Светлые духи! Мне-то хотелось верить, что хозяин замка не настолько мелочный, чтобы ставить противника в скотские условия! Безусловно, я ничего не имела против общих комнат или соседства с прислугой, да и в лабораторию без разрешения главного артефактора не полезла бы, ведь непрошеный гость — хуже чумы, просто серьезная магия не терпела суеты и шума. А сколько требовал материалов самый простой артефакт!

Я вдруг почувствовала себя страшно уставшей и жутко обиженной, даже огрызаться не стала, чтобы не расплакаться.

В особняк, стоявший с противоположной стороны внутреннего двора, мы вошли через черный вход. Старик долго ковырялся ключом в замочной скважине, бормоча под нос ругательства, а потом, наконец, толкнул дверь. В полной темноте, ослепившей после площади, мы спустились по узкой лестнице. Я старалась держаться за стену и молила Светлых Духов о том, чтобы не подвернуть ногу и скатиться кубарем.

В длинном мрачном коридоре воздух пах щелоком и тяжелой влажностью. Вероятно, здесь находились прачечные и гладильные. Нас встретила худосочная дама с недовольно поджатыми губами и одарила меня пронзительным взглядом.

— Эта?

— Она, — вздохнул старик. — Размещай.

— Куда?

— Тебе лучше знать. Не к парням же ее селить, — развел тот руками и так быстро ретировался, что его уход больше напоминал бегство.

— Идем за мной.

Она направилась вглубь коридора, мне оставалось только следовать рядом.

— Послушайте, а поесть где-нибудь можно? — спросила я у затылка суровой проводницы. — Я не толком ничего не ела с прошлого вечера.

— В семь утра завтрак, — бросила она через плечо.

Другими словами, умри с голоду и не мешай людям жить. Мило.

Не стучась, женщина толкнула дверь, и перед нами открылась большая, тускло освещенная восковыми свечами комната с двумя окошками под самым потолком. Возле стен стояли двухъярусные кровати. По центру все помещение пересекал длинный стол, заваленный простынями. При нашем появлении все разговоры смолкли.

— Дамы, простите за поздний визит. У вас новая жиличка. — Она указала на пустую кровать в середине комнаты. — Девушка, которая занимала это место, уволена уже седмицу. Ляжешь здесь.

— Хорошо.

Честно сказать, после ночи проведенной в карете и нервного дня я была готова заснуть даже на голом полу, подложив под голову собственную котомку, но меня интересовал другой вопрос.

— А где я буду работать?

— Накорми тебя, размести, дай место для чародейства, — отвесили мне кривоватую усмешку. — Ты как будто настоящий артефактор!

— А бывают ненастоящие артефакторы? — ощетинилась я.

— Что ж, выбери себе любое место, — с издевкой она махнула рукой. — Стол здесь длинный.

Решив, что завтра утром подумаю о том, как извернуться в дурацкой ситуации, я мотнула головой, изобразив небрежный поклон, и направилась к указанному привратницей месту. Она немедленно ушла. Я только успела бросить на кровать сумку, как из коридора донеслось испуганное восклицание:

— Господин Вудс, там же девушки!

Дверь широко отворилась, и на пороге возник Кайден. Он обвел возбужденно зашушукавшуюся комнату ледяным взглядом и остановился на мне. Без сил я следила за тем, как мужчина широкими шагами пересек помещение. Не произнося ни слова, схватил меня за запястье и потащил к выходу.

— Мои вещи… — пискнула я.

— Проклятье!

Он развернулся, следом я, точно неповоротливый хвост питона. Кайден сдернул с кровати сумку и направился на выход. Из коридора за нашим неуклюжим омнибусом оторопело следили лакей и надсмотрщица. Мы даже не вышли — вылетели из людской, словно там дурно пахло. Парочка мигом потеснилась, торопясь освободить дорогу. Кайден прошел несколько ярдов и резко затормозил, заставив остановиться меня. Он повернулся к прислуге.

— Господин Вудс, ваш отец велел разместить, но не уточнил куда… — отвечая на молчаливый вопрос, заблеял старый лакей. — Не подселишь же ее к артефакторам. Они же мужчины.

— Поэтому вы поселили мага к прачкам?

— Простите.

— Почему вы извиняетесь передо мной, а не перед гостьей, — особо подчеркнул он, хотя наверняка слышал, что я в замке являлась заложницей.

— Простите, госпожа артефактор, — недобро глянул лакей.

Я неловко переминалась с ноги на ногу. Захотелось поскорее уйти из прачечной. Всегда считала, что начинать новое дело со скандала — дурная примета. Нельзя наживать врагов, даже не найдя союзников.

— Хорошо, — отрезал Кайден и снова заставил меня бежать следом, едва поспевая. Как на поводке. В молчании мы поднялись по лестнице, пересекли площадь, нырнули под высокую арку, где сильно сквозило, и оказались перед настоящим дворцом.

— Добро пожаловать в Белый замок, — произнес он таким тоном, словно посылал меня к мелким демонам.

— К-куда? — не расслышала я.

— В мой дом, Валерия.

Проведя по бесконечным коридорам и анфиладам безмолвных дорого обставленных комнат, он едва ли не впихнул меня в пустые покои. Хлопком пробудил на стенах живые светильники, загудевшие, словно газовые рожки.

Спальня оказалась небольшой. Видимо, предназначалась для не особо важных гостей, приезжавших в Белый замок с короткими визитами. Треть занимала большая кровать со стойками, у изножья жался сундук для вещей. У стены стоял туалетный столик с тремя зеркальными створками, заключенными в резные рамы.

Кайден проверил, что находилось за скромными белыми дверьми. За одной пряталась ниша для одежды, за другой была банная комната с ванной на когтистых лапах. К моей радости, в замке все-таки имелся нормальный ватерклозет.

— Будешь жить здесь, — коротко объявил Кай, бросил мою сумку на кровать и хотел уже уйти, но, не дойдя до двери, развернулся. Он наступал так быстро, словно желал смять, и от неожиданности я принялась пятиться. Уперлась спиной в столбик кровати. Последний шаг, и нас разделила тонкая полоска воздуха.

Кайден сверлил меня злым взглядом, на лице ходили желваки. Он выглядел измотанным. Под глазами залегли глубокие бессонные тени, на подбородке темнела жесткая щетина. Как мне хотелось прикоснуться к тонкому колечку в уголке нижней губы! Но я, конечно, не решилась.

Мы молчали, и в напряженном безмолвии пространство будто трещало от магических разрядов.

— Маленькая идиотка! — вдруг хрипловатым голосом со злостью процедил он.

Развернувшись на пятках, мужчина вышел и с треском шарахнул дверью. От грохота светильники на стене рассыпались мелкими сияющими мотыльками, а я вжала голову в плечи. Не надо было иметь навыки дедукции, что бы догадался, что Кайден Николас Вудс пребывал в бешенстве из-за того, в какую дрянную историю мы с Роем умудрились встрять.