– Он идет к нам, – шепнула Кристина.

Катя подскочила на месте.

– Уходим, – шепнул Кирилл. – Только тихо. Пусть думает, что мы еще здесь.

Катя указала пальцем на ближайший дверной проем. Комната за ним была пуста, да и за окном никого не наблюдалось. Однако арка с мертвецами находилась слишком близко. Гул от ударов по двери был слышен даже здесь. Кирилл и повел девушек в темноту.

Покосившиеся перекрытия перекрывали свет. Бензин в зажигалке кончился. Почти на ощупь живые добрались до следующего выхода. Тут, видно, тоже прилетел метеорит. Все лестничные пролеты обрушились вниз. Через пролом наверху были видны ползущие по небу тучи. Внизу, в подвале, тихонько плескалась вода. Кирилл заглянул через край.

Вокруг обломков плавали люди. Все спортивные, подтянутые, без видимых ран. Молодые люди в одних плавках, девушки в купальниках.

– Наверное, тоже конец света в бассейне встретили, – прошептала Катя.

– Ты их видела? – спросил Кирилл.

Девушка покачала головой и едва заметно усмехнулась:

– Со спины никого не узнаю. Но тут рядом новый бассейн открыли. Может, и твоя рыжая оттуда сбежала… Смотри! Там, справа.

На полузатонувшем лестничном пролете, точно сирена на скале, полулежала рыжеволосая красавица. Та самая! Закрыв глаза, она, казалось, спала. Или ждала.

У ее ног свернулись клубочком две девушки в черных бронежилетах на голое тело. Мокрые черные волосы у обеих стекали по спинам до самого пояса. В мозгу Кирилла сразу возникла стойкая ассоциация с затаившимися змеями. Вода скрывала девушек почти наполовину, но не похоже было, чтобы это их беспокоило.

– Такое чувство, будто зомби ее караулят, – прошептала Кристина.

– Зомби? – переспросила Катя.

– Ага, – кивнула Кристина. – Посмотри. Мы уже больше минуты наблюдаем за ними, а эти пловцы ни разу не всплыли, чтобы глотнуть воздуха. Это точно зомби.

– Но они же должны быть тупыми, – уточнила Катя. – Как они могут караулить?

Кристина пожала плечами.

– Думаю, хоть немного они соображать должны, – прошептала девушка. – Ну, чтобы хотя бы своих от чужих отличать.

– Это у них, наверное, на уровне инстинктов, – выдвинул свою версию Кирилл.

– Может, и так, – неуверенно согласилась Кристина. – Но за каким инстинктом они приволокли эту деваху сюда? Да и того урода на площади помните? Тоже унесли.

– А ты уверена, что это они ее приволокли? – спросила Катя. – Может, она обратилась и теперь бродит с остальными.

Кристина покачала головой.

– Смотри, Катя. У тех двух волосы мокрые. Почему? Потому что туда, к лестнице, можно попасть только вплавь. Нет туда переходов. Не знаю, насколько там глубоко, но предположить можно. Тихо!

Прямо под ними из воды появилась курчавая голова. За ней последовали мускулистые плечи и разведенные в стороны руки. Голова медленно повернулась сначала влево, потом вправо. Не обнаружив ничего подозрительного, пловец вновь скрылся под водой. Все трое живых дружно выдохнули.

– Видели? – спросила Кристина. – Там довольно глубоко, нырять можно, а у рыжей волосы сухие. Ее принесли сюда, причем так аккуратно, что даже прическу не испортили. Предположим, для собственного спокойствия, что это опять же не осознанные действия, а тоже какой-то инстинкт. Вроде как захомячить всё вкусное только для себя. Такие Плюшкины загробного мира. Но в основе любого инстинкта лежит смысл. И вот какой в этом смысл?

Кирилл с Катей переглянулись. Ни у одного в мозгу подходящего ответа не нарисовалось. Разве что:

– Жрать они ее, похоже, точно не собираются, – сказал курьер.

– А, может, они ее про запас отложили, – предположила Катя.

– Маловато для запаса, – не согласилась Кристина. – Да и потом, эти ребята склонны жрать живых сразу, как поймают.

– Но мы-то нашли ее уже мертвой, – напомнила Катя. – Ты же сама проверяла. Может, к своим у них особое отношение.

– Когда я проверяла, она не была похожа на зомби.

– Тогда, наверное, в этом всё дело, – предположил Кирилл. – Зомби прячут тех мертвецов, которые не обратились. Зачем – это да, это вопрос.

– Ладно, – сказала Катя. – Пусть так. Давайте лучше определимся: чем ответ на этот вопрос нам поможет? Потому что если ничем, то напоминаю: скоро стемнеет, а где-то сзади бродит зомби с автоматом. Надо убираться отсюда.

– А ее мы так и оставим? – спросила Кристина.

Катя вздохнула.

– А мы можем ее оттуда вытащить? – спросила она и сама же ответила: – Нет. Там два десятка мертвецов, да еще все – спортсмены. И что-то мне подсказывает, что просто так они ее не отдадут.

– Но…

– Никаких «но», – шепотом отрезала Катя. – Мертвые мы ей точно не поможем. А если выберемся, то будет возможность потом за ней вернуться. Или спасателей прислать.

Последнее Кате явно нравилось куда больше. Кристина задумалась над ответом, но вдруг застыла, насторожив уши.

– Слышали? – прошептала она. – Такое чувство, что сзади кто-то крадется.

Все трое обернулись, но в темном коридоре никого не разглядели.

– Я же говорю, это тот парень с автоматом, – прошептала Катя.

– Уходим, – тотчас скомандовал Кирилл. – Налево и по стеночке. Я, если что, прикрою.

Он подобрал с пола обломок кирпича. Девушки, стараясь ступать как можно тише, двинулись вдоль стены. Кристина шла первой, нашаривая дорогу в полумраке. Катя старалась держаться к ней поближе. Потом Кирилл услышал, как она приглушенно ахнула.

– Что? – шепнул он.

– Опять наступила на что-то, – проворчала Катя. – Найди мне уже хоть какую-то обувь. Я без нее точно пропаду.

– Постараюсь, – пообещал Кирилл.

Они сделали еще несколько шагов тихо. Потом послышался легкий шелест. Все трое замерли.

– Тут полиэтилен, – прошептала Кристина.

Пошелестев еще, она подняла к свету черную пленку, которую обычно используют для упаковки.

– А ее тут много, – добавила Кристина. – Слушайте, а если мы ее в полиэтилен замотаем? Зомби не увидят и не учуют через него, и, по идее, не должны до нее добраться.

– В твоей идее ровно один недостаток, – возразила Катя. – Кто полезет ее заворачивать?

Девушка не ответила и даже не посмотрела в сторону Кирилла, но бывший курьер сразу понял, что вся надежда – только на него. И, если он вообще планировал подобную глупость, то совершать ее надо быстро. Судя по доносившимся до них шорохам, зомби с автоматом – или кто-то из его дружков – уже брёл по коридору.

– Ладно, – решился Кирилл. – Попробую накинуть это на нее сверху. А вы обе быстро ползите вон к той дыре. – Он указал на пролом в стене; достаточно широкий, чтобы в него можно было проскочить, не особо задерживаясь. – Если на улице никого – махните мне рукой, и будьте готовы удирать.