 8

По другую сторону Безымянного моря, у затопленных берегов в окрестностях города Порто.

— ДАВИ! ПУСТЬ ОТПРАВЛЯЮТСЯ В АД!

Потрёпанное, побитое объединённое войско людей откинуло от выбитых городских ворот врага — тяжёлых, закованных в броню сларпов.

Те отступили и начали перегруппировываться, считаясь с потерями. В этот раз они лишились нескольких десятков бойцов. Не так уж и много, если учесть, что их объединённое и пришедшее к осаде войско составляло всего две с половиной тысячи. Это был максимум, который могли выставить разъярённые русалы, потерявшие связь со своим правителем. Хвостатые отчего-то были уверены, что его схватили коварные сухопутные.

— Смена составов! Отряды с седьмого по двенадцатый — на двухчасовой перерыв. Спите, жрите, обрабатывайте раны. Тринадцатый, четырнадцатый и пятнадцатые отряды — перекрыть ворота. Отряды с первого по шестой — приготовиться, — раздавал указания Маверик, незаметно ставший здесь командиром объединённых человеческих войск.

— Сэр, забившиеся в угол члены совета просят переговоров…

— Зашевелились крысы? Хорошо, очень хорошо. Таверна «Морской дракон», что на нейтральной территории. Через десять минут пусть будут там.

— Есть! — подчинённый скрылся, а Маверик стал думать, как быть и что делать дальше.

К нему подошла Арин, недвусмысленно намекая, что им необходимо поговорить.

— Секунду! — командир и один из двух лидеров союза принялся раздавать финальные указания и самолично взметнулся вверх по пожарной лестнице окраинного дома, дабы собственными глазами увидеть манёвры противника.

За время битвы люди отразили не один штурм и натиск. И факельщик благодарил всех богов на свете за то, что те создали сларпов тупыми и неспособными додуматься одновременно ударить в разные точки хлипенькой самодельной стены из профлиста или сетки, натянутой от дома к дому и укреплённой бесполезными тяжёлыми автомобилями с внутренней стороны.

— Разбирайте кирпичи и камни, заносите наверх. Следующую волну перед атакой надо закидать и оглушить!

— СЭР! МЫ НАШЛИ СЛИТЫЙ И СПРЯТАННЫЙ БЕНЗИН! — через толпу подчинённых прорвался какой-то боец из чужого отряда.

— Отлично! Наган! Иргвар! Вы знаете что делать!

— Хех! Устроим им семь кругов одного и того же ада!

— На круги топлива не хватит. Давайте, занимайтесь. Они собрание какое-то проводят, судя по всему. Так, ты — найди Генджи! Скажи, что вторая линия обороны должна быть готова хотя бы через час! Пусть использует все ресурсы и любого городского запрягает! — отдал Маверик последний приказ и направился к Арин.

Рядом с экзотической по местным меркам красавицей стояла выделяющаяся не меньшей красотой Роксана, здесь же топтались Крюк и жрущий рыбу Клякса.

— Демон восстановил очки здоровья? — сходу спросил факельщик.

— В ПРОФЕФФЕ! — нырнул мордой в ведро чернильный, жадно поглощая столь дефицитный товар — свежую еду. — Немнофко тухлофсти не фватает.

— Речь не о нём, а о наших глобальных планах, — начала Роксана.

— Факт первый: сларпы согнали сюда всю свою орду и захватили берег и порт. Хорошо, что он отрезан и нам удаётся контролировать их периодические налёты малыми силами. Но тенденция меняется.

— Да, частота атак упала, — согласился Маверик.

— Факт второй: Дмитрий жив, так как наши соглашения всё ещё действуют. Более того, я всё ещё отслеживаю владельца моего легендарного кинжала. Он в его руках. А значит, мы можем и должны сосредоточиться на нынешней угрозе. Более того, основной контракт жителей не нарушен, то есть он делает всё возможное для его исполнения. Другими словами, сейчас мы сами по себе. Когда он вернётся — неизвестно. Поэтому закрываем эту тему раз и навсегда. В случае тотальной угрозы используем тот же трюк с бутылкой и побег.

— Эх… Согласен. Сложно признавать, но даже с численным превосходством наши силы значительно уступают монстрам, — тяжело вздохнув, с грустью подытожил факельщик. — Город даёт нам преимущества. Конструкция улиц просто не позволит его затопить, а штурм ведётся в гору.

— Это следующий момент, который хотелось бы обсудить. Я закончила анализ сил, оставшихся под контролем совета и закрывшихся в своих районах, но следов источника силы так и не обнаружила. И это странно.

— Так и город ведь не весь. Несколько гексов, плотно застроенных высотками, портом, складами и административными зданиями. Так что неудивительно.

— Ну, мы пробегали по более мелким городам с источниками силы, — пожала плечами Арин. — Не исключено, что он и есть, но спрятан или расположен где-то неподалёку.

— А что там с этими доморощенными правителями? У меня через пять минут с ними встреча.

— Под их контролем суммарно около тысячи свежих бойцов. Это примерно пятая часть от наших сил.

— Много среди людей трусов, что сразу в леса да подальше от битвы свалило, — зло сплюнул Крюк.

— Алексей, не нам судить людей за их желание избежать кровопролития.

— Но нам судить их за трусость. Это мелкая битва. Таких по всей планете — тысячи. Но именно здесь сейчас рождается победитель, который, возможно, дойдёт до самого конца. Это вопрос не персональной безопасности, а всего человечества!

— Пожалуй, соглашусь с тобой, Крюк, — вставил своё слово Маверик. — Я так понимаю, пора выдвинуть им ультиматум: либо полное подчинение и участие в битве на стороне союза «Местных», либо — война.

— Маленькая, победоносная война. Я бы даже сказала, операция по устранению дебильномыслящих, — Арин поправила ножны, как бы намекая на своё непосредственное участие в процессе.

— Тогда я возьму бойцов для подстраховки, чтобы в случае бучи перекрыть улицы. Важно их остановить. Как только погибнут лидеры, их больше не будут связывать клятвы, взятки или обещания, — кивнул Крюк, направившись поднимать своих и присоединившихся бойцов. Времени у него оставалось совсем не много.

Бывший ресторан с утерянным из-за переноса названием, а ныне — элитная таверна на границе административного района и крайне редкого для перенесённых гексов участка с частными вилами на одном из холмов погрязла в хаосе. В одной её части собрались члены городского совета и несколько десятков элитных телохранителей, их оберегавших.

От другой стороны на переговоры явилась менее многочисленная делегация. Всего