озадаченно помолчала. — Ради всего святого, зачем ты это сделала?

Ее вопрос вызвал новый взрыв смеха.

— Вынужденно, — попыталась объяснить я. — После душа мне нужно было… чем-то прикрыться.

Джордж с подозрением сузил глаза, будто чувствуя: здесь что-то нечисто.

— Ты забыла полотенце?

Наступил переломный момент. Можно или солгать — и тогда Айзеку все сойдет с рук, или объяснить произошедшее, оправдав свои действия. Однако если сказать Кэтрин с Джорджем правду, то Айзек, скорее всего, взбесится и продолжит меня донимать. Хотя если я сдам назад и оставлю парня безнаказанным, то его братья сочтут возможным и дальше надо мной издеваться. Я искоса глянула на Айзека. Он с вызовом смотрел на меня, скривив губы.

Я повернулась к Джорджу и обвиняющим тоном выпалила:

— Его забрал Айзек. Вместе с одеждой. Ее он тоже взял.

Джордж не сразу отреагировал, осмысливая мои слова и играя челюстями.

— Что?! — в конце концов взревел он, вскочив со стула и опрокинув его.

Двумя секундами позже его действия скопировал Бенни.

— Что?! — закричал он, отбросив в сторону стул.

Зак рядом с ним загоготал, а Паркер ткнула пальцем в двоюродного брата.

— Кто-то сейчас получит, — насмешливо сказала она.

Джордж проигнорировал эту троицу, обратив свой гнев на Айзека.

— Ты украл ее полотенце? Заходил в ванную, когда она принимала душ?

— Воу, дядя Джи! Все было не так, — ответил Айзек. Судя по его лицу, он уже сожалел о своей утренней выходке.

— Клянусь, если ты лжешь мне…

— Не лгу! Правда!

Сама невинность. Так бы и врезала ему.

— Неправда! — громко возразила я. — Айзек сказал, что поспорил с Коулом на пять долларов, что я лучше пропущу школу, чем выйду из ванной нагишом. Они собирались уехать в школу без меня.

Коул вскинул руки:

— Меня не втягивайте. Я здесь ни при чем.

Джордж обвел взглядом сидящих, наблюдая за их реакцией, варьировавшейся от вопросительно поднятых бровей Алекса до непроницаемого лица Дэнни. И последний явно с трудом сохранял невозмутимость. Его вцепившиеся в край стола пальцы стали белыми как полотно.

— Джордж, — мягко позвала Кэтрин, накрыв ладонь мужа своей.

Он перевел взгляд на нее. Похоже, ее прикосновение его успокоило, поскольку он со свистом выдохнул сквозь зубы.

— С твоим колоритным послужным списком, — стараясь держать себя в руках, произнес Джордж, — мне довольно сложно тебе доверять.

— Он говорит правду, — пришел на помощь брату Ли. Это были его первые слова после того, как он меня сдал. Он наслаждался созданным хаосом. — Айзек все утро был в комнате, писал работу. Я его видел.

— Ну да. Когда это он выполнял школьные задания… — начал Натан, получил от Ли локтем в бок и закрыл рот.

— Кто-нибудь может подтвердить историю Джеки или Ли? — спросила Кэтрин.

Зак с Бенни подняли руки, и она вздохнула.

— Кто-нибудь другой, а не те, кто был у зубного, может рассказать мне, что произошло?

Я переводила взгляд с одного лица на другого в надежде найти поддержку, но все отводили взгляды. Даже Натан. Сжав губы в тонкую линию, он сосредоточенно гонялся вилкой за катающимися по тарелке горошинами.

Впервые с моего появления в доме Уолтеров наступила гробовая тишина. Я поняла: за меня никто не вступится.

— Кэтрин, — произнесла я деловым тоном, каким говорил мой папа, — я бы порасспросила о случившемся Джека и Джордана, а еще лучше — посмотрела заснятое ими на камеру. Уверена, у вас отпадут все вопросы. Если вы не против, я пойду к себе.

Не ожидая ответа, я поднялась, бросила салфетку на стол и вышла из кухни.

Когда Кэтрин позже пришла извиняться за поведение своих мальчишек, я сидела у окна, уставившись во двор. Было темно, и я видела лишь блики луны на водной глади бассейна. Зелень за террасой поглотили тени, точно ее никогда и не существовало. Полчаса назад из кухни неслись гневные крики, и, судя по голосу Джорджа, один из парней вляпался по уши. Теперь стояла тишина.

— Так странно, — сказала я подошедшей и вставшей рядом Кэтрин, — насколько здесь пусто.

— Пусто? — с беспокойством переспросила она.

Я печально улыбнулась, поняв, что Кэтрин неправильно меня поняла.

— Когда я смотрю в окно дома, — начала объяснять я, — даже ночью, там всегда что-то есть: свет уличных фонарей; случайное такси с визгом поворачивает за угол; кто-то выгуливает собаку. Здесь же такая густая темнота, что в тишине чудится, будто там, вдали, лишь одна пустота.

— Полагаю, ночная жизнь у нас тут почти незаметна, — признала Кэтрин, глядя в окно вместе со мной.

Мы обе замолчали. Я усиленно вглядывалась во тьму. Время от времени желтым огоньком мелькал светлячок, но он пропадал так быстро, что я сомневалась, не игра ли воображения это?

— Джеки, — спустя минуту произнесла Кэтрин, — прости за то, что мои мальчики так вели себя утром и за ужином. Это было совершенно неприемлемо.

Мне нечего было ей ответить, поэтому я кивнула. Прислушавшись ко мне, Кэтрин забрала у близнецов камеру и просмотрела отснятое. Они записали не только то, как я выскочила из ванной в шторке, но и как Айзек вскрыл замок двери и забрал мою одежду. В общем, тот был пойман с поличным. Кэтрин еще раз извинилась и пообещала, что все причастные к этому будут наказаны. На мои слова, что я оплачу причиненный ущерб, она рассмеялась: стоимость шторки будет вычтена из карманных денег Айзека.

Мы разговаривали еще минут пятнадцать. Кэтрин поинтересовалась тем, как прошли мои первые два учебных дня и как я тут устроилась. Так она проверяла, все ли у меня нормально.

— Я в порядке, — заверила я. — Клянусь.

Сказала, что завела новых друзей и на уроках было легко, порадовала ее незначительными пустяками. На самом же деле я просто выполняла ряд механических действий: проснуться, принять душ, сходить в школу, уснуть. Колорадо лишь закладка между страниц моей жизни; место, где я задержусь лишь до той поры, пока не повзрослею и не смогу вернуться домой.

Измотанная долгим днем, к десяти вечера я уже зевала и, собрав туалетные принадлежности, пошла в