С помощью больших щипцов, предоставленных Давиде, они разогнули цепи, освободив существо. Тело оказалось закостеневшим: даже после долгого пребывания в воде оно сохранило ту же форму. Дамир предположил было, что это кукла – жуткий муляж, который сюда подбросил какой-то шутник.

А потом он увидел зубы. Настоящие, человеческие, полноценная челюсть. Ответ появился сам собой…

– Это мумия, – констатировал Дамир.

– Это… что? – нахмурилась Ланфен. – Какая еще мумия?

– Очень странная. Это субъективное, а не профессиональное мнение. Мне нужно осмотреть эту штуку получше. Где я могу это сделать?

На берегу собрались не все участники проекта, а только те, кого Эдуард привлек своими воплями. Это несколько облегчало ситуацию. Теперь у воды стояли сотрудники лагеря, Ланфен, Вероника, Артур, пришедшая с ним Даша и, собственно, Эдик, только-только переставший поминать предполагаемое чудовище по матушке.

Закончив с ругательствами, байкер выдал собственную версию ситуации:

– Я думаю, это русалка!

– Сосалка, – буркнула Даша. – Что за бред? Русалок не бывает!

– А мумии бывают? Русалка, мумия – это же все мифология!

– Мумия – это всего лишь посмертное состояние тела, – спокойно пояснил Дамир. – Ничего мифологического в этом нет. Мне нужно осмотреть труп, чтобы понять, что именно с ним произошло.

– Можно сделать это в доме для персонала, – предложила Ланфен. – Там хорошее освещение.

– Э, нет! – заволновался Эдуард. – Если это русалка, вы заберете себе всю славу! Я хочу присутствовать на вскрытии, или чего он там будет делать! Кто нашел, того и штука!

– Вот и забирай свою штуку, – пожал плечами Дамир.

– Я ее боюсь!

– Тогда в чем проблема?

– А ты хочешь ее забрать!

Устраивать публичное вскрытие Дамир не собирался, а Эдуард не желал оставлять его в покое. От скандала спасло лишь своевременное вмешательство Ланфен.

Решили, что за работой Дамира будут наблюдать Вероника, Ланфен и Анджелин. Последние две были призваны подтвердить, что это мумия, а не русалка, а значит, называть новый вид в честь Эдуарда не придется.

Дамир не мог сказать, что он боялся находки. И все же ему становилось не по себе от того ужаса, который застыл на лице покойной. Что бы с ней ни случилось, этого было достаточно, чтобы оставить отпечаток на ней и после гибели.

– Есть легенда о том, что люди, погибшие в абсолютном страдании, не попадают ни в ад, ни в рай, – тихо сказала Вероника. – Они проходят такую боль, что теряют все человеческое. В той же легенде сказано, что на месте их гибели можно услышать крики их заблудшей души…

– Вот и что ты несешь? – укоризненно посмотрел на нее Дамир. – Думаешь, к месту?

– Вспомнилось просто. Я не сказала, что верю в это. Просто перед тем, как приехать сюда, я прочитала очень много легенд о паранормальных явлениях.

– Не тот литературный опыт, которым стоит делиться.

Давиде удосужился помочь. Он привез тележку, на которой они и доставили труп в дом. Вероника нашла в главном корпусе больницы относительно целый медицинский стол, Анджелин обеспечила лампами, и обстановка для работы была не худшая. Ему даже предоставили инструменты, чему Дамир не мог не порадоваться: свои он предпочитал использовать только на людях.

Когда он срезал с трупа одежду, сомнений в его первоначальной догадке не осталось. А вопросов только прибавилось.

– Понятия не имела, что мумии выглядят вот так, – прошептала Анджелин.

– А они так вообще должны выглядеть? – Вероника, тоже надевшая медицинские перчатки, постучала пинцетом по коже мумии. Звук был как от удара по пластику.

– Нет, – покачал головой Дамир. – Традиционное мумифицирование позволяло сохранять тела на столетия. Но при этом все эти Рамзесы и прочие Тутанхамоны быстро портились в агрессивной для них среде. Были случаи, когда мумия рассыпалась просто потому, что гробницы вскрывали и нарушалась замкнутая среда. То есть там они сыпались от простого современного воздуха. А тут у нас среда – агрессивнее не придумаешь. Соленая вода.

– Я могу придумать соляную кислоту, но вряд ли в нее кто-то будет нырять в поисках мумий, – заметила Вероника. – Так что это тогда такое? Аномалия?

– Скорее, новодел. Современная медицина позволяет привести кожу к такому состоянию.

– Вы, должно быть, что-то путаете, – возразила Анджелин. – Если это современная мумия, что она делала у римской стены? Вы ведь знаете, что у этого острова богатая история… Богатая и печальная. Мы не афишируем это среди туристов, но тут умерло много человек…

– Мы знаем, – прервала ее Вероника. – Но вряд ли кто-то из них был мумифицирован и прикован к стене!

– Все возможно…

– Возможно действительно все, – кивнул Дамир. – Но это – новодел.

– Почему вы так уверены?

– У нее пломбы современные. – Он кивнул на открытый рот погибшей. – Если вы пытаетесь сделать ее ровесницей стены, то можете прекратить уже сейчас. В те времена зубы не лечили. А материал, из которого сделаны пломбы, стали производить не больше десяти лет назад. Так что могу сказать – это не казнь ведьмы. Но нам от этого только хуже. Потому что ее убийца – наш современник.

Эта мумия попала в воду не вчера. По самому телу нельзя было определить дату смерти, зато состояние цепей указывало, что она пробыла под водой несколько лет. И это ей не повредило! Тут были использованы дорогие вещества и сложные технологии. На остров такие не привезешь. Следовательно, несчастную убили где-то еще, а потом утопили труп рядом с Либертиной.

Причем тот, кто это сделал, был психопатом, не меньше. Дамир не все говорил при женщинах, но состояние трупа пугало его.

Внутренние органы жертвы удалили, как и полагалось, и об их дальнейшей судьбе оставалось только гадать. Однако синяки, разрывы кожи и мышц показывали, что жертва отчаянно боролась. Это даже не сила воли, это инстинкт, реакция на боль. Вполне вероятно, что подготовка к мумификации проводилась, когда женщина все еще была жива… И если убийца сказал ей о том, что ее ждет, ее агония лишь увеличилась.

– Она и при жизни была такой… – Анджелин замялась, не зная, что сказать. Не от недостатка знаний: ее русский был великолепен. Чувствовалось, что мумия пугает ее, она не решалась близко подходить к столу. – Такой странной?

– Уродливой, – уточнила Вероника.

– Нет, – ответил Дамир. – По зубам рискну предположить, что ей было не больше тридцати. Состояние волос указывает на то, что она была здорова, скорее всего, ухаживала за собой. Фигура у нее тонкая. Думаю, она была привлекательна при жизни. Заметьте, я не судебный антрополог, мои выводы очень условны!

– Это больше, чем мы могли бы получить без тебя, – указала Ланфен. – Продолжай, прошу. От чего она умерла?