— Я правильно ее расслышала?! — воскликнула Хизер, повернувшись к Ким.

— Джеки, Джеки, Джеки, — покачала головой Райли, — ты не заметила, насколько Уолтеры идеальны?

— Они более чем идеальны, они божественны, — протянула Хизер, мечтательно уставившись в пространство перед собой.

Ким фыркнула.

— Не могу поверить, что ты это сказала. Звучит жесть как стремно.

— Но это правда! Джеки попала в мальчишеский рай. Сами подумайте. Неважно даже, какие парни ей нравятся, ведь в этом доме есть мальчишки на любой вкус. Весь из себя загадочный Дэнни. Типичный секси-плохиш Айзек. Образцовый умница-скромняга Алекс, — загибала пальцы Хизер, перечисляя парней. — Невозмутимый музыкант Натан. Колючка-скейтер Ли. И конечно же, золотой мальчик Коул.

Все вздохнули и согласно покивали.

— Не понимаю. — Я устремила взгляд на стол, за которым обедал Коул. Эрин перебирала его волосы, сидя у него на коленях. — Привлекательных парней немало. Что делает его таким особенным?

— Если он не такой уж и особенный, то почему ты не можешь оторвать от него глаз? — выгнул бровь Скайлар.

— Могу. — Я поспешно отвела взгляд. — И потом, я не ищу бойфренда. Мне нужно сосредоточиться на учебе.

Своими словами я вызвала всеобщий смех.

— Конечно, как скажешь, — сказал Скайлар, когда все поуспокоились.

— Слушайте, я просто пытаюсь понять, — раздраженно ответила я. Если бы я выяснила, что делает Коула таким особенным, то, возможно, у меня бы перестало екать сердце при каждой нашей встрече. — Вы посмотрите на нее. Почему она так себя ведет? — мотнула я головой в сторону Эрин, которая ела из рук Коула виноград.

— Ну вот есть в нем что-то такое, — пожала плечами Хизер, словно это все объясняло. — Что-то, отчего любая нормальная девушка теряет голову.

— Что именно?

— Этого не определить, Джеки. — Хизер наклонилась ко мне через стол, будто собираясь поделиться со мной секретом. Ее волосы рассыпались, частично закрывая лицо. — Я бы назвала это эффектом Коула.

— Но, если он всем так нравится, можно же разобраться, что конкретно делает его настолько привлекательным, — пыталась я мыслить логически.

— В том-то и дело, что невозможно! Он просто привлекает, и все! Оттого и кажется еще желаннее.

— Бред какой-то.

— Тем не менее ты тоже это ощущаешь, — со знанием дела улыбнулась Хизер.

— Не стыдись этого, Джеки, — подхватила Райли и, когда я остро глянула на нее, добавила: — Нас всех обуревали страсти по Коулу Уолтеру.

— Мне он не нравится, — твердо заявила я, и все закатили глаза. — Признаю, он привлекательный. Но не более того. Я его едва знаю.

— Отрицай это сколько хочешь, — опустила Райли ладонь на мое плечо, — но влюбленную мордашку я вижу сразу.

Я бы поспорила с ней, сказала, что она неправа: я не влюблена. Меня сдержало жгучее тошнотворное ощущение внутри. Хизер с Райли убеждены, что очарованию Коула невозможно сопротивляться, а у меня вообще нет опыта общения с парнями.

Как мне выстоять? Мне нельзя влюбляться. Не после того, что я узнала о нем от Натана, и уж точно не после того, что случилось с моей семьей. Это будет неправильно. Слишком скоро. Мне нужно хорошо учиться, чтобы пойти по стопам папы.

Что не получится сделать, если я отвлекусь на такого парня, как Коул Уолтер.

Глава 5

После школы я заперлась в своей комнате и взялась за распаковку коробок, выполняя данное Сэмми обещание. Обустроюсь тут поуютнее и возьму от ситуации по максимуму. На постели лежал мой список необходимого, и я сверялась с ним: все ли здесь и там ли, где надо.

Лето еще не наступило, а в доме стояла жарища. Уолтеры, видимо, не понимали прелести кондиционирования. Я распахнула окно, впуская в комнату легкий ветерок. Я уже добрый час разбиралась с вещами, перекладывая одежду из коробок в комод, который Кэтрин умудрилась втиснуть в спальню, как вдруг со двора донеслись голоса. Раздался плеск воды, за ним — еще один. Я вытерла с шеи пот, выглянула в окно и увидела в бассейне двух человек.

— Мокрый, в капельках воды, ты такой сексуальный. Хочется всего тебя обласкать.

Говорила Эрин. Она находилась в воде, и длинные каштановые локоны струились за ее спиной подобно русалочьим волосам. Ее ладони оглаживали чьи-то плечи. Лицо парня было отвернуто, но я сразу узнала его по красным плавательным шортам.

— Сексуальный, м-м-м? — промурлыкал Коул. — Говори еще.

— Кончайте с этим, а? — послышался другой голос, и на террасу вышел Алекс, тоже в шортах. Он скинул с ног шлепанцы. — Не хочу блевать в бассейне.

— Да блюй. Хлорка все убьет, — бросил в ответ Коул, но высвободился из рук Эрин.

Алекс показал брату средний палец и встал на самом краю бассейна.

— Александр Джеймс Уолтер! — крикнула невидимая мне Кэтрин. — Разве ты не должен писать доклад по истории?! — На самом деле это был не вопрос.

Алекс возвел глаза к небесам, будто вопрошая «За что?», и медленно отвернулся от бассейна.

— Я работаю над ним, мам. И мне, конечно же, не хочется освежиться. Ведь в доме всего сотня по Фаренгейту[6].

— Вот и хорошо. Когда пойдешь наверх, спроси Джеки, какую заправку к салату она любит. Через полчаса ужин.

Алекс сунул ноги в шлепанцы и направился к дому. Пару секунд спустя с шуршанием закрылась сетчатая дверь.

— Наконец мы одни, — низким голосом сказал Коул, подплыл к Эрин и заключил ее в объятия.

— Джеки, — оттолкнула она его, — девчонка, которая сидела вчера с нами в обед, — что она здесь делает?

Я застыла, услышав свое имя.

— Ну, она живет с нами, — ответил Коул.

— О-хре-неть, — громко и по слогам произнесла Эрин. Ее лицо исказила злоба. — Ты поэтому проводишь с ней время? Она тебе нравится, да?

Коул промолчал. И молчание это было напряженным и неуютным, невыносимым даже. «Ответь же», — молила я, уставившись на Коула.

— Я едва ее знаю, — наконец отозвался он.

— Но ты знаешь ее достаточно хорошо для того, чтобы пригласить за наш столик.

— Это же пустяк. Сама